2 000 Dollar pro Wolfswelpe: In Idaho wurden Jäger für 12 am Bau getötete neugeborene Wölfe bezahlt – Tierschützer sprechen von Kopfgeld

Was passiert ist

Am 6. November 2026 veröffentlichte die britische Zeitung The Guardian gemeinsam mit dem US-Portal Public Domain eine Recherche über Wölfe im Bundesstaat Idaho. Laut Unterlagen des Idaho Department of Fish and Game wurden Jägern in diesem Frühjahr Gelder für die Tötung von 12 neugeborenen Wolfswelpen gezahlt. Mindestens ein Wurf wurde offenbar im Bau oder direkt daneben ausgelöscht.

Ein Tag im April

Den Unterlagen zufolge erschossen am 25. April drei verschiedene Jäger 12 Wolfswelpen im Norden Idahos, im an Kanada grenzenden „Panhandle“. Als Waffe sind Gewehre angegeben, obwohl in mindestens zwei Einträgen widersprüchlich „keine Waffe“ steht. Wölfe bekommen einmal im Jahr im Frühjahr Junge, die Welpen waren damals vermutlich ein bis drei Wochen alt.

2 000 Dollar pro Wolf

Jeder dieser Welpen wurde über ein Erstattungsprogramm abgerechnet. In der Saison, die im Juni endete, zahlte es 2 000 Dollar pro getötetem Wolf – egal ob ausgewachsen oder Welpe. Das Geld stammt aus mehreren Quellen: Steuermitteln, Jagdlizenzgebühren und Beiträgen der Foundation for Wildlife Management, einer privaten Organisation, die sich für weniger Wölfe einsetzt.

Wie das Programm funktioniert

2021 schlossen die Behörden Idahos eine Vereinbarung mit dieser Stiftung. Sie erstattet jedem Jäger oder Fallensteller, der die Tötung eines Wolfes nachweist, seine Ausgaben. Erstattet wird ein breites Spektrum: Raten für den Pick-up, Treibstoff, Munition, Outdoorkleidung. In der Praxis bedeutet das eine feste Zahlung für jeden erlegten Wolf.

Warum es legal ist

Der Biologe der Behörde, Cory Mosby, bestätigte der Zeitung, dass alle 12 registrierten Wölfe Welpen waren. Keine Regel des Staates verbiete das Töten von Welpen, sagte er. Üblicherweise schützen Behörden die Jungtiere, indem sie die Jagd im Frühjahr, wenn Welpen geboren werden, schließen. In Idaho ist die Wolfsjagd aber das ganze Jahr erlaubt.

Ein Gesetz von vor fünf Jahren

Vor fünf Jahren verabschiedete das Parlament des Bundesstaats ein Gesetz, das die Beschränkungen stark lockerte. Es verlängerte die Jagdzeiten, hob Verbote vieler Jagdmethoden auf und erlaubte, Dritte mit dem Töten von Wölfen zu beauftragen. Jäger können unbegrenzt viele Wolfsmarken kaufen: Einheimische zahlen 14 Dollar, Auswärtige 32 Dollar pro Stück.

Ziel: 650 Wölfe

Der 2023 beschlossene Wolfsmanagementplan verpflichtet den Staat, den Bestand im Frühjahr, wenn die Zahl am höchsten ist, auf etwa 650 Tiere zu senken. Deshalb sind die Regeln so locker. Mosby sagt, mit sinkendem Bestand würden die Beschränkungen wohl strenger. Doch davon ist man noch weit entfernt.

Erstaunlich widerstandsfähige Wölfe

Nach Schätzungen der Behörde erreichte der Bestand im Frühjahr 2019 mit etwa 1 600 Wölfen seinen Höhepunkt. In diesem Jahr sind es trotz intensiver Jagd und der Zahlungen immer noch mehr als 1 100. Um das Ziel zu erreichen, müsste man laut Mosby jedes Jahr mehr als ein Drittel des Bestands töten. „Eine unglaublich beeindruckende und widerstandsfähige Art“, räumt der Biologe ein.

