„Fleischfressendes“ Buruli-Ulkus breitet sich in Australien aus: Rekord von 426 Fällen in Victoria und neue Herde in New South Wales. Mücken übertragen das Bakterium, Possums tragen es

Was geschieht

Am 31. Oktober 2026 berichtete der australische Sender ABC, dass die Fälle von Buruli-Ulkus im Südosten Australiens zunehmen. Die Infektion wird durch das Bakterium Mycobacterium ulcerans verursacht, das nach und nach Haut, Unterhautfett und Muskeln zerstört. In der Presse wird sie deshalb „fleischfressend“ genannt.

Der Bundesstaat Victoria gilt heute als weltweites Zentrum der Krankheit: Im vergangenen Jahr wurden dort rekordverdächtige 426 Fälle bestätigt. Vor Kurzem traten Erkrankungen auch in einem neuen Gebiet auf, an der Südküste von New South Wales, bei der Stadt Batemans Bay.

Wie die Krankheit verläuft

Alles beginnt mit einem kleinen schmerzlosen Knoten unter der Haut. Darunter zerstören die Bakterien nach und nach Fett und Muskeln. Dann stirbt die Haut ab, wird schwarz und verwandelt sich in ein offenes Geschwür, das ohne Behandlung wächst. Das Bakterium scheidet einen Stoff aus, der die betroffene Stelle betäubt, Gewebe zerstört und das Immunsystem unterdrückt, deshalb bemerken Betroffene das Problem lange nicht.

Oft ist es schon eine Weile da, bevor die Menschen überhaupt wissen, dass sie es haben.

Daniel O'Brien, Infektiologe bei Barwon Health in Geelong und am Royal Melbourne Hospital

Laut dem Arzt verläuft die Krankheit in 90 % der Fälle vom Knoten zum Geschwür, in weniger als einem Prozent erreicht das Bakterium den Knochen. Symptome fallen meist erst fünf bis sechs Monate nach der Ansteckung auf.

Wo die Krankheit vorkommt

In Victoria tritt das Buruli-Ulkus ständig auf den Halbinseln Mornington und Bellarine, in Geelong und in einigen Vororten von Melbourne auf. Herde gibt es auch an der Küste von Queensland, wo die Krankheit teils Daintree-Ulkus heißt, und in der Umgebung von Darwin. Das neue Gebiet ist die Südküste von New South Wales. Eine Ansteckung ist auch im Urlaub möglich, und das Geschwür erscheint Monate später zu Hause, wo Ärzte die Krankheit oft nicht kennen.

Mücken und Possums

Das Bakterium gelangt durch Mückenstiche zum Menschen, deshalb entstehen die Geschwüre meist an unbedeckten Körperteilen, an Armen und Beinen. Als einer der Überträger gilt die gewöhnliche Gartenmücke Aedes notoscriptus.

Eine wichtige Rolle bei der Verbreitung spielen Possums, Beuteltiere, die in australischen Städten und Gärten leben. Fuchskusus und Ringbeutler erkranken selbst: Sie bekommen Geschwüre an Pfoten, Gesicht und Schwanz. Mit dem Kot gelangen die Bakterien in den Boden und von dort möglicherweise in Hautverletzungen.

Possum-Kot als Frühwarnsystem

Eine Studie von 2025 zeigte, dass die Analyse von Possum-Kot hilft vorherzusagen, wo das Buruli-Ulkus als Nächstes auftritt. Fälle beim Menschen entstehen meist innerhalb von drei Jahren nach dem ersten positiven Kotbefund. Das gibt den Gesundheitsbehörden Zeit, Bewohner und Ärzte zu warnen.

Eine weitere aktuelle Studie zeigte, dass weniger Mücken in betroffenen Gebieten auch die Zahl der Fälle beim Menschen senkten.

