Vogelgrippe bei Kühen in den USA breitet sich wieder aus: erste Milchviehherde in Indiana, und die Genetik zeigt, dass das Virus mit Kühen aus Idaho nach Washington kam

Was ist passiert

Am 5. November 2026 bestätigten die Behörden des US-Bundesstaats Indiana den ersten Fall von Vogelgrippe H5N1 in einem Milchviehbestand. Das Virus wurde im Rahmen des nationalen Milchuntersuchungsprogramms gefunden, also nicht auf Meldung des Landwirts, sondern bei einer routinemäßigen Probenahme. Die Sequenzierung ergab die Variante B3.13 – dieselbe, die sich seit dem Frühjahr 2024 in US-Milchviehbetrieben ausbreitet.

Seit März 2024 wurde das Virus in Milchviehbeständen bereits in 21 Bundesstaaten gefunden. Jeder neue Bestand bedeutet Quarantäne, Einschränkungen beim Transport von Kühen und zusätzliche Kontrollen der Nachbarbetriebe.

Wie das Virus in Indiana gefunden wurde

Das nationale Milchuntersuchungsprogramm läuft seit Ende 2024. Proben werden aus Milchtankwagen und in Molkereien genommen, und bei einem positiven Ergebnis werden einzelne Betriebe untersucht. So findet man infizierte Bestände, auch wenn die Kühe kaum krank wirken. In Indiana hat das funktioniert: Der Bestand wurde entdeckt, bevor sich das Virus auf benachbarte Betriebe ausbreiten konnte.

Was in Washington herausgefunden wurde

Am 4. November veröffentlichte der Tier- und Pflanzengesundheitsdienst APHIS die Ergebnisse der vollständigen Genanalyse des Virus aus Beständen im Bundesstaat Washington. Die Sequenzen stimmen mit Viren aus Idaho überein, was zur Annahme passt, dass die Infektion mit Kühen eingeschleppt wurde, die zwischen den Bundesstaaten transportiert wurden. Zwei Bestände in Washington waren am 8. Oktober positiv, obwohl ihre Milch zuvor ohne Befund getestet worden war.

Warum das wichtig ist

Der Befund des APHIS zeigt erneut, dass sich H5N1 zwischen Betrieben vor allem über Tiertransporte, Geräte und Menschen ausbreitet und nicht über Wildvögel. Das Virus lässt sich also durch strenge Untersuchungen vor dem Transport und durch Biosicherheit auf den Höfen aufhalten. Die Behörden erinnern daran, dass Kühe vor dem Transport zwischen Bundesstaaten getestet werden müssen.

Woher das Virus bei Kühen stammt

Nach Angaben des APHIS ging die Variante B3.13 Ende 2023 im Norden von Texas erstmals von Vögeln auf Kühe über. Danach wurde sie zwischen den Betrieben weitergetragen. Außerdem fanden Forschende mehrere getrennte Fälle, in denen sich Kühe mit einer anderen Variante, D1.1, direkt bei Vögeln angesteckt hatten – in Nevada, Arizona und Wisconsin.

Wie viele Bestände in Washington betroffen sind

Laut lokalen Medien wurde das Virus im Bundesstaat Washington im Herbst in etwa 40 Milchviehbeständen gefunden. Für einen Bundesstaat, in dem es zuvor kaum Fälle bei Kühen gab, ist das ein ernster Ausbruch. Landwirte klagen über Milchverluste und Einschränkungen beim Viehverkauf.

Todesfall im Yakima County

Der Ausbruch in Washington erhielt besondere Aufmerksamkeit, nachdem im Yakima County ein Mensch gestorben war, der sich nach Kontakt mit kranken Kühen mit Vogelgrippe angesteckt hatte. Es ist der dritte H5N1-Fall beim Menschen in diesem County. Die Behörden testen Hofmitarbeiter und Kontaktpersonen, veröffentlichen aber nur wenige Angaben dazu, wie viele Beschäftigte untersucht wurden.