„Eine Abscheulichkeit“

Tierschützer sind empört. Brooks Fahy, Direktor der Organisation Predator Defense, nannte den Vorgang eine Abscheulichkeit. Die meisten Menschen, selbst in Idaho, wären schockiert, wenn sie wüssten, dass dafür Steuergeld fließt, meint er. „Nennen wir es beim Namen – das ist ein Kopfgeld“, sagte er.

Belege für Wolfswelpen?

Besonders empört Fahy die Idee der Kostenerstattung. „Welche Belege will man für 12 Welpen vorlegen, die jeweils rund fünf Kilo wiegen? Das ist absurd, und der Staat Idaho sollte sich schämen“, sagte er. Weder die Stiftung noch die staatliche Behörde für Wolfsschäden beantworteten die Fragen der Journalisten.

Wie Abschüsse kontrolliert werden

Für jeden getöteten Wolf muss ein Jäger einem Wildhüter Schädel und Fell mit Geschlechtsnachweis vorlegen. Normalerweise wird ein Zahn entnommen, anhand dessen Biologen Alter und genetische Daten bestimmen. Von den 12 Welpen wurden keine Zähne genommen – laut Mosby vermutlich, weil sie noch nicht durchgebrochen oder zu klein waren.

Wie der Bau gefunden wurde

Als Jagdmethode ist „Pirsch“ angegeben: Der Jäger entdeckt ein Tier und schleicht sich für den Schuss heran. Wolfsexperten halten das für unwahrscheinlich. Sie vermuten, dass die Jäger die Baue vorher ausfindig gemacht, beobachtet hatten, bis die Fähen geworfen hatten, und die Welpen dann herausholten und töteten.

Alte Praxis, neue Kameras

Welpen wilder Hundeartiger aus ihren Bauen zu holen, hat im amerikanischen Westen eine lange Geschichte, wo Viehzüchter seit jeher mit Wölfen und Kojoten im Konflikt stehen. Carter Niemeyer, der fast drei Jahrzehnte im Staatsdienst mit Wölfen gearbeitet hat, sagt, moderne Wildkameras mit Mobilfunkverbindung machten die Überwachung eines Baus heute viel einfacher.

Woher Idahos Wölfe kommen

Bis Mitte des 20. Jahrhunderts waren Grauwölfe auf dem Festland der USA fast ausgerottet, auch durch staatliche Programme. 1995 siedelte der US Fish and Wildlife Service Wölfe in Idaho wieder an. Der Bestand erholte sich schnell, doch mit ihm kehrten die Konflikte mit Viehhaltern und Jagdveranstaltern zurück.

Die Argumente der Viehhalter

Viehhalter klagen über Angriffe auf Rinder und Schafe, Jagdveranstalter über weniger Hirsche und Wapitis für ihre Kunden. Auf Druck dieser Gruppen beschlossen die Abgeordneten Idahos die strengen Regeln. Für sie ist die Verringerung des Wolfsbestands eine Frage von Einkommen und Herdenschutz.

Die Argumente der Tierschützer

Tierschützer und viele Wissenschaftler halten dagegen, dass Wölfe für gesunde Ökosysteme wichtig sind: Sie regulieren die Zahl der Huftiere und erbeuten kranke Tiere. Das Töten von Welpen am Bau gilt als besonders verwerflich, weil es dem Gedanken einer fairen Jagd widerspricht. Zudem kann das Zerschlagen eines Rudels Angriffe auf Nutztiere sogar verstärken.

Warum zerschlagene Rudel riskanter sind

Studien aus mehreren Ländern zeigen, dass ein stabiles Rudel mit erfahrenen erwachsenen Wölfen wildlebende Huftiere jagt. Wird das Rudel zerschlagen, fehlt jungen Wölfen diese Erfahrung, und sie weichen eher auf leichte Beute aus – Nutztiere. Massenabschüsse senken die Schäden für Landwirte daher nicht immer.

