18,7 Millionen Fledermäuse starben in 43 Jahren an Windkraftanlagen in den USA: neue PNAS-Studie und europäische Erfahrungen, die die Verluste um mehr als 80 % senken

Was die Forschenden herausfanden

Am 31. Oktober 2026 berichtete der europäische Sender Euronews über eine neue Studie in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Sie gilt als bisher umfassendste Analyse zum Tod von Fledermäusen an Windkraftanlagen. Nach Schätzung der Autoren starben von 1981 bis 2024 an Windkraftanlagen in den USA 18,7 Millionen Fledermäuse aus 28 Arten.

Besonders beunruhigend ist die Entwicklung. Vor rund zwanzig Jahren starben an Windrädern schätzungsweise etwa 100.000 Fledermäuse im Jahr, bis 2021 waren es im Zuge des rasanten Ausbaus der Windenergie bereits 1,5 Millionen im Jahr.

Warum Fledermäuse an Anlagen sterben

Warum Fledermäuse so oft an Windrädern sterben, ist noch nicht ganz geklärt. Manche Forschende vermuten, dass das Rotorgeräusch sie anlockt, andere, dass die Tiere hohe Türme für Bäume halten, an denen sie rasten oder Insekten finden können. Möglicherweise nehmen sie die sich bewegenden Blätter schlecht wahr oder werden aus anderen Gründen angezogen. Es gibt auch die Hypothese vom Barotrauma: Der plötzliche Druckabfall nahe den Blättern kann die Lungen der Tiere schädigen.

Welche Fledermäuse am häufigsten sterben

In Nordamerika sterben laut früheren Studien vor allem wandernde Arten, die auf Bäumen leben und im Herbst weite Strecken ziehen. Auch in Europa sind vor allem ziehende Arten gefährdet, etwa die Rauhautfledermaus und der Große Abendsegler, die hoch und weit fliegen. Deshalb sind Spätsommer und Herbst am gefährlichsten: Dann ziehen Tiere aus der ganzen Region durch die Windparks.

Warum die Opfer schwer zu zählen sind

Die meisten Daten sammeln die Windparkbetreiber selbst, die rund um die Anlagen nach Kadavern suchen. Die Suchmethoden unterscheiden sich, und einen Teil der Kadaver tragen Aasfresser rasch fort oder hohes Gras verdeckt ihn. Forschende befürchten daher, dass die tatsächlichen Verluste unterschätzt werden.

Die Autoren der neuen Studie entwickelten eine statistische Methode, die Datenlücken berücksichtigt und die Verluste jeder Art im ganzen Land schätzt, auch in Windparks ohne Beobachtungen.

Trotz moderner statistischer Methoden blieb die Datenlage ein begrenzender Faktor unserer Analyse.

aus der in PNAS veröffentlichten Studie

Wo das Risiko höher ist

Die Forschenden stellten fest, dass die meisten Fledermäuse in Windparks an Flüssen sterben: Viele Arten nutzen Flüsse als Nahrungs- und Wasserquelle und zur Orientierung beim Zug. Besonders gefährlich sind Anlagen mit geringem Abstand zwischen dem tiefsten Punkt des Rotorblatts und dem Boden: Sie drehen sich genau in der Höhe, in der viele Fledermäuse jagen. Die richtige Wahl von Standort und Bauart kann die Verluste also deutlich senken.

Europäische Erfahrung: Anlagen abschalten

Eine weitere Studie, die in diesem Monat im Journal of Applied Ecology erschien, untersuchte 141 Windparks in Europa, wo alle Fledermausarten durch die FFH-Richtlinie der EU geschützt sind. Es zeigte sich: Werden die Anlagen nicht betrieben, wenn die örtlichen Bedingungen für Fledermausflüge besonders günstig sind, sinken die Verluste um mehr als 80 %.

Solche Bedingungen herrschen meist in warmen, windstillen Nächten, vor allem im Spätsommer und Herbst, wenn Fledermäuse ziehen und sich vor dem Winterschlaf Reserven anfressen. Bei Wind fliegen sie weniger, sodass die Anlagen fast ohne Ertragsverlust laufen können.

So funktioniert der Schutz in der Praxis

Um zu wissen, wann Anlagen abzuschalten sind, werden an den Gondeln akustische Detektoren installiert, die die Ultraschallrufe der Fledermäuse aufzeichnen. Aus diesen Daten sowie aus Windgeschwindigkeit, Temperatur, Nachtzeit und Jahreszeit entsteht ein Algorithmus: Die Anlage läuft automatisch nicht an, solange die Bedingungen für Flüge günstig sind. Zugleich wird rund um die Anlagen nach toten Tieren gesucht, um zu prüfen, ob der Schutz wirkt. Solche Abschaltungen betreffen meist nur einen kleinen Teil der Betriebszeit eines Windparks.

Deutschland tut das schon lange

In Deutschland sind Schutzmaßnahmen für Fledermäuse in Windparks etwa seit 2010 Pflicht. Risiken werden schon bei der Standortwahl bewertet, und in Zeiten hohen Risikos, etwa während des Zugs oder bei Wetter, in dem Fledermäuse besonders aktiv sind, stehen die Rotoren still. Laut Euronews senkte diese Strategie die Verluste bei Fledermäusen, aber nicht bei Zugvögeln, die ebenfalls an den drehenden Blättern sterben.

Wozu wir Fledermäuse brauchen

Fledermäuse sind ein wichtiger Teil der Natur und nützliche Nachbarn des Menschen. In einer Nacht kann eine Fledermaus Hunderte Insekten fressen, darunter Mücken und landwirtschaftliche Schädlinge. Fledermäuse vermehren sich langsam: Ein Weibchen bekommt meist ein Junges im Jahr. Massensterben erwachsener Tiere ist deshalb für die Bestände besonders gefährlich, und sie erholen sich nur sehr schwer.

Warum US-Daten auch für Europa wichtig sind

Die USA gehören zu den wenigen Ländern, in denen über Jahrzehnte viele Beobachtungen zum Tod von Fledermäusen an Windrädern gesammelt wurden. Die US-Schätzungen helfen daher, das Ausmaß des Problems zu verstehen: wie sich die Verluste mit der Zahl der Anlagen ändern und welche Faktoren wie Flüsse, Rotorhöhe und Jahreszeit das Risiko erhöhen. Europäische Arten unterscheiden sich von amerikanischen, doch die Physik und das Verhalten ziehender Tiere ähneln sich vielfach, und die Erkenntnisse zur Standortwahl nützen allen.

Energie und Natur: keine Wahl, sondern Balance

Die Forschenden betonen, dass es nicht um einen Verzicht auf Windenergie geht, die eine Grundlage der Abkehr von fossilen Brennstoffen bleibt. Ziel ist, sie für Tiere sicherer zu machen. Die richtige Platzierung von Windparks abseits von Flüssen und Winterquartieren, passende Anlagenhöhen und Abschaltungen in gefährlichen Nächten verbinden saubere Energie und Fledermausschutz.

Was Anwohner tun können

Wird in Ihrer Nähe ein Windpark geplant, können Sie bei öffentlichen Beteiligungen fragen, ob die Risiken für Fledermäuse und Vögel bewertet wurden und ob Abschaltungen in gefährlichen Nächten und eine Überwachung der Verluste vorgesehen sind. Sie können örtliche Fledermausschutzgruppen unterstützen, die Zählungen durchführen und verletzten Tieren helfen. Meldungen toter Fledermäuse unter Anlagen helfen der Forschung, die Schätzungen zu präzisieren.

Fledermäuse im Herbst und Winter

Im Herbst ziehen viele europäische Fledermäuse oder suchen Winterquartiere: Keller, Höhlen, Dachböden, Mauerspalten. In dieser Zeit lassen sie sich besonders leicht stören. Jedes Aufwachen im Winterschlaf verbraucht Fettreserven, ohne die das Tier den Frühling vielleicht nicht erlebt. Im Winter gefundene Fledermäuse sollten Sie deshalb ohne fachlichen Rat nicht wecken und nicht umsetzen.

Was tun, wenn Sie eine Fledermaus finden

1. Fassen Sie sie nicht mit bloßen Händen an und tragen Sie dicke Handschuhe.
2. Setzen Sie sie vorsichtig in eine Schachtel mit Luftlöchern und einem Tuch.
3. Füttern und tränken Sie sie nicht zwangsweise.
4. Rufen Sie eine Wildtierstation oder die örtliche Naturschutzorganisation an, etwa den NABU.
5. Hat die Fledermaus einen Menschen oder ein Haustier gebissen oder gekratzt, gehen Sie noch am selben Tag zum Arzt oder in die Tierarztpraxis.

Fledermäuse und Hauskatzen

Freigängerkatzen fangen nicht selten Fledermäuse, besonders an Häusern, in deren Dächern die Tiere leben. Das ist für Fledermaus und Katze gefährlich: Manche Fledermäuse in Europa können Viren tragen, die mit dem Tollwutvirus verwandt sind. Hat Ihre Katze eine Fledermaus nach Hause gebracht, fassen Sie das Tier nicht mit bloßen Händen an und klären Sie mit der Tierarztpraxis, ob die Tollwutimpfung der Katze aktuell ist.

So helfen Sie Fledermäusen zu Hause

• Hängen Sie einen Fledermauskasten an eine Wand oder einen Baum.
• Schließen Sie Spalten unter dem Dach nicht während der Fortpflanzungszeit und des Winterschlafs.
• Verzichten Sie im Garten auf Pestizide, denn sie vernichten Insekten.
• Schalten Sie helle Gartenbeleuchtung nachts aus, denn viele Arten meiden Licht.

Was das für Europa bedeutet

In Europa entstehen schnell neue Windparks, und der Schutz von Fledermäusen wird immer wichtiger. Die US-Studie zeigt, wie groß die Verluste werden können, wenn Fledermäuse nicht bedacht werden, und die europäischen Daten zeigen, dass es bereits eine wirksame Lösung gibt. Abschaltungen in gefährlichen Nächten, die richtige Standortwahl und eine Überwachung der Verluste bewahren saubere Energie und diese nützlichen Tiere zugleich.

Wann Sie in die Tierarztpraxis gehen sollten

Hat Ihre Katze oder Ihr Hund eine Fledermaus gefangen oder gebissen oder wurde selbst gebissen, gehen Sie in die Praxis und berichten Sie über den Kontakt. Dort wird geprüft, ob der Tollwutschutz noch gilt, und die Wunden werden versorgt. Hat eine Fledermaus Sie selbst gebissen oder gekratzt, gehen Sie sofort zum Arzt: Nur er entscheidet über eine Vorbeugung.