West-Nil-Virus in Deutschland: seit Mitte September 17 erkrankte Pferde und 25 Vögel. Warum die Saison noch nicht vorbei ist und wie Sie Ihr Pferd schützen

Was das FLI meldet

Am 27. Oktober 2026 veröffentlichte das Friedrich-Loeffler-Institut (FLI), das Bundesforschungsinstitut für Tiergesundheit, eine Übersicht zum West-Nil-Virus. Die wichtigste Aussage: Seit Mitte September ist das Virus in Deutschland deutlich aktiver.

Bis zum 26. Oktober bestätigte das nationale Referenzlabor am FLI 17 Infektionen bei Pferden und 25 bei Wild- und Zoovögeln. Im Oktober stiegen die Fallzahlen stark an, obwohl die Saison bis Anfang September moderat aussah. Noch am 4. September hatte das FLI geschrieben, dass das Virus in diesem Jahr — anders als in Südeuropa — bisher nur moderat in Erscheinung tritt.

Wo das Virus gefunden wurde

Die Fälle verteilen sich auf Gebiete, in denen das West-Nil-Virus bereits bekannt ist: Berlin, Brandenburg, Hamburg, Niedersachsen, Sachsen-Anhalt, Sachsen und Thüringen. Das sind Länder im Osten und Norden, in denen das Virus vor einigen Jahren erstmals auftrat und seither fast jeden Sommer zurückkehrt.

Neu im Jahr 2026 ist eine Häufung von Fällen im Südwesten Deutschlands, vor allem in der Oberrheinischen Tiefebene zwischen Schwarzwald und Vogesen. Bisher galt diese Region nicht als Verbreitungsgebiet. Das FLI hält es für sehr wahrscheinlich, dass sich das Virus in diesen neuen Gebieten dauerhaft festgesetzt hat.

Deutschland im europäischen Vergleich

Im Vergleich mit den Nachbarn bleibt die Lage in Deutschland moderat. Das FLI weist darauf hin, dass es in Italien, Griechenland und Frankreich deutlich mehr Fälle gibt. Auch in den benachbarten Ländern Belgien und Niederlande ist die Zahl der Infektionen bei Tieren und Menschen spürbar höher.

Das FLI verweist zudem auf die gemeinsame Einschätzung des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) und der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA): Die Lage beim West-Nil-Virus ist in Europa 2026 beispiellos. Das Virus hat ein größeres Gebiet erfasst als in jeder früheren Saison, und die Zahl der Infektionen bei Menschen und der Ausbrüche bei Tieren übertrifft die Vorjahre.

Was das West-Nil-Virus ist

Das West-Nil-Virus wird von Mücken übertragen, in Europa vor allem von gewöhnlichen Stechmücken der Gattung Culex, die fast überall vorkommen, auch in Städten. Die wichtigsten Wirte des Virus sind Vögel: In ihrem Blut vermehrt es sich, und Mücken stecken sich an, wenn sie Blut saugen. Manche Vogelarten, etwa Krähen, Häher, Greifvögel und Eulen, erkranken schwer und sterben.

Pferde und Menschen infizieren sich durch Mückenstiche, geben das Virus aber nicht weiter: In ihrem Blut ist zu wenig davon, um eine neue Mücke anzustecken. Ein krankes Pferd ist daher weder für andere Pferde noch für Menschen in seiner Umgebung gefährlich. Auch Hunde und Katzen können sich infizieren, erkranken aber sehr selten.

Wie sich die Krankheit beim Pferd zeigt

Bei den meisten infizierten Pferden verursacht das Virus keine erkennbaren Anzeichen. Bei einem Teil der Tiere befällt es jedoch das Nervensystem, und dann wird die Krankheit gefährlich. Aufmerksam werden sollten Sie bei:

• unsicherem Gang, Stolpern, Unsicherheit vor allem der Hinterbeine;
• Muskelzittern, Zuckungen der Muskeln an Kopf und Hals;
• Schwäche, bis hin dazu, dass das Pferd nicht mehr aufstehen kann;
• Verhaltensänderungen — Mattigkeit, Schläfrigkeit oder im Gegenteil Unruhe;
• erhöhter Temperatur, Futterverweigerung;
• Schluckstörungen, Zähneknirschen, ungewöhnlichen Lippenbewegungen.

Etwa ein Drittel der Pferde mit neurologischer Verlaufsform stirbt oder muss eingeschläfert werden. Viele überlebende Tiere erholen sich vollständig, bei einem Teil bleiben aber Folgeschäden.

Wie die Diagnose gestellt wird

Allein an den Symptomen lässt sich das West-Nil-Virus nicht erkennen: Andere Erkrankungen des Nervensystems können genauso aussehen. Deshalb nimmt die Tierärztin oder der Tierarzt dem Pferd Blut ab und schickt es ins Labor. Dort wird nach bestimmten Antikörpern gesucht, die in den ersten Wochen nach der Infektion auftreten, und manchmal nach dem Virus selbst. Positive Proben aus den Landeslaboren bestätigt das nationale Referenzlabor am FLI — genau dessen Daten bilden die Grundlage der Übersicht vom 27. Oktober.

Bei verendeten Vögeln wird das Virus in den Organen gesucht. So erfahren die Veterinärbehörden, in welchen Gebieten das Virus zirkuliert, noch bevor Pferde und Menschen erkranken.

Warum das Virus nach Norden vorrückt

Vor 20 Jahren galt das West-Nil-Virus noch als Krankheit Südeuropas. Heute taucht es regelmäßig in Deutschland, den Niederlanden und Belgien auf. Der Hauptgrund sind warme und lange Sommer: In der Hitze vermehren sich Mücken schneller, und das Virus reift in ihrem Körper in kürzerer Zeit heran. Zugvögel bringen das Virus jedes Jahr aus dem Süden mit, und wenn der Sommer heiß ist, kann es sich bei heimischen Vögeln und Mücken festsetzen. Die Oberrheinische Tiefebene gehört zu den wärmsten Regionen Deutschlands, ihr Auftauchen auf der Karte des Virus überrascht Fachleute daher nicht.

Warum das FLI sagt, dass die Saison nicht vorbei ist

Mücken bleiben aktiv, solange es warm ist, und in den letzten Jahren ist der Herbst in Deutschland immer öfter mild. Das FLI schreibt ausdrücklich: Die West-Nil-Virus-Saison 2026 ist noch nicht beendet. Bei neurologischen Symptomen bei Vögeln und Pferden müssen Tierärzte daher eine Infektion mit diesem Virus unbedingt als mögliche Ursache in Betracht ziehen.

Für Pferdehalter heißt das: Entwarnung ist zu früh. Noch einige Wochen lang ist ein Stich durch eine infizierte Mücke möglich, besonders in der Rheinebene und im Osten des Landes. Mückenschutz bleibt nötig, bis die Nächte dauerhaft kalt sind.

Die Impfung für Pferde

Für Pferde gibt es in der EU zugelassene Impfstoffe gegen das West-Nil-Virus. Die Ständige Impfkommission Veterinärmedizin (StIKo Vet) empfiehlt, Pferde in Gebieten zu impfen, in denen das Virus bereits vorkommt, sowie Pferde, die dorthin umziehen oder zu Turnieren reisen. Die Grundimmunisierung besteht aus mehreren Injektionen, und der Schutz baut sich nicht sofort auf; deshalb beginnt man am besten vor der Mückensaison.

Ob und nach welchem Schema geimpft wird, entscheidet die Tierärztin oder der Tierarzt — unter Berücksichtigung der Region, in der das Pferd lebt, seines Alters und geplanter Reisen. Lebt Ihr Pferd in der Oberrheinischen Tiefebene, wo das Virus in diesem Jahr erstmals aufgetreten ist, lohnt es sich, die Impfung schon jetzt zu besprechen, damit es bis zum nächsten Sommer geschützt ist.

Wie Sie Ihr Pferd vor Mücken schützen

Die Impfung ist das Wichtigste, aber auch einfache Maßnahmen senken das Risiko von Stichen:

• halten Sie das Pferd in der Dämmerung und nachts im Stall, wenn Mücken am aktivsten sind;
• verwenden Sie Mückennetze an Fenstern und Boxentüren;
• nutzen Sie Fliegendecken und Fliegenmasken auf der Weide;
• setzen Sie Repellentien für Pferde ein nach Packungsbeilage und tierärztlichem Rat;
• beseitigen Sie stehendes Wasser — alte Eimer, Reifen, verstopfte Rinnen, in denen sich Larven entwickeln;
• wechseln Sie das Wasser in Tränken regelmäßig und reinigen Sie sie.

Was tun mit toten Vögeln

Wenn Sie tote Krähen, Häher, Greifvögel oder Eulen finden, besonders mehrere auf einmal, melden Sie das dem Veterinäramt Ihres Kreises. Vögel sind die ersten Wächter des Virus: Ihr Tod zeigt, dass das Virus in der Gegend vorkommt, noch bevor Pferde erkranken. Tote Vögel dürfen nicht mit bloßen Händen angefasst werden.

Was Halter von Vögeln, Hunden und Katzen wissen sollten

Halter von Zier- und Hausvögeln in Gebieten mit dem Virus sollten die Tiere im Haus oder in Volieren mit Mückennetz halten, besonders abends. Für Hunde und Katzen ist das West-Nil-Virus kaum gefährlich, aber Mückenschutz ist auch für sie sinnvoll — Mücken übertragen in Europa auch andere Krankheiten, etwa die Herzwurmkrankheit (Dirofilariose). Mückenschutzmittel für Hunde wählt die Tierarztpraxis aus; viele Mittel für Hunde sind für Katzen gefährlich und dürfen ohne fachlichen Rat nicht angewendet werden.

Ist das Virus für Menschen gefährlich

Menschen stecken sich mit dem West-Nil-Virus nur durch Mückenstiche an. Bei den meisten verläuft die Infektion unbemerkt oder wie eine leichte Erkältung mit Fieber, bei älteren Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann das Virus aber eine Gehirnentzündung auslösen. Mückenschutz brauchen deshalb auch die Halter selbst: Repellentien, lange Kleidung in der Dämmerung, Netze an den Fenstern.

Wie es weitergeht

Das FLI sammelt bis zum Ende der Saison weiter Daten. Mit den ersten Frösten hören die Mücken auf zu fliegen, und es wird weniger neue Fälle geben. Dass sich das Virus nach Einschätzung des FLI in der Oberrheinischen Tiefebene festgesetzt hat, bedeutet aber: Im nächsten Jahr ist auch dort damit zu rechnen. Pferdehalter im Südwesten Deutschlands sollten die Impfung rechtzeitig planen, und Kliniken sollten sich darauf einstellen, dass das West-Nil-Virus zum normalen Teil der Sommersaison wird. Wer im Sommer mit dem Pferd zu Turnieren nach Italien, Frankreich oder Griechenland fahren will, wo das Virus deutlich häufiger ist, sollte die Impfung ebenfalls frühzeitig, einige Monate vor der Reise, mit der Tierarztpraxis besprechen.

Wann Sie die Tierärztin oder den Tierarzt rufen sollten

Zeigt Ihr Pferd einen unsicheren Gang, Muskelzittern, Schwäche, Verhaltensänderungen oder Fieber, rufen Sie sofort die Tierärztin oder den Tierarzt. Neurologische Symptome gibt es auch bei anderen gefährlichen Krankheiten — etwa beim Equinen Herpesvirus oder bei Tollwut —, und unterscheiden kann sie nur eine Fachperson anhand von Laboruntersuchungen. Ein Verdacht auf West-Nil-Virus beim Pferd ist in Deutschland anzeigepflichtig.