Atlantoaxiale Instabilität beim Hund: Nackenschmerzen und Behandlung

Überblick

Eine atlantoaxiale Instabilität ist beim Hund eher selten. Sie betrifft den Wirbelsäulenübergang direkt hinter dem Schädel. Der erste Halswirbel ist der Atlas, abgekürzt C1. Der zweite ist die Axis, abgekürzt C2.

Zwischen diesen Wirbeln liegt keine gewöhnliche Bandscheibe. Das Gelenk ermöglicht es, den Kopf seitlich zu drehen. Eine übermäßige Bewegung zwischen den Wirbeln kann die von ihnen geschützten Nervenstrukturen schädigen. Sowohl Stärke als auch Dauer der Kompression beeinflussen den Schweregrad der Rückenmarksschädigung.

Ursachen

Der Halt des Gelenks hängt von der Wirbelform und den Bändern ab, die die Knochen verbinden. Ein Knochenfortsatz vorn an der Axis, der sogenannte Dens oder Zahn, liegt am Atlas an und stabilisiert den Übergang. Ein fehlender oder zu kleiner Dens ist eine häufige Fehlbildung, die eine Instabilität begünstigt.

Auch eine auffällige Form des Dens kann die Passform zwischen den Wirbeln stören. Bänder können von Geburt an unterentwickelt sein oder fehlen. Umgebende Muskeln und die Gelenkkapsel tragen zum Halt bei. Ein Versagen des Bandapparats allein kann jedoch ausreichen, um eine Instabilität zu verursachen.

Ein geschwächter Halt vorn kann ein Band hinter dem Gelenk allmählich dehnen. Eine Fehlbildung der knöchernen Bögen des Atlas kann zur selben Gruppe von Entwicklungsstörungen gehören.

Ein heftiges Beugen des Halses bei einem Unfall kann die Haltebänder zerreißen. Dieselbe Verletzung kann den Dens vom zweiten Wirbel abbrechen. Schon ein leichter Stoß kann bei einem angeboren instabilen Gelenk Beschwerden auslösen. Verletzung und erbliche bauliche Merkmale können auch zusammenwirken.

Risikofaktoren

Die angeborene Form wird am häufigsten bei kleinen Rassen und Zwergrassen festgestellt. Häufig beschriebene Rassen sind Chihuahua, Zwergspitz sowie Zwerg- und Toypudel. Beschwerden durch eine angeborene Fehlbildung beginnen oft vor dem ersten Lebensjahr. In einer Gruppe von 14 mit Schraubenfixierung behandelten Hunden waren alle 2–3 Jahre alt.

Bei 41 mit Bildgebung untersuchten Hunden kleiner Rassen lag das mittlere Alter bei Beginn der Beschwerden bei 290,00 Tagen. Der Beginn reichte in derselben Gruppe von 30 bis 3 886 Tagen. Eine unfallbedingte Instabilität kann bei einem Hund jeder Rasse und jedes Alters auftreten.

Ein Sprung vom Sofa kann ausreichen, um bei einem bereits auffälligen Gelenk Beschwerden auszulösen. Auch wildes Spielen kann die Beschwerden bei einem genetisch anfälligen Hund verschlimmern.

Typische Symptome

Die Beschwerden können plötzlich beginnen oder sich allmählich entwickeln:

• Der Nacken Ihres Hundes ist schmerzhaft, und das kann das einzige auffällige Anzeichen sein.

• Der Kopf wird auffällig gehalten, zum Beispiel nach unten gesenkt oder zur Seite geneigt.

• Ihr Hund bewegt sich ungern und hält den Hals steif.

• Der Gang wird unsicher, und die Pfoten werden ungenau aufgesetzt.

• Alle Beine können schwach sein oder im Stehen nachgeben.

• In schweren Fällen kann Ihr Hund seine Beine gar nicht bewegen.

• Die Atmung kann schwer werden, wenn ein Schaden am Hals die Atemmuskulatur betrifft.

Die Beschwerden können zeitweise nachlassen und dann zurückkehren. Eine allmähliche Schwäche der Hinterbeine kann sich auch auf die Vorderbeine ausbreiten.

Komplikationen und Folgen

Eine anhaltende Instabilität kann eine wiederholte Kompression des Rückenmarks verursachen. Eine plötzliche Wirbelverschiebung kann eine akute Lähmung verursachen. Ein schwerer Schaden am Hals kann zu Atemstillstand und Tod führen.

Die Aussichten hängen vom Schweregrad der bestehenden Rückenmarksschädigung und der neurologischen Ausfälle ab. Bei einem leicht betroffenen Hund sind sie im Allgemeinen besser als bei einem gelähmten Hund. Selbst ein gelähmter Hund kann sich deutlich erholen, wenn die Kompression beseitigt und das Gelenk stabilisiert wird.

Die Operationsergebnisse waren bei Hunden unter 2 Jahren besser. Auch Beschwerden, die weniger als 10 Monate bestanden, gingen mit besseren Operationsergebnissen einher. Leichtere neurologische Anzeichen sind ein weiterer günstiger Faktor.

Eine schmerzhafte Instabilität kann sich jedoch plötzlich lebensbedrohlich verschlimmern.

In einer Gruppe von 14 mit Schrauben und Knochenzement behandelten Hunden war die Hälfte, also 7/14, nach 6 Wochen neurologisch normal. Nach 6 Monaten waren 13/14, also 93 %, neurologisch normal und schmerzfrei. Bei 1/14 Hunden, also 7 %, blieben leichte Nackenschmerzen bestehen.

Diese Ergebnisse umfassten nur 14 von 28 operierten Hunden. Sechs wurden wegen anderer Allgemeinerkrankungen von der Nachbeobachtung ausgeschlossen. Weitere 8 wurden ausgeschlossen, weil die geplante Nachbeobachtung nicht verfügbar war.

Diagnose beim Tierarzt

Die Praxis berücksichtigt Alter und Rasse zusammen mit der Vorgeschichte der Beschwerden. Die neurologische Untersuchung hilft, Bewegungsprobleme auf den Halsbereich zu lokalisieren. Der Hals wird vorsichtig angefasst, weil eine übermäßige Bewegung selbst das Rückenmark schädigen kann.

Ein gewöhnliches Röntgenbild des Halses kann einen auffällig großen Abstand zwischen Atlas und Axis zeigen. Auch ein auffälliger Winkel zwischen den Wirbeln kann sichtbar sein