Großbritannien will die CO₂-Betäubung von Schweinen beenden: Warum die Methode in der Kritik steht und was sie ersetzen soll

Was die Regierung vorgeschlagen hat

Am 26. Oktober 2026 startete das britische Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) eine öffentliche Konsultation über Pläne, die Betäubung von Schweinen mit hohen Kohlendioxid-Konzentrationen (CO₂) vor der Schlachtung schrittweise zu beenden. Stattdessen werden Argon oder automatisierte elektrische Verfahren vorgeschlagen, die nach Einschätzung des Ministeriums das Leid der Tiere erheblich verringern. Stellungnahmen werden bis zum 21. Dezember angenommen.

Der Vorschlag beruht auf einer Empfehlung des Animal Welfare Committee — eines unabhängigen Expertengremiums, das Defra und die Regierungen von Schottland, Wales und Nordirland berät. Vor fast einem Jahr hatte der Ausschuss empfohlen, diese Betäubungsmethode zu verbieten. Die Konsultation selbst ist in Großbritannien ein übliches Verfahren vor einer Regeländerung: Die Regierung veröffentlicht einen Vorschlag, und alle Interessierten — von Schlachthöfen bis zu einfachen Bürgern — können sich äußern, bevor entschieden wird.

Wie Schweine heute betäubt werden

In Großbritannien wie in der EU müssen Tiere vor der Schlachtung betäubt werden, damit sie bewusstlos sind und keinen Schmerz spüren. Eine gute Betäubung muss schnell und zuverlässig sein und darf selbst kein Leid verursachen. Bei Schweinen werden vor allem zwei Verfahren eingesetzt: elektrischer Strom und Gas.

In vielen großen Schlachthöfen werden Schweine in Gruppen in einer Gondel in einen Schacht abgesenkt, der mit Luft mit hoher Kohlendioxid-Konzentration gefüllt ist — in der Regel 80 % und mehr. Die Tiere atmen das Gas ein und verlieren nach einiger Zeit das Bewusstsein. Für die Betriebe ist das praktisch: Viele Tiere lassen sich durchschleusen, die Schweine müssen nicht einzeln fixiert werden, und man muss sie seltener anfassen.

Warum die Methode in der Kritik steht

Das Problem: Eine hohe CO₂-Konzentration ist an sich unangenehm und schmerzhaft. Beim Einatmen reizt das Gas die Schleimhäute von Nase und Atemwegen, und der Körper empfindet den Überschuss an Kohlendioxid als Ersticken. Bevor sie das Bewusstsein verlieren, schnappen Schweine nach Beobachtungen von Forschenden nach Luft, versuchen zu fliehen und schreien. Diese Phase dauert nicht einen Augenblick, sondern mehrere Dutzend Sekunden. Zum Vergleich: Bei korrekt durchgeführter Elektrobetäubung verliert das Tier in Sekundenbruchteilen das Bewusstsein.

Auch die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat in ihren wissenschaftlichen Gutachten zum Wohlergehen von Schweinen bei der Schlachtung festgestellt, dass hohe CO₂-Konzentrationen bei den Tieren Schmerzen, Angst und Stress auslösen. Forschende und Tierschützer fordern daher seit Langem einen Ersatz. Wichtig: Es geht nicht um Grausamkeit einzelner Mitarbeiter — selbst bei perfekt eingehaltenen Regeln ist das Gas in dieser Konzentration für das Tier unangenehm. Die Frage lässt sich daher nicht durch Schulung des Personals lösen, sondern nur durch die Wahl einer anderen Methode.

