Trommeln, Feuer und Plastikkanister: Bauern in Südafrika verjagen nachts Elefanten von ihren Tomaten, doch die Tiere gewöhnen sich schnell daran

Was passiert ist

Am 10. November 2026 veröffentlichte das Naturschutzportal Mongabay eine Reportage von der Farm Den Staat in der Provinz Limpopo im Norden Südafrikas. Die Journalisten waren Ende Oktober dort. Kleinbauern erzählten, wie sie jede Nacht ihre Felder gegen Elefanten verteidigen, die aus den nahen Wäldern kommen und in einer einzigen Nacht eine Ernte vernichten können.

„Ein großer Kampf in den Tomaten“

Der Bauer Joeman Moyo, der etwa fünf Hektar bewirtschaftet, erzählte, sie hätten in der Nacht zuvor einen sehr großen Kampf mit einem Elefanten im Tomatenfeld gehabt. Er zündete eine Fackel an, der Elefant zog ab, kam aber zurück, als das Feuer erlosch. Moyo zündete einen Reifen an, doch auch das vertrieb das Tier nur kurz: Es kehrte zurück, sobald die Flammen kleiner wurden.

Land, das der Gemeinschaft zurückgegeben wurde

Den Staat ist Land, das der Gemeinschaft Machete zurückgegeben wurde. Ihre Mitglieder und deren Vorfahren litten unter Zwangsumsiedlungen während der Apartheid. Die Farm wurde der Gemeinschaft 2010 übergeben und ist heute Gemeinschaftseigentum. Auf der Farm leben mehr als 160 Menschen, für viele ist die Landwirtschaft die wichtigste Einkommensquelle.

Auf dem Weg der Elefanten

Den Staat liegt in der Landschaft Greater Mapungubwe, einem natürlichen Korridor, durch den Elefanten zwischen Südafrika, Simbabwe und Botswana wandern. In der Nähe liegt der Mapungubwe-Nationalpark. Die Elefanten leben in den umliegenden Wäldern und kommen nachts auf die Felder. Die Bauern sagen, es würden immer mehr.

Wie viele Elefanten

Eine Studie von 2026, die Bestandsdaten von 1991 bis 2021 auswertete, schätzte die Population im Mapungubwe-Nationalpark auf 243 Elefanten. In den fünf Jahren davor wuchs sie um 18 % pro Jahr. Im weiteren Umland ging die Zahl in den letzten Jahren allerdings zurück, und die Schätzung beruht auf älteren Daten statt auf einer neuen Zählung.

Nicht nur Elefanten

Elefanten sind das größte Problem der Bauern, weil sie den größten Schaden anrichten. Doch auch andere Tiere kommen auf die Felder: Paviane, Warzenschweine, Zebras und Gnus. Jedes frisst oder zertrampelt einen Teil der Ernte. Für Kleinbauern ohne Geld für Schutzmaßnahmen sind diese Verluste spürbar.

Klopfen auf Dosen

Der Bauer Masolo Saul Sematha erzählt, eine Methode sei, auf kleine Dosen zu trommeln. Manchmal drehten die Elefanten um, dann aber merkten sie, dass ihnen nichts passiert, und drängten mit Gewalt auf die Felder und zerstörten die Ernte. Die Methode hat er bei einer Reise nach Simbabwe gelernt.

Weiße Kanister

Statt Trommeln verwendet Sematha inzwischen weiße Plastikkanister. Er bindet sie in kurzen Abständen an einen Draht. Wenn Wind weht, bewegen sich die Kanister und erschrecken die Elefanten. Ein anderer Bauer, Josiah Sematha, lässt Kinder auf Dosen schlagen und kauft außerdem Spielzeugpistolen, um Lärm zu machen.

Warum Lärm wirkt

Studien bestätigen, dass Geräusche Elefanten abschrecken können. In Malaysia zogen sich Asiatische Elefanten zurück, wenn man ihnen Aufnahmen von Tigergebrüll und Bienensummen vorspielte. In Kenia fanden Forscher heraus, dass Afrikanische Elefanten Bodenvibrationen spüren, die Menschen erzeugen, und sich entfernen. Das könnte erklären, warum Trommeln eine Zeit lang hilft.

Warum Elefanten sich gewöhnen

Elefanten sind aber klug und lernen schnell. Folgt auf ein wiederholtes Geräusch keine echte Gefahr, reagieren sie nicht mehr darauf. Deshalb wechseln die Bauern ständig die Methoden: heute Dosen, morgen Feuer, dann Kanister. Keine Methode wirke dauerhaft zuverlässig, sagen sie.

Der Preis einer Nacht

Elefantenschäden können eine Familie um das Einkommen einer ganzen Saison bringen. Sematha erzählte, er habe 2024 mit etwa zehn Lkw-Ladungen Tomaten gerechnet, aber nur acht geerntet, weil Elefanten die Pflanzen beschädigten. Den Bananenbaum an seinem Haus haben Elefanten vor etwa drei Jahren umgeknickt. Für einen Kleinbauern ist jede verlorene Ladung ein ernster Verlust.

Schäden in Zahlen

Laut einer Studie der Universität Venda von 2018 verursachen Elefanteneinbrüche auf bewässerten Farmen in Greater Mapungubwe jährliche Verluste von 30 000 bis 50 000 Rand in leichteren Fällen und von über 100 000 Rand bei erheblichen Schäden. Weltweit gelten Elefanten als einige der für Ernten zerstörerischsten Wildtiere.

