Herzwurm beim Hund in zwei Wochen statt drei Monaten behandeln: Die bisher größte Studie zeigt, dass ein verkürztes Schema fast genauso wirksam ist, und alle Hunde überlebten

Was ist passiert

Am 5. November 2026 meldete die kanadische Tierschutzorganisation Toronto Humane Society die Veröffentlichung einer großen Studie im Journal der Amerikanischen Tierärztlichen Vereinigung (JAVMA). Geleitet wurde sie von Linda Jacobson, Direktorin für Wissenschaft der Organisation, gemeinsam mit Lucky Dog Animal Rescue, dem Tierheimmedizin-Programm der University of Florida und weiteren Partnern.

Es ist die größte randomisierte klinische Studie in der Geschichte der Herzwurmforschung. Erstmals wurden Schemata mit zwei und drei Melarsomin-Injektionen bei erkrankten Hunden direkt verglichen.

Was der Herzwurm ist

Die Herzwurmerkrankung, Dirofilariose, wird durch den Parasiten Dirofilaria immitis verursacht. Seine Larven werden durch Mückenstiche übertragen. Im Körper des Hundes wachsen sie und entwickeln sich in einigen Monaten zu erwachsenen Würmern von bis zu 30 Zentimetern Länge, die in der Lungenarterie und im Herzen leben. Unbehandelt führt die Krankheit zu Herzversagen und Tod.

Wie sich die Krankheit zeigt

Im frühen Stadium kann der Hund gesund wirken. Später treten Husten, schnelle Ermüdung, Atemnot, Gewichtsverlust und ein aufgeblähter Bauch durch Flüssigkeitsansammlung auf. In schweren Fällen verstopfen die Würmer Gefäße, und der Hund kann plötzlich sterben. Deshalb ist es wichtig, Hunde zu testen und so früh wie möglich zu behandeln.

Wie die Diagnose gestellt wird

Die Herzwurmerkrankung wird durch einen Bluttest festgestellt. Der Antigentest zeigt, ob erwachsene weibliche Würmer im Körper sind. Zusätzlich sucht man im Blut nach Mikrofilarien, den Larven, die erwachsene Würmer produzieren. Um zu beurteilen, wie stark Herz und Lunge betroffen sind, macht der Tierarzt ein Röntgenbild des Brustkorbs und einen Herzultraschall. Davon hängt die Wahl der Behandlung ab.

Was die Krankheitsklassen bedeuten

Tierärzte teilen die Herzwurmerkrankung nach Schweregrad in Klassen ein. In Klasse 1 gibt es keine oder kaum Symptome. In Klasse 2 treten Husten und Ermüdung nach Belastung auf. Klasse 3 bedeutet schwere Zeichen einer Herz- und Lungenerkrankung, Klasse 4 das Vena-cava-Syndrom, bei dem Würmer Gefäße verstopfen und eine Notoperation nötig ist. An der Studie nahmen Hunde der Klassen 1 und 2 teil.

Wie bisher behandelt wurde

Das Standardschema der American Heartworm Society (AHS) umfasst drei Injektionen von Melarsomin, einem Mittel, das erwachsene Würmer abtötet, sowie Doxycyclin, vorbeugende Mittel gegen die Larven und Prednisolon. Die Behandlung zieht sich über etwa drei Monate, und während der gesamten Zeit braucht der Hund strenge Ruhe.

Warum Ruhe so wichtig ist

Wenn die Würmer absterben, können ihre Bruchstücke Gefäße der Lunge verstopfen. Wenn der Hund aktiv herumläuft, steigt das Risiko gefährlicher Komplikationen. Deshalb wird der Hund während der Behandlung in einer Box oder an kurzer Leine gehalten, ohne Spiel und Rennen. Für viele Hunde und Halter sind drei Monate dieses Regimes eine echte Belastung.