Der Ersatz: Argon

Argon ist ein Edelgas, das in kleinen Mengen in der Luft vorkommt und die Atemwege nicht reizt. Atmet ein Schwein ein Gemisch mit hohem Argonanteil und fast ohne Sauerstoff, verliert es durch Sauerstoffmangel das Bewusstsein, empfindet aber kein Erstickungsgefühl wie bei CO₂: Das Gefühl, „keine Luft zu bekommen“, löst bei Säugetieren gerade ein Überschuss an Kohlendioxid aus. Argon ist schwerer als Luft und lässt sich daher in ähnlichen Schächten einsetzen. Nachteile: Das Gas ist teurer, und die Tiere verlieren das Bewusstsein möglicherweise langsamer, deshalb müssen Anlage und Verweildauer sehr sorgfältig eingestellt werden. Forschende untersuchen auch andere inerte Gase — etwa Stickstoff, auch in Form eines dichten Schaums, der die Kammer füllt. Solche Verfahren werden bisher seltener eingesetzt, zeigen aber, dass es nicht nur theoretisch Ersatz für Kohlendioxid gibt.

Der Ersatz: automatisierte Elektrobetäubung

Bei der Elektrobetäubung fließt Strom durch den Kopf des Schweins und löst sofort Bewusstlosigkeit aus. Das Problem der manuellen Elektrobetäubung ist der Faktor Mensch: Sitzen die Elektroden falsch oder ist die Stromzufuhr zu kurz, kann das Tier bei Bewusstsein bleiben. Automatisierte Systeme fixieren das Tier selbst und setzen die Elektroden korrekt, was Fehler reduziert. Sie brauchen aber ein gut durchdachtes Zutriebssystem, das die Schweine einzeln heranführt, damit die Tiere in der Warteschlange nicht unruhig werden. Oft wird nach der Kopfdurchströmung sofort auch das Herz durchströmt — dann kommt das Tier nicht mehr zu Bewusstsein. Dieses Verfahren wird seit Langem in vielen Schlachthöfen eingesetzt, auch in kleinen, ist für die Branche also nicht neu.

Was Ausschuss und Minister sagen

Das Animal Welfare Committee ist das frühere Farm Animal Welfare Committee, das 2019 erweiterte Zuständigkeiten erhielt. Es berät die Regierung unabhängig und wissenschaftlich zum Wohlergehen von Nutz-, Heim- und anderen vom Menschen gehaltenen Tieren. Die Vorsitzende des Ausschusses, Madeleine Campbell, nennt die Belege für Alternativen „überzeugend“.

Die Betäubung mit Kohlendioxid fortzusetzen, ist ethisch nicht vertretbar.

Madeleine Campbell, Vorsitzende des Animal Welfare Committee

Landwirtschaftsminister Stephen Morgan erklärte, die Vorschläge würden helfen, hohe Tierschutzstandards zu sichern und unnötiges Leid zu verringern, und die Regierung wolle Landwirte und Schlachthöfe beim Übergang unterstützen. Wie lange die Übergangszeit dauert und wie die Unterstützung aussieht, wird in der Ankündigung nicht präzisiert — das ist eines der Themen der Konsultation.

Wer dagegen ist

Die Association of Independent Meat Suppliers (AIMS) fordert, die Konsultation auszusetzen, bis die Verhandlungen Großbritanniens mit der EU über Veterinär- und Pflanzenschutzregeln abgeschlossen sind und klar ist, wie sie sich auf Tierschutzgesetze auswirken. Der Geschäftsführer des Verbands, Jason Aldiss, warnt: Müssen britische Schlachthöfe in neue Anlagen investieren, während ausländische Erzeuger ihre alten Systeme behalten, verschafft das importiertem Fleisch einen Preisvorteil. Er befürchtet, dass ein Teil der Produktion, der Investitionen und der Arbeitsplätze ins Ausland abwandert, und meint, Defra müsse erklären, wie sich das verhindern lässt.

Der Verweis auf die EU-Verhandlungen ist kein Zufall. 2025 vereinbarten Großbritannien und die EU, über ein Abkommen zu Veterinär- und Pflanzenschutzregeln zu verhandeln, das den Handel mit tierischen Erzeugnissen erleichtern soll. Ein solches Abkommen könnte verlangen, dass britische Regeln in diesem Bereich den europäischen entsprechen. Die Fleischbranche will daher zuerst wissen, wie die gemeinsamen Regeln aussehen, bevor sie in neue Anlagen investiert. Der Verband kündigte zudem an, sich gesondert zu weiteren Fragen des Tierschutzes und des Betriebsablaufs zu äußern.