Herdenschutz ohne Abschuss

In vielen Regionen der Welt verringern Landwirte Verluste durch Wölfe ohne Massenabschüsse. Elektrozäune um Nachtpferche, Herdenschutzhunde, Flatterbänder und Lichtabschreckung sowie Menschen, die in der riskanten Zeit bei der Herde übernachten, helfen. Solche Maßnahmen kosten Geld und Arbeit, deshalb übernimmt der Staat in vielen Ländern einen Teil der Kosten.

Wie Wölfe gezählt werden

Wölfe zu zählen ist schwierig: Sie leben versteckt und legen riesige Strecken zurück. Biologen nutzen Wildkameras, Spuren im Schnee, Senderhalsbänder und genetische Analysen von Kot und Haaren. In Idaho helfen auch Daten aus Abschüssen – Schädel, Felle und Zähne – den Bestand zu modellieren. Dass bei den Welpen keine Proben genommen wurden, hinterlässt also auch eine Lücke in den wissenschaftlichen Daten.

Wölfe und Hunde

Auch für Hundehalter in Wolfsgebieten ist das Thema wichtig. Wölfe betrachten fremde Hunde als Rivalen und können sie angreifen, besonders im Frühjahr in der Nähe des Baus. Am stärksten gefährdet sind Jagdhunde, die sich weit vom Halter entfernen. Ähnliche Vorfälle gibt es regelmäßig in Finnland, Schweden und auch in Deutschland.

So schützen Sie Ihren Hund

In Gebieten mit Wölfen empfehlen Fachleute einfache Maßnahmen:

1. Führen Sie Ihren Hund im Frühjahr und Frühsommer, wenn Wölfe Welpen haben, an der Leine.
2. Lassen Sie den Hund nachts nicht ohne Unterstand draußen.
3. Werfen Sie keine Essensreste in der Nähe des Hauses weg.
4. Nutzen Sie bei Waldspaziergängen eine Signalweste mit Glöckchen.
5. Laufen Sie bei einer Begegnung mit einem Wolf nicht weg, sprechen Sie laut und holen Sie den Hund zu sich.

Wie es weitergeht

Die Recherche hat eine neue Debatte darüber ausgelöst, wie US-Bundesstaaten Wölfe nach dem Ende des bundesweiten Schutzes managen. Tierschützer fordern ein Jagdverbot in der Wurfzeit und die Abschaffung der Zahlungen. Die Behörden in Idaho halten an ihrem Reduktionsplan fest. Von der Stiftung und der Behörde, die über die Zahlungen entscheiden, erhielten die Journalisten keine Antwort.

Europäische Parallelen

In Europa sind Wölfe durch die Berner Konvention und die FFH-Richtlinie der EU geschützt, auch wenn ihr Schutzstatus in der EU 2025 von „streng geschützt“ auf „geschützt“ herabgesetzt wurde. Das gibt den Ländern mehr Spielraum beim Bestandsmanagement. Das Töten von Welpen am Bau und Prämien pro Tier gibt es in europäischen Ländern aber nicht.

Was das für Europa bedeutet

Die Geschichte aus Idaho zeigt, wohin eine Politik führen kann, deren Hauptziel es ist, Raubtiere um jeden Preis zu dezimieren. Auch europäische Länder diskutieren, wie viele Wölfe sie brauchen und wie Weidetiere zu schützen sind. Die US-Erfahrung spricht für Prävention: Zäune, Herdenschutzhunde und Entschädigungen für Schäden statt Prämien für Abschüsse.

Wann zur Tierärztin oder zum Tierarzt

Hat Ihr Hund mit einem Wildtier gekämpft, bringen Sie ihn in die Praxis, auch wenn kaum Wunden zu sehen sind: Unter dem Fell können tiefe Bisse liegen. Sofortige Hilfe ist bei Blutungen, Lahmheit, Atemnot oder Anzeichen eines Schocks nötig. Erwähnen Sie unbedingt den Kontakt mit einem Wildtier, damit der Impfschutz gegen Tollwut geprüft und über weitere Schritte entschieden werden kann.