Wie Kühe erkranken

Bei Kühen führt H5N1 meist zu einem Rückgang der Milchleistung, dicker gelblicher Milch, verringertem Appetit und Mattigkeit. Manche Tiere haben Fieber, bei einigen entwickelt sich eine Euterentzündung. Die meisten Kühe erholen sich innerhalb einiger Wochen, für den Betrieb bedeutet das aber Milch- und Geldverluste. Die Sterblichkeit ist gering, doch in stark betroffenen Beständen müssen einige Kühe gemerzt werden.

Ist Milch sicher

Ja. Pasteurisierung tötet das Virus, daher sind Milch und Milchprodukte aus dem Handel sicher. Milch kranker Kühe kommt nicht in den Verkauf. Gefährlich ist Rohmilch: Das Virus bleibt darin erhalten, und Menschen, die solche Milch trinken, riskieren eine Ansteckung.

Warum Rohmilch und Rohfutter für Katzen gefährlich sind

Katzen sind sehr empfänglich für H5N1. 2024 starben auf US-Milchviehbetrieben Katzen, die Rohmilch infizierter Kühe getrunken hatten. Später erkrankten Hauskatzen, die mit rohem Geflügelfutter und Rohmilch gefüttert worden waren, und mehrere Chargen solcher Futtermittel wurden zurückgerufen. Bei Katzen befällt das Virus Gehirn und Lunge und endet oft tödlich.

Wie sich die Krankheit bei Katzen zeigt

Die Anzeichen von H5N1 bei Katzen treten schnell auf: hohes Fieber, Mattigkeit, Futterverweigerung, Augen- und Nasenausfluss, Atemnot. Danach können neurologische Störungen folgen: schwankender Gang, Kreisen, Krampfanfälle, Blindheit. Wenn eine Katze auf einem Hof lebt oder rohe Lebensmittel frisst und solche Anzeichen zeigt, muss sie sofort zum Tierarzt.

Ist das Virus für Menschen gefährlich

Für die meisten Menschen ist das Risiko gering. In den USA infizierten sich vor allem Hofmitarbeiter, die Kontakt zu kranken Kühen oder Geflügel hatten. Meist verlief die Erkrankung mild, mit Bindehautentzündung und Erkältungssymptomen. Wissenschaftler beobachten das Virus aber genau: Je öfter es zwischen Säugetieren übertragen wird, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit von Veränderungen, die eine Ansteckung von Menschen erleichtern.

Wie sich Hofmitarbeiter schützen

Mitarbeitern von Betrieben mit infizierten Beständen wird empfohlen, Schutzbrille, Maske, Handschuhe und Schutzkleidung zu tragen, besonders im Melkstand, wo Milchspritzer in die Augen gelangen können. Bei geröteten Augen, Fieber oder Husten nach der Arbeit mit Kühen sollten sie zum Arzt gehen und sagen, dass sie auf einem Hof arbeiten.

Was die Behörden tun

Die Behörden der Bundesstaaten verhängen Quarantäne über infizierte Betriebe, verbieten Kuhtransporte ohne Test, überwachen Nachbarbetriebe und untersuchen weiter die Milch. Das bundesweite Milchprogramm ermöglicht es, neue Bestände schnell zu finden. In manchen Bundesstaaten werden Landwirte für Milchverluste entschädigt.

Ein Impfstoff für Kühe

In den USA werden Impfstoffe gegen H5N1 für Kühe entwickelt und getestet, breit eingesetzt werden sie bisher aber nicht. Das liegt nicht nur an der Wissenschaft, sondern auch am Handel: Impfungen könnten den Export von Milchprodukten und Rindfleisch erschweren. Daher beruht der Schutz auf Tests, Transportbeschränkungen und Biosicherheit.

Was sich für Landwirte ändert

Für Milchviehbetriebe bedeutet das Virus neue Regeln: Kühe vor dem Transport testen, Besuche einschränken, Geräte desinfizieren, kranke Kühe absondern, Wildvögel und streunende Katzen vom Hof fernhalten und die Milchleistung beobachten. Wer einen Rückgang der Milchleistung und veränderte Milch bemerkt, sollte sofort den Tierarzt informieren.

Warum das Virus so schwer zu stoppen ist

H5N1 verbreitet sich bei Kühen vor allem über die Milch: Das Virus wird in großen Mengen im Euter ausgeschieden und bleibt an Melkgeschirr und an den Händen der Mitarbeiter haften. Wenn ein Betrieb neue Kühe zukauft oder Technik mit Nachbarn teilt, wandert das Virus leicht weiter. Deshalb erfordert jeder neue Bestand eine sorgfältige Untersuchung der Infektionsquelle.

Wie es um Geflügel in den USA steht

Im Herbst steigt in den USA die Zahl der Vogelgrippeausbrüche in Geflügelbetrieben wieder, wenn Wildvögel nach Süden ziehen. Das erhöht auch das Risiko für Milchviehbetriebe in der Nähe von Geflügelställen und Gewässern. Tierärzte raten, Futter und Wasser vor Vögeln zu schützen, um dem Virus keine neuen Wege zu öffnen.

Wie Sie Ihre Katze schützen

1. Keine Rohmilch und kein rohes Geflügelfleisch füttern.
2. Erhitzte Futtermittel wählen.
3. Katzen von Höfen fernhalten und von toten Vögeln.
4. Rückrufe von Futtermitteln in Ihrem Land verfolgen.
5. Sofort zum Tierarzt bei plötzlicher Mattigkeit, Fieber und Krämpfen.

Wenn Sie Ziegen oder Kühe halten

Auch Halter kleiner Betriebe sollten aufmerksam sein. H5N1 wurde nicht nur bei Milchkühen, sondern auch bei Ziegen in einem US-Betrieb gefunden. Trinken Sie keine Rohmilch, verhindern Sie Kontakt zwischen Ihren Tieren und Wildvögeln, waschen Sie sich nach dem Melken die Hände und melden Sie jeden starken Rückgang der Milchleistung dem Tierarzt.

Wie sich das auf den Handel auswirken kann

Jeder neue infizierte Bestand erschwert den Export amerikanischer Milchprodukte und lebender Rinder. Einige Länder verlangen zusätzliche Garantien oder Untersuchungen. Für Europa ist das ein Grund, Einfuhren von Vieh und Produkten aus den USA aufmerksam zu prüfen und die eigene Überwachung beizubehalten.

Warum das Europa betrifft

In Europa wurde H5N1 bei Kühen bisher nicht festgestellt, doch die Vogelgrippe ist bei Wild- und Hausvögeln weit verbreitet. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hat den Ländern bereits empfohlen, die Überwachung von Milchrindern zu verstärken. In den Niederlanden wurden 2025 bei einer Kuh Antikörper gegen das Virus gefunden, was gezeigt hat, wie wichtig solche Kontrollen sind.

Was das für Europa bedeutet

Die Erfahrungen der USA zeigen, dass sich Vogelgrippe bei Kühen mit Viehtransporten schnell ausbreitet und dass routinemäßige Milchuntersuchungen helfen, sie zu entdecken. Landwirte in Europa sollten Futter und Wasser vor Wildvögeln schützen, und Katzenhalter sollten ihren Tieren keine Rohmilch und kein rohes Geflügel geben, besonders während der Vogelgrippesaison.

Wann Sie zum Tierarzt sollten

Bringen Sie Ihre Katze sofort zum Tierarzt, wenn sie plötzlich matt ist, Fieber hat, nicht frisst, schwer atmet, schwankt oder Krämpfe hat, besonders wenn sie Rohmilch getrunken, rohes Geflügel gefressen oder Vögel gefangen hat. Landwirte sollten den Tierarzt rufen, wenn die Milchleistung stark sinkt, die Milch dick wird und Kühe Fieber haben.