Der Shih Tzu ist ein kleiner Hund mit einem kompakten Körper, der dank seines langen, seidigen Fells sehr elegant aussieht. Die durchschnittliche Widerristhöhe beträgt etwa 25 cm, das Gewicht liegt zwischen 4 und 7 kg. Das Aussehen dieser Hunde zeichnet sich durch harmonische Proportionen und einen ausgeprägten Gesichtsausdruck aus, der ihnen besondere Anmut verleiht.
Der Kopf des Shih Tzu ist breit und rund mit großen, dunklen Augen, die ihm einen besonders niedlichen und intelligenten Ausdruck verleihen. Die Ohren sind lang und hängend, bedeckt mit langem Fell. Das Fell des Shih Tzu ist lang, gerade und seidig, was regelmäßige Pflege erfordert, damit es sauber bleibt und nicht verfilzt.