Wozu Doxycyclin dient

In den Herzwürmern leben Wolbachia-Bakterien, die der Parasit für Entwicklung und Vermehrung braucht. Wenn die Würmer absterben, verstärken diese Bakterien die Entzündung in der Lunge. Das Antibiotikum Doxycyclin schwächt die Würmer und senkt das Komplikationsrisiko nach ihrem Absterben. Deshalb wird es in beiden Schemata vor den Melarsomin-Injektionen gegeben.

Wie die Studie durchgeführt wurde

An der Studie Lucky Dog nahmen 168 Hunde mit Herzwurmerkrankung der Klasse 1 oder 2 teil, also ohne Symptome oder mit mäßigen Anzeichen. Alle Hunde erhielten dieselbe Begleitbehandlung: Doxycyclin, Moxidectin und Prednisolon. Der Unterschied lag nur in der Zahl der Melarsomin-Injektionen: zwei oder drei, jeweils nach einem verkürzten Schema.

Was die Ergebnisse zeigten

Beide Schemata waren sehr erfolgreich, und alle Hunde überlebten. Die Wirksamkeit, also ein negativer Antigentest neun Monate nach dem Melarsomin, lag in der Gruppe mit zwei Injektionen bei 95,3 % und in der Gruppe mit drei Injektionen bei 98,7 %. Ein statistisch signifikanter Unterschied zwischen den Gruppen wurde nicht gefunden.

Gab es Komplikationen

Die Studie fand keine signifikanten Unterschiede zwischen den Gruppen bei Husten nach der Behandlung, erschwerter Atmung oder Schwäche. Komplikationen traten nur bei wenigen Hunden auf, und keiner brauchte eine Intensivbehandlung. Das ist wichtig, denn viele Tierärzte hatten befürchtet, das verkürzte Schema sei riskanter.

Warum das für Tierheime wichtig ist

In Tierheimen gibt es viele Hunde mit Herzwurm, besonders im Süden der USA. Eine lange Behandlung bedeutet, dass ein Hund monatelang einen Platz belegt und nicht in eine neue Familie kann. Das Schema mit zwei Injektionen spart Zeit, Geld und Ressourcen. Der Hund kann in zwei Wochen statt drei Monaten nach dem traditionellen Schema behandelt und vermittelt werden.

Warum das für Halter wichtig ist

Für Halter bedeutet eine kürzere Behandlung weniger Tierarztbesuche, geringere Kosten und eine kürzere Zeit mit eingeschränkter Bewegung. Manche Halter schieben die Behandlung wegen Kosten und Aufwand auf oder verzichten ganz darauf. Ein leichter zugängliches Schema könnte helfen, mehr Hunde zu heilen.

Weitere Studien der Gruppe

Die Toronto Humane Society und ihre Partner veröffentlichten 2026 zwei weitere Studien zur zugänglichen Behandlung der Herzwurmerkrankung. Eine davon ist eine rückblickende Auswertung der Behandlung von 1.246 Hunden in Miami-Dade. Die andere untersuchte die Sicherheit der Kastration von 1.011 Hunden mit Herzwurm. Alle drei Arbeiten sollen die Behandlung zugänglicher machen.

Kann man einen kranken Hund kastrieren

Früher verschoben viele Tierärzte die Kastration von Hunden mit Herzwurm bis nach der Behandlung, aus Angst vor Narkosekomplikationen. Die Studie mit 1.011 Hunden untersuchte, wie sicher das ist. Für Tierheime ist das wichtig: Hunde können bereits kastriert vermittelt werden, ohne das Ende der Behandlung abzuwarten.

Ändert das die Empfehlungen

Die American Heartworm Society empfiehlt derzeit das Schema mit drei Injektionen als wirksamstes. Die neuen Daten geben Tierärzten Argumente für das Zwei-Dosen-Schema, besonders in Tierheimen und dort, wo Zeit und Kosten wichtig sind. Endgültige Entscheidungen über Empfehlungen treffen die Fachgesellschaften.