Wer dafür ist

Das Tierschutz-Zertifizierungsprogramm RSPCA Assured nannte den Vorschlag einen wirklich wichtigen Schritt nach vorn. Sein Geschäftsführer Toby Baker bat Defra, einen verständlichen Plan vorzulegen, der Landwirten und Schlachthöfen den Umstieg auf neue Verfahren erleichtert. RSPCA Assured ist ein britisches Zertifizierungsprogramm der Königlichen Tierschutzgesellschaft: Es prüft Betriebe, Transport und Schlachthöfe nach eigenen Tierschutzstandards, und Produkte aus solchen Betrieben tragen ein besonderes Siegel auf der Verpackung.

Und in der EU?

In der EU ist die Betäubung von Schweinen mit hohen CO₂-Konzentrationen nach der gemeinsamen Verordnung über den Schutz von Tieren bei der Tötung bisher erlaubt. Doch die wissenschaftlichen Gutachten der EFSA und die Forderungen von Tierschützern haben das Thema zu einem Teil der großen Debatte über die Überarbeitung der europäischen Tierschutzvorschriften gemacht. Auch in Deutschland ist die CO₂-Betäubung von Schweinen weit verbreitet und seit Jahren in der Kritik. Führt Großbritannien ein Verbot ein, wäre es eines der ersten Länder, die auf diese Methode verzichten — und seine Erfahrungen werden in Europa genau verfolgt werden. Daher auch die Sorge britischer Fleischverarbeiter: Solange die Nachbarn die Regeln nicht ändern, wird der Umstieg nur für britische Betriebe teurer.

Wie man Stellung nimmt

Die öffentliche Konsultation von Defra steht allen offen: Landwirten, Schlachthöfen, Tierärzten, Organisationen und Privatpersonen. Stellungnahmen können bis zum 21. Dezember auf der Website der britischen Regierung abgegeben werden. Das Ministerium prüft die Antworten, bevor es entscheidet. Damit Ihre Stellungnahme nützlich ist, lesen Sie den Vorschlag selbst, beantworten Sie die Fragen sachlich und verweisen Sie nach Möglichkeit auf Fakten oder eigene Erfahrung — etwa wenn Sie in der Branche oder als Tierärztin bzw. Tierarzt arbeiten. Käufer, denen Tierwohl wichtig ist, können schon jetzt auf die Kennzeichnung von Schweinefleisch achten: Zertifizierungsprogramme wie RSPCA Assured prüfen Haltungs- und Schlachtbedingungen.

Nicht nur die Schlachtung

Die Betäubung umfasst nur die letzten Minuten im Leben eines Schweins. Für sein Wohlergehen ist ebenso wichtig, wie es im Betrieb lebt: wie viel Platz es hat, ob es Einstreu und Material zum Wühlen und Kauen gibt, wie lange der Transport zum Schlachthof dauert und wie mit ihm beim Verladen und in den Wartebuchten umgegangen wird. Tierschützer erinnern daran, dass ruhiger Umgang und kurze Transporte auch der Betäubung selbst helfen: Tiere ohne Stress durchlaufen alle Schritte leichter.

Wie es weitergeht

Nach dem 21. Dezember wertet Defra die Stellungnahmen aus und entscheidet, ob und wann ein Verbot kommt. Wird es beschlossen, erhalten Schlachthöfe wahrscheinlich eine Übergangszeit, um ihre Anlagen zu ersetzen. Am stärksten betroffen wären große Betriebe mit Gasanlagen: Sie müssten diese entweder auf Argon umbauen oder auf automatisierte Elektrolinien umsteigen. Für Schweine könnte das eine der bedeutendsten Änderungen der Schlachtregeln seit Jahrzehnten werden, für die Branche eine ernste Bewährungsprobe, deren Preis noch zu verhandeln ist.