Über 107.000 Arten von Pflanzen, Tieren und Pilzen werden gehandelt, doppelt so viele wie gedacht: Studie der Universität Melbourne zum weltweiten Wildtierhandel, auch mit Heimtieren

Was die Forschenden herausfanden

Am 30. Oktober 2026 erschien in der Fachzeitschrift Science Advances eine Studie unter Leitung der Universität Melbourne (Australien). Es ist die erste umfassende Schätzung, wie viele Arten von Pflanzen, Tieren und Pilzen weltweit genutzt und verkauft werden.

Bisher ging man von rund 50.000 Arten im Welthandel aus. Die neue Analyse, die Daten verschiedener Programme zur Überwachung des Wildtierhandels zusammenführte, fand mindestens doppelt so viele: 107.356 Arten. Und das ist nach Ansicht der Autoren noch nicht die Obergrenze: Wegen der Datenlücken kann das tatsächliche Ausmaß größer sein.

Nicht nur Elefanten und Schuppentiere

Wenn wir an Wildtierhandel denken, denken wir meist an den illegalen Handel mit Elefanten, Tigern und Schuppentieren. Aber er ist viel mehr als das. Der Wildtierhandel umfasst alles von Holz, Meeresfrüchten und Heilpflanzen bis zu Heimtieren, Schnittblumen, Zierfischen und Pilzen, und das meiste davon ist legal.

Alice Hughes, Professorin an der School of BioSciences der Universität Melbourne

Laut Hughes ist der legale Handel etwa zehnmal so viel wert wie der illegale, und es werden mindestens doppelt so viele Arten gehandelt wie angenommen.

Das Hauptproblem: fehlende Daten

Zu den meisten Arten gibt es kaum Informationen: weder zu Mengen noch zur Herkunft, geschweige denn Daten zur Bestandsgröße, aus denen sich ablesen ließe, ob der Handel das Überleben einer Art bedroht. „Ohne bessere Daten können wir die Risiken für die Biodiversität nicht genau einschätzen und nicht erkennen, wann der Handel eine Art in den Niedergang treibt“, sagt Hughes.

Die USA als Ausnahme

Laut den Autoren sind die Vereinigten Staaten das einzige Land, das Handelsdaten zu einem breiten Spektrum von Organismengruppen systematisch erfasst und veröffentlicht. Für den größten Teil der Welt gibt es solche Daten schlicht nicht. Bei manchen Gruppen tauchen 75 % der gehandelten Arten gerade in US-Daten auf. In Regionen wie Europa kann der Handel vergleichbar oder sogar größer sein, doch, so Hughes, „das wissen wir wirklich nicht“, weil die Daten nicht offen zugänglich sind oder nicht nach ausreichenden Standards erhoben werden.

Die Biodiversitätsziele erfassen den Handel kaum

Der globale Biodiversitätsrahmen enthält ein Ziel zum Handel. Nach Schätzung der Autoren erfasst es aber nur etwa zwei bis drei Prozent der gehandelten Arten und lässt die übrigen 97 % außen vor. Die Forschenden schlagen vor, die Erhebung von Handelsdaten zu vereinheitlichen. Würden die Länder bestehende Zoll- und veterinärrechtliche Verfahren nutzen, ließe sich laut Hughes ein zuverlässiges Überwachungssystem aufbauen, doch das erfordert viel Arbeit.

Was Heimtiere damit zu tun haben

Ein großer Teil des Wildtierhandels betrifft Tiere für zu Hause: Vögel, Reptilien, Amphibien, Aquarienfische, kleine Säugetiere und wirbellose Tiere. Viele werden in Gefangenschaft gezüchtet, ein Teil wird aber noch immer in der Natur gefangen. Für Käufer ist der Unterschied nicht immer sichtbar, die Folgen können jedoch ernst sein:

• Bestände in der Natur können durch den Fang schrumpfen;
• Wildfänge vertragen Transport und Gefangenschaft schlechter und erkranken oft;
• mit den Tieren reisen Krankheiten, von Parasiten bis zu Infektionen, die für die heimische Tierwelt und manchmal für Menschen gefährlich sind;
• ausgesetzte Heimtiere werden zu invasiven Arten.

Tierärzte und exotische Tiere

Tierärzte, die exotische Tiere behandeln, sehen oft die Folgen ungeeigneter Haltung: Knochenkrankheiten bei Reptilien ohne UV-Licht, Ernährungsprobleme bei Vögeln, Stress und Infektionen bei frisch gefangenen Tieren. Viele exotische Heimtiere leben Jahrzehnte, etwa Schildkröten und große Papageien, und brauchen eine anspruchsvolle Pflege, mit der neue Halter nicht rechnen.

Krankheiten, die mit den Tieren reisen

Der Wildtierhandel bedroht nicht nur Arten, sondern verbreitet auch Krankheiten. Das bekannteste Beispiel in Europa ist der Pilz Batrachochytrium salamandrivorans, der für Salamander und Molche gefährlich ist. Er wird mit dem Handel mit Amphibien aus Asien in Verbindung gebracht und hat in manchen europäischen Ländern bereits lokale Feuersalamander-Bestände vernichtet. Die EU führte 2018 besondere Maßnahmen für den Salamanderhandel ein: Kontrollen und Quarantäne vor der Einfuhr.

Mit exotischen Tieren können auch für Menschen gefährliche Infektionen ins Haus kommen:

• Salmonellen tragen oft Reptilien und Amphibien, auch wenn sie gesund aussehen;
• Papageienkrankheit (Psittakose) ist eine bakterielle Infektion, mit der sich Menschen bei Papageien und anderen Vögeln anstecken können;
• Parasiten und Pilze reichen von Milben bis zu Hautinfektionen.

Waschen Sie sich deshalb nach dem Kontakt mit exotischen Tieren, Terrarien und Aquarien die Hände. Kleine Kinder, Schwangere und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sollten mit Reptilien besonders vorsichtig umgehen.

Warum Daten von Zoll und Veterinärbehörden wichtig sind

Professorin Hughes schlägt vor, das Vorhandene zu nutzen: Zollanmeldungen und veterinärrechtliche Kontrollen bei der Einfuhr von Tieren und Pflanzen. Heute werden diese Daten oft unvollständig erfasst, ohne Angabe der Art oder in nicht vergleichbaren Formaten. Würden die Länder sie nach einheitlichen Standards erheben und zugänglich machen, könnte die Wissenschaft sehen, welche Arten in großen Mengen verkauft werden, und Gefahren für Natur und Gesundheit rechtzeitig erkennen.

Wie der Handel in der EU kontrolliert wird

Die EU wendet das internationale Artenschutzübereinkommen CITES über eigene, vielfach strengere Regeln zum Handel mit wildlebenden Tieren und Pflanzen an. Die Arten sind in vier Anhänge von A bis D eingeteilt: Für die am stärksten geschützten sind Ein- und Ausfuhrgenehmigungen nötig, der kommerzielle Handel ist fast verboten; für andere braucht es Dokumente oder zumindest eine Einfuhrmeldung. Zoll und veterinärärztliche Grenzkontrollstellen prüfen Tiersendungen, und die EU-Staaten tauschen Daten über Verstöße aus. Das betrifft aber vor allem Arten auf den CITES-Listen, und diese sind, wie die neue Studie zeigt, nur ein kleiner Teil dessen, was gehandelt wird.

Aquarienfische und Korallen

Die Aquaristik ist eine der häufigsten Formen des Handels mit lebenden Tieren. Die meisten Süßwasser-Aquarienfische stammen heute aus Zuchtbetrieben, Meeresfische und Wirbellose für Riffaquarien werden aber noch vielfach in der Natur gefangen, vor allem an Korallenriffen in Südostasien. Fang, langer Transport und veränderte Bedingungen führen zu großen Verlusten unterwegs. Wenn Sie ein Meerwasseraquarium einrichten, fragen Sie im Geschäft, ob die Fische aus Nachzucht stammen: Clownfische, einige Grundeln und manche Korallen werden bereits erfolgreich künstlich vermehrt.

Souvenirs von der Reise

Der Wildtierhandel betrifft auch Touristen. Korallen, Muscheln, Produkte aus Schildpatt, Elfenbein oder Reptilienleder, getrocknete Seepferdchen und lebende Pflanzen wie manche Orchideen und Kakteen können zu geschützten Arten gehören. Die Einfuhr solcher Souvenirs in die EU ohne Genehmigung kann Beschlagnahme und Geldbuße nach sich ziehen. Die einfachste Regel: Kaufen Sie auf Reisen keine Souvenirs aus Tieren und Pflanzen, deren Herkunft Sie nicht belegen können.

So wählen Sie ein exotisches Heimtier verantwortungsvoll aus

1. Klären Sie, ob das Tier aus Nachzucht stammt, und lassen Sie sich die Papiere zeigen.
2. Prüfen Sie, ob die Haltung der Art in Ihrem Land erlaubt ist und ob Genehmigungen nötig sind.
3. Informieren Sie sich über die Bedingungen: Temperatur, Licht, Futter, Größe von Terrarium oder Gehege, Lebenserwartung.
4. Suchen Sie vor dem Kauf eine Tierarztpraxis, die mit dieser Art arbeitet.
5. Setzen Sie ein Tier nie in der Natur aus, wenn Sie es nicht halten können: Wenden Sie sich an eine spezialisierte Auffangstation.

Was das für Europa bedeutet

Europa ist einer der größten Märkte für exotische Tiere, doch laut den Autoren gibt es hier wenig Handelsdaten. Den Handel mit bedrohten Arten regeln das internationale Übereinkommen CITES und EU-Vorschriften, und manche Länder, etwa Belgien und die Niederlande, haben „Positivlisten“ eingeführt, also Verzeichnisse von Tieren, die zu Hause gehalten werden dürfen. Die Studie zeigt, dass außerhalb der geschützten Arten Zehntausende weitere bleiben, über deren Handel fast nichts bekannt ist.

Wie es weitergeht

Die Autoren fordern eine umfassendere, transparentere und abgestimmte Berichterstattung über den Wildtierhandel weltweit. „Wenn wir den Verlust der Biodiversität ernsthaft stoppen wollen, brauchen wir eine weit umfassendere, transparentere und global koordinierte Berichterstattung über den Wildtierhandel“, sagt Hughes. Die Studie könnte zu einem Argument bei den Verhandlungen über neue Regeln und bei den nächsten Biodiversitätstreffen werden.

Wann Sie in die Tierarztpraxis gehen sollten

Wenn Sie ein exotisches Tier angeschafft haben, stellen Sie es in den ersten Tagen in einer Praxis vor, die mit dieser Art arbeitet: Frisch importierte Tiere tragen oft Parasiten und versteckte Infektionen. Gehen Sie sofort hin, wenn Ihr Tier nicht mehr frisst, matt wirkt, Ausfluss aus Augen oder Nase, Atemprobleme oder Durchfall hat oder wenn sich Haut, Schuppen oder Federn verändern: Bei exotischen Tieren verlaufen Krankheiten oft lange unbemerkt.