Wo Dirofilariose vorkommt

Der Herzwurm ist in warmen Regionen mit vielen Mücken verbreitet: im Süden der USA, in Lateinamerika, Asien und Südeuropa. In Europa ist die Krankheit seit Langem in Italien, Spanien, Portugal, Griechenland und auf dem Balkan bekannt, und in den letzten Jahrzehnten breitet sie sich nach Norden, nach Mittel- und Osteuropa aus.

Warum die Krankheit nach Norden wandert

Warme Winter und lange Sommer lassen Mücken länger aktiv bleiben und Parasitenlarven in den Mücken reifen. Zudem werden Hunde immer häufiger mit in den Süden genommen oder aus Tierheimen Süd- und Osteuropas geholt. So gelangt der Parasit in Regionen, in denen er früher nicht vorkam.

Die Hautwurmerkrankung

In Europa ist auch eine andere Art verbreitet, Dirofilaria repens. Sie lebt unter der Haut von Hunden und verursacht Knoten, Juckreiz und Hautentzündungen. Dieser Parasit kann auch Menschen befallen: Beim Menschen verursacht er Knoten unter der Haut, manchmal im Augenbereich. Der Schutz von Hunden vor Mücken senkt auch das Risiko für Menschen. In Deutschland wurde D. repens bereits in Mücken nachgewiesen.

Wie Sie Ihren Hund schützen

1. Vorbeugende Mittel gegen Herzwurm in der Mückensaison geben.
2. Den Hund testen per Bluttest vor Beginn der Vorbeugung.
3. Mückenschutz verwenden, der für Hunde geeignet ist.
4. Vor einer Reise in den Süden den Schutz mit dem Tierarzt besprechen.
5. Hunde aus Tierheimen in Süd- und Osteuropa untersuchen lassen.

Wie die Vorbeugung wirkt

Vorbeugende Mittel töten Larven ab, die in den Körper des Hundes gelangt sind, bevor sie zu erwachsenen Würmern werden. Sie werden in der Mückensaison einmal im Monat gegeben oder als lang wirkende Präparate eingesetzt. Die Vorbeugung ist viel einfacher, günstiger und sicherer als die Behandlung erwachsener Würmer.

Wenn Sie einen Hund aus dem Tierheim geholt haben

Hunde aus Spanien, Italien, Griechenland, Rumänien und anderen Ländern mit Dirofilariose sollten auf Herzwurm und andere durch Mücken übertragene Parasiten getestet werden. Der Antigentest zeigt erwachsene Würmer, aber nicht sofort nach der Infektion, deshalb wird er manchmal nach einigen Monaten wiederholt.

Kann man das neue Schema in Europa anwenden

Melarsomin ist nicht in allen Ländern Europas verfügbar, und Behandlungsschemata können sich unterscheiden. Über das Schema entscheidet der Tierarzt je nach Stadium der Krankheit, Zustand des Hundes und verfügbaren Präparaten. Auch europäische Tierärzte werden die neuen Daten aus Nordamerika berücksichtigen.

Was das für Europa bedeutet

Die Dirofilariose breitet sich mit dem warmen Klima und Hundetransporten in Europa aus. Die Studie aus Nordamerika zeigt, dass die Behandlung schneller und zugänglicher werden kann. Hundehalter in Deutschland, Frankreich, Tschechien und Skandinavien sollten an die Vorbeugung denken, besonders bei Reisen in den Süden und bei der Adoption von Hunden aus Süd- und Osteuropa.

Wann Sie zum Tierarzt sollten

Bringen Sie Ihren Hund zum Tierarzt, wenn er hustet, schnell ermüdet, schwer atmet, abnimmt oder einen aufgeblähten Bauch hat, besonders wenn er in Südeuropa gelebt hat oder dorthin gereist ist. Besprechen Sie vor und nach einer Reise in Gebiete mit Dirofilariose mit dem Tierarzt die Vorbeugung und notwendige Tests.