Warum Ranger nicht helfen können

Rey Thakhuli von der Nationalparkbehörde SANParks erklärte, es sei für Ranger schwierig, Elefanten von der Farm zu vertreiben, weil die Tiere aus verschiedenen Gebieten Botswanas über die Grenze kommen. Ein benachbarter kommerzieller Farmer habe seine Felder einzäunen können, den gemeinschaftlichen Gemüsebauern fehle dafür das Geld.

Ein teurer Zaun

Laut Anwohnern kostet ein Zaun um ein Feld von etwa fünf Hektar rund 100 000 Rand. Für Kleinbauern ist das unerschwinglich. Thakhuli hält eine Finanzierung von außen für die beste Lösung, damit die Gemeinschaft ihre Felder schützen kann. Die Umweltbehörde der Provinz antwortete nicht auf die Anfrage der Journalisten.

Andere Schutzmethoden

In Afrika und Asien nutzt man verschiedene Methoden, um Felder vor Elefanten zu schützen:

1. Elektrozäune, die einen leichten Stromschlag geben.
2. Bienenstockzäune: Elefanten fürchten Bienen.
3. Chiliseile und Rauchbriketts mit scharfem Chili.
4. Anbau von Pflanzen, die Elefanten nicht fressen, am Feldrand.
5. Nachtwachen und Frühwarnsysteme.

Bienenstöcke gegen Elefanten

Eine der bekanntesten Methoden sind Bienenstockzäune. Elefanten fürchten Bienenstiche in Rüssel und Augen und meiden Orte, an denen Bienen summen. Die Bauern profitieren doppelt: Schutz der Ernte und Honig zum Verkauf. Solche Projekte funktionieren in Kenia und anderen afrikanischen Ländern erfolgreich.

Gefahr für Menschen

Nächtliche Begegnungen mit Elefanten sind gefährlich. Ein erschrockener oder gereizter Elefant kann angreifen, besonders wenn Jungtiere in der Nähe sind. Jedes Jahr sterben in Afrika Menschen beim Versuch, Elefanten zu vertreiben. Den Bauern wird daher geraten, Elefanten nicht nahe zu kommen, in Gruppen zu handeln und Methoden zu nutzen, die Abstand erlauben.

Gefahr für Hunde

Viele Bauern halten Hunde, die Elefanten und andere Wildtiere anbellen. Doch ein Hund, der auf einen Elefanten losgeht, riskiert sein Leben und führt das wütende Tier manchmal zu den Menschen. Hunde sollten in Sicherheit gebracht werden, wenn Wildtiere in der Nähe sind. Bisse und Verletzungen durch Wildtiere brauchen tierärztliche Hilfe.

Warum es mehr Elefanten gibt

Der Schutz der Elefanten in Südafrika und den Nachbarländern hat in vielen Schutzgebieten zu wachsenden Beständen geführt. Doch die Grenzen der Schutzgebiete decken sich nicht immer mit den Wanderrouten der Elefanten, und die Tiere kommen auf Agrarland. Fachleute halten es für besser, natürliche Korridore zu erhalten, als die Bestände zu verringern.

Koexistenz

Mongabay erinnert auch an andere Geschichten vom Zusammenleben von Menschen und großen Tieren, von Elefanten in Sambia bis zu Wölfen in Kalifornien. Überall zeigt sich dasselbe: Koexistenz ist möglich, braucht aber Geld, Wissen und Unterstützung für die Menschen vor Ort, die die größten Verluste tragen.

Gerechtigkeit

Die Geschichte von Den Staat handelt nicht nur von Natur. Eine Gemeinschaft, die ihr Land nach der Apartheid zurückbekam, bezahlt den Schutz der Elefanten nun mit ihrer Ernte. Fachleute sagen, erfolgreicher Naturschutz sei unmöglich, ohne die Interessen der Menschen zu berücksichtigen, die neben Wildtieren leben. Entschädigungen und Hilfe beim Schutz der Felder gehören zu dieser Gerechtigkeit.

Elefanten und Wasser

In den trockenen Gegenden Limpopos sind bewässerte Felder Oasen aus Grün und Wasser. Für Elefanten sind sie ein Anziehungspunkt, besonders in der Trockenzeit, wenn es in der Umgebung wenig Futter gibt. Deshalb kommt es häufiger dort zu Konflikten, wo Farmen bewässern. Manche Programme schlagen vor, für Elefanten eigene Wasserstellen fern der Felder anzulegen.

Beobachtung und Warnung

In mehreren afrikanischen Ländern helfen Frühwarnsysteme: Wildkameras, Sensoren oder Satellitenhalsbänder an Elefanten melden, dass sich Tiere einem Dorf nähern. Dann haben die Bauern Zeit, sich vorzubereiten. Solche Systeme kosten Geld, sind aber billiger als eine verlorene Ernte und verringern das Risiko gefährlicher Begegnungen in der Nacht.

Was das für Europa bedeutet

Landwirte in Europa haben ähnliche Probleme, nur mit Wildschweinen, Hirschen, Wölfen und Bären statt Elefanten. Auch sie müssen Felder und Herden schützen, während die Staaten über Entschädigungen und Regeln debattieren. Die Erfahrung aus Afrika zeigt: Einfache Mittel verlieren schnell ihre Wirkung, verlässlicher Schutz braucht Investitionen und Unterstützung.

Wann Sie zum Tierarzt sollten

Lassen Sie Ihren Hund untersuchen, wenn er mit einem Wildtier zusammengestoßen ist: Auch ohne sichtbare Wunden sind Prellungen, Brüche und innere Verletzungen möglich. Sofortige Hilfe braucht es bei Blutungen, Lahmheit, Atemnot oder Schwäche. Wurden Nutztiere von Wildtieren verletzt, rufen Sie den Tierarzt, um die Wunden zu versorgen und den Zustand zu beurteilen.