So unterscheiden Sie das Buruli-Ulkus von einer normalen Wunde

Das Buruli-Ulkus lässt sich leicht mit einem Insekten- oder Spinnenbiss, einer gewöhnlichen Hautinfektion oder einem schlecht heilenden Schnitt verwechseln. Mehrere Zeichen sollten aufmerksam machen: Knoten oder Geschwür schmerzen kaum, wachsen wochenlang langsam, und die Ränder des Geschwürs sind unterminiert, die Haut hängt also über dem zerstörten Gewebe. Übliche kurze Antibiotikakuren helfen nicht. Tritt ein solches Geschwür bei jemandem auf, der in einem betroffenen Gebiet lebt oder dort Urlaub gemacht hat, sollte der Arzt an das Buruli-Ulkus denken und gezielt darauf testen.

Wie Menschen behandelt werden

Die Diagnose erfolgt über einen Abstrich aus dem Geschwür, in dem per PCR nach dem Erbgut des Bakteriums gesucht wird. Die Behandlung ist eine Antibiotikakur über sechs bis acht Wochen. Die Mittel wirken mit anderen Medikamenten zusammen und haben Nebenwirkungen, deshalb können etwa 20 % der Patienten die Kur nicht beenden. Das Team von O'Brien prüft ein neues Antibiotikum, das nur zehn Tage genommen wird und den Körper weniger belastet. Ist der Gewebeschaden zu groß oder heilt die Wunde nicht, ist eine Operation nötig, und die vollständige Heilung kann Monate bis zu einem Jahr dauern.

So schützen Sie sich

Daniel O'Brien rät:

1. Bedecken Sie den Körper mit Kleidung in Gebieten, in denen die Krankheit vorkommt.
2. Verwenden Sie Mückenschutz auf unbedeckter Haut.
3. Decken Sie Wunden ab, wenn Sie mit Erde arbeiten, waschen Sie Schnitte sofort mit Wasser und Seife und desinfizieren Sie sie.
4. Berühren Sie keine kranken oder verletzten Possums.
5. Entfernen Sie stehendes Wasser im Garten und stellen Sie Mückenfallen auf.

Wenn Sie sich vor der Umwelt schützen, senken Sie Ihr Ansteckungsrisiko wirklich auf ein Minimum.

Daniel O'Brien, Infektiologe

So reduzieren Sie Mücken im Garten

Mücken vermehren sich in jedem stehenden Wasser, selbst in einem Flaschendeckel. Drehen und leeren Sie einmal pro Woche Eimer, Töpfe und Blumenuntersetzer, wechseln Sie das Wasser in Vogeltränken und Tiernäpfen und reinigen Sie die Regenrinnen. Fliegengitter an Fenstern und Türen sind sinnvoll. Das schützt nicht nur vor dem Buruli-Ulkus, sondern auch vor anderen von Mücken übertragenen Krankheiten, auch solchen, die für Hunde und Pferde gefährlich sind.

Possums nicht anfassen

Studien zeigen, dass nicht alle Possums in betroffenen Gebieten das Bakterium tragen. Ohne Lizenz dürfen Possums in Australien nicht gefangen, umgesiedelt oder getötet werden. Forschende entwickeln einen essbaren Impfstoff für Possums, der künftig die Ansteckungen bei Tieren und vielleicht auch bei Menschen senken könnte.

Buruli-Ulkus bei Tieren

Tierärzte in betroffenen Gebieten Australiens kennen das Buruli-Ulkus nicht nur von Possums. Die Krankheit wurde bei Hunden, Katzen, Pferden, Koalas und Alpakas beschrieben. Bei Tieren sieht sie aus wie beim Menschen: zuerst ein Knoten oder eine Schwellung, dann ein nicht heilendes Geschwür mit unterminierten Rändern. Am häufigsten betroffen sind Schnauze, Ohren, Pfoten und Schwanz, die schlecht durch Fell geschützt und für Mücken gut erreichbar sind.

Wie Tiere behandelt werden

Die Behandlung ähnelt der beim Menschen: eine lange Antibiotikakur, Wundversorgung, manchmal die chirurgische Entfernung des betroffenen Gewebes. Die Diagnose wird ebenso per PCR aus einem Abstrich oder einer Gewebeprobe bestätigt. Je früher die Behandlung beginnt, desto geringer der Schaden und desto schneller die Heilung. Jede nicht heilende Wunde bei Hund oder Katze in einem betroffenen Gebiet ist deshalb ein Anlass, das Buruli-Ulkus in der Tierarztpraxis anzusprechen.

Was Halter in betroffenen Gebieten tun sollten

• Untersuchen Sie Ihr Tier, besonders Schnauze, Ohren, Pfoten und Schwanz.
• Schützen Sie es vor Mücken und halten Sie es in der Dämmerung und nachts im Haus.
• Verhindern Sie Kontakt mit Possums und ihrem Kot.
• Entfernen Sie stehendes Wasser im Garten, denn darin vermehren sich Mücken.
• Zeigen Sie der Tierarztpraxis jede Wunde, die länger als zwei Wochen nicht heilt.

One Health: Menschen, Tiere und Umwelt

Das Buruli-Ulkus ist ein gutes Beispiel für den Ansatz, den Fachleute „One Health“ nennen: Die Krankheit des Menschen lässt sich ohne Tiere und Umwelt nicht verstehen. Die Beobachtung von Possums hilft, Menschen zu warnen, die Bekämpfung von Mücken schützt alle zugleich, und Tierärzte, die die Krankheit bei Hunden und Katzen bemerken, sehen vielleicht als Erste, dass die Infektion ein neues Gebiet erreicht hat.

Warum sich die Krankheit ausbreitet

Warum das Buruli-Ulkus neue Gebiete erreicht, ist noch nicht ganz geklärt. Bekannt ist die wichtige Rolle der Possums, die in Vororten neben Menschen gut zurechtkommen, und der Mücken, die das Bakterium vom Tier zum Menschen tragen. Neue Wohngebiete auf Naturflächen bringen Menschen, Tiere und Insekten näher zusammen. Die Beobachtung von Possum-Kot und Mückenzahlen hilft, im Voraus zu sehen, wohin sich die Infektion bewegt.

Die Krankheit weltweit

Die meisten Fälle weltweit werden in West- und Zentralafrika registriert, wo vor allem Kinder in ländlichen Gebieten betroffen sind. Die Weltgesundheitsorganisation zählt das Buruli-Ulkus zu den vernachlässigten Tropenkrankheiten. In Australien breitet es sich dagegen in wohlhabenden Vororten und Urlaubsgebieten aus, was der Wissenschaft eine gute Erforschung ermöglicht.

Was das für Europa bedeutet

In Europa kommt das Buruli-Ulkus nicht vor, doch Reisende aus Australien und Afrika können es mitbringen, und dann sollten Ärzte bei einem nicht heilenden Geschwür nach der Reise daran denken. Europäische Aquarienbesitzer sollten das verwandte Bakterium Mycobacterium marinum kennen: Es lebt in Aquarien und kann beim Menschen ein „Aquariengranulom“ auslösen, also Knoten und Geschwüre an den Händen, wenn Wasser in Schnitte gelangt. Tragen Sie bei Arbeiten im Aquarium am besten Handschuhe, besonders wenn Sie Wunden an den Händen haben.

Wann Sie in die Tierarztpraxis gehen sollten

Hat Ihr Hund, Ihre Katze oder Ihr Pferd eine schmerzlose Schwellung, aus der ein Geschwür wird, oder heilt eine Wunde länger als zwei Wochen nicht, stellen Sie das Tier in der Praxis vor. Erwähnen Sie, wenn Sie kürzlich mit dem Tier in Australien oder Afrika waren. Dort wird eine Probe genommen und eine Behandlung ausgewählt, bei Bedarf erfolgt eine Überweisung an Fachleute.