An der felsigen Küste Neuseelands starben 43 Grindwale: Helfer, Māori und Schulkinder aus dem Nachbarort begossen die Tiere den ganzen Tag mit Wasser, doch keiner überlebte

Was ist passiert

Am Morgen des 5. November 2026, kurz nach acht Uhr, wurde der neuseeländischen Naturschutzbehörde (DOC) eine Massenstrandung von Walen an der Küste von Ngawi gemeldet. Es handelt sich um eine abgelegene, felsige Küste an der Südostspitze der Nordinsel in der Region Wairarapa. Am Ufer lagen Dutzende Grindwale, verteilt über mehrere Kilometer.

Am nächsten Tag bestätigte die Behörde: 43 Wale sind gestorben. Nach Angaben von Ariana Hawira, kommissarische Leiterin der DOC in Wairarapa, hat offenbar keiner der Wale überlebt.

Wie man versuchte, die Wale zu retten

Mitarbeiter der Behörde, Vertreter der örtlichen Māori-Stämme (Iwi) und Freiwillige versuchten den ganzen Tag, den Grindwalen zu helfen. Die Rettungsorganisation Project Jonah schrieb, viele Wale seien schon tot gewesen, als man sie fand, und die lebend gefundenen seien im Laufe des Tages gestorben. Nach Angaben von Project-Jonah-Leiterin Louisa Hawkes gelang es, zwei der vier lebenden Wale zurück ins Wasser zu bringen, doch auch sie überlebten nicht.

Warum es so schwierig war

Die Rettung wurde durch die abgelegene Lage, die starke Brandung und scharfe Felsen in der Gezeitenzone erschwert. Grindwale sind große Tiere, sie schlagen gegen die Felsen und ziehen sich schwere Verletzungen zu. Nachdem der erste Wal ins Wasser geschoben worden war, mussten die Helfer das Meer eine Zeit lang verlassen, weil zu viel Blut im Wasser war. Augenzeugen beschrieben es als einen Moment völliger Hilflosigkeit.

Schulkinder am Strand

Die Dorfschule von Pirinoa ließ ihre Kinder vom Unterricht frei, damit sie den Rettern helfen konnten. Schüler zwischen 8 und 12 Jahren sammelten Eimer und Behälter, um die Wale mit Wasser zu begießen und ihre Haut feucht zu halten. Schulleiter Toby Funnell sagte, es sei ihm absurd vorgekommen, die Kinder an so einem Tag in der Klasse zu behalten. Am Strand beobachteten die Kinder die Retter, die ihnen erklärten, was geschah.

Wie viele Menschen halfen

Laut Funnell kamen etwa 60 Menschen an die Küste, bereit zu helfen, wo sie konnten. Er gab zu, dass es schwer war, die verletzten, auf den Felsen festsitzenden Tiere zu sehen. Viele wollten ins Wasser springen und etwas tun, doch Grindwale von über vier Metern Länge sind zu schwer und zu stark für unerfahrene Menschen.

Was mit den toten Walen geschieht

Die Naturschutzbehörde arbeitet mit den Iwi bei der Bestattung der Wale zusammen. Für die Māori sind Wale Taonga, ein heiliger Schatz, deshalb werden die toten Tiere unter Beachtung der Traditionen bestattet. Zuvor können Wissenschaftler Gewebeproben nehmen, um zu verstehen, warum die Tiere gestrandet sind.

Wer Grindwale sind

Grindwale gehören zur Familie der Delfine, obwohl man sie oft Wale nennt. Ausgewachsene Tiere werden etwa 7 Meter lang und bis zu 3 Tonnen schwer. Sie leben in großen, sehr eng verbundenen Gruppen, die ein Leben lang zusammenhalten. Grindwale fressen vor allem Tintenfische und Fische und tauchen in große Tiefen.

Warum Grindwale stranden

Laut Hawira gehören Grindwale zu den Arten, die am häufigsten stranden, doch die Gründe sind nicht vollständig geklärt. Forschende nennen mehrere Erklärungen: starke Bindungen in der Gruppe, bei denen alle einem kranken oder verwirrten Leittier folgen, flache Sandbänke, die die Echoortung stören, Stürme, Verfolgung durch Raubtiere und Schiffslärm.

Warum ganze Gruppen sterben

Wenn ein Wal einer Gruppe auf Grund läuft, schwimmen die anderen oft nicht weg, sondern bleiben in der Nähe und stranden selbst. Selbst wenn Retter einen Teil der Tiere zurück ins Meer bringen, können sie erneut stranden, weil sie zu ihren Artgenossen zurückwollen. Deshalb versuchen Retter, Wale gleichzeitig freizulassen, und achten darauf, dass sie ins offene Meer schwimmen.

Wie oft das in Neuseeland passiert

Massenstrandungen von Walen sind in Neuseeland recht häufig. Seit 1840 wurden im Land über 5.000 Strandungen von Walen und Delfinen registriert. Besonders bekannt ist die Landzunge Farewell Spit auf der Südinsel, wo 2017 rund 600 Grindwale strandeten. An der Küste von Ngawi sind solche Fälle aber selten, und laut DOC gibt es keine Anzeichen, dass Strandungen häufiger oder schwerer werden.

Was Forschende herausfinden wollen

Louisa Hawkes sagte, Fachleute würden in den kommenden Wochen versuchen zu verstehen, warum die Wale an Land kamen. Am Strand selbst sei die Ursache sehr schwer festzustellen. Forschende untersuchen Alter und Geschlecht der toten Tiere, ihren Ernährungszustand, Anzeichen von Krankheiten und Verletzungen sowie Wetter und Seegang in diesen Tagen.

Wie man gestrandeten Walen hilft

Das Wichtigste für einen gestrandeten Wal ist, feucht und kühl zu bleiben. Retter decken die Tiere mit nassen Tüchern ab, begießen sie mit Wasser, aber nicht das Blasloch, halten sie aufrecht auf dem Bauch und graben Mulden für die Brustflossen. Zurück ins Wasser darf ein Wal nur unter Anleitung von Fachleuten gebracht werden, meist auf speziellen Pontons und bei Flut.

Warum man nicht einfach am Schwanz ziehen darf

Ein Wal am Strand ist enormer Belastung ausgesetzt: Ohne den Auftrieb des Wassers drückt sein eigenes Gewicht auf die inneren Organe. Wer an Schwanz oder Flossen zieht, kann Wirbelsäule und Gelenke verletzen. Deshalb sollten Laien nicht versuchen, einen Wal selbst zu bewegen, sondern den Rettern nach deren Anweisungen helfen.

Warum manchmal eingeschläfert werden muss

Wenn ein Wal schwer verletzt, ausgezehrt ist oder schon mehrmals gestrandet ist, können Retter und Tierärzte entscheiden, ihn einzuschläfern, um ihm Leiden zu ersparen. Das ist eine schwere, aber manchmal die einzig humane Entscheidung. Sie wird nur von Fachleuten nach einer Untersuchung getroffen.

Walstrandungen in Europa

Grindwale und andere Wale stranden auch in Europa, etwa in Großbritannien, Irland, Frankreich, Spanien, den Niederlanden und Skandinavien. An der deutschen Nord- und Ostseeküste werden vor allem Schweinswale gefunden, gelegentlich auch Pottwale. In Großbritannien untersucht das Programm CSIP Strandungen von Walen und Delfinen und sucht nach Ursachen wie Krankheiten, Verletzungen durch Fischernetze und Verschmutzung.

Warum Lärm im Ozean gefährlich ist

Forschende untersuchen seit Langem, wie Unterwasserlärm von Militärsonar, seismischen Erkundungen und Schiffen auf Wale wirkt. Einige Massenstrandungen von Schnabelwalen wurden mit Sonartests in Verbindung gebracht. Bei Grindwalen ist ein Zusammenhang mit Lärm nicht immer belegt, doch Forschende halten es für möglich, dass Lärm Wale vom Kurs bringt und Stress auslöst.

Wie der Klimawandel Wale beeinflusst

Die Erwärmung des Ozeans verändert die Verbreitung der Tintenfische und Fische, von denen Grindwale leben. Um Nahrung zu finden, schwimmen Wale möglicherweise näher an die Küste und in ungewohnte Gebiete. Forschende äußern sich zum Zusammenhang zwischen Klima und Strandungen noch vorsichtig, halten aber für möglich, dass solche Veränderungen das Verhalten von Meeressäugern künftig beeinflussen.

Was tun, wenn Sie einen Wal oder Delfin finden

1. Rufen Sie sofort die örtliche Meerestierrettung, die Polizei oder die Küstenwache an.
2. Ziehen Sie nicht an Schwanz oder Flossen und versuchen Sie nicht, das Tier ins Wasser zu schieben.
3. Halten Sie die Haut feucht, gießen Sie aber kein Wasser ins Blasloch.
4. Halten Sie Hunde fern und Menschen auf Abstand, um das Tier nicht zu erschrecken.
5. Fassen Sie tote Tiere nicht mit bloßen Händen an: Sie können Krankheitserreger übertragen.

Sind Wale für Menschen gefährlich

Ein gestrandeter Wal kann einen Menschen mit einem Schlag der Schwanzflosse oder Flosse verletzen, besonders wenn er um sich schlägt. Außerdem können Meeressäuger Bakterien und Viren übertragen, die für Menschen und Hunde gefährlich sind. Deshalb sollten Sie Handschuhe tragen, sich nicht ins Gesicht fassen und nach dem Helfen die Hände waschen.

Hunde und gestrandete Tiere

Hunde finden am Strand oft als Erste gestrandete Delfine, Robben oder Seevögel. Führen Sie Ihren Hund an der Leine und lassen Sie ihn nicht an Kadavern schnüffeln oder daran nagen: Sie können Bakterien, Parasiten und Viren tragen, auch Vogelgrippe, die bei Meeressäugern nachgewiesen wurde. Waschen Sie dem Hund nach dem Spaziergang Schnauze und Pfoten.

Warum das wichtig ist

Jede Massenstrandung ist eine Tragödie und zugleich eine Wissensquelle. Untersuchungen toter Wale helfen, mehr über Krankheiten, Verschmutzung und Veränderungen im Ozean zu erfahren. Deshalb bitten Retter und Forschende, jedes gestrandete Tier zu melden, auch tote.

Was das für Europa bedeutet

Grindwale und andere Wale stranden auch an europäischen Küsten, besonders im Herbst und Winter. Wenn Sie einen Wal, Delfin oder eine Robbe am Strand sehen, versuchen Sie nicht, das Tier selbst zu retten, sondern rufen Sie sofort Hilfe, an der deutschen Küste etwa über die Polizei oder eine Seehundstation. Führen Sie Hunde an der Leine und berühren Sie keine Kadaver: Bei Meeressäugern in Europa wurde Vogelgrippe gefunden.

Wann Sie zum Tierarzt sollten

Bringen Sie Ihren Hund zum Tierarzt, wenn er an einem Kadaver eines Meerestieres oder Vogels am Strand geschnüffelt, genagt oder davon gefressen hat, besonders wenn danach Erbrechen, Durchfall, Mattigkeit, Husten oder Koordinationsstörungen auftreten. Wenn Sie selbst Kontakt mit einem toten Tier hatten und sich krank fühlen, gehen Sie zum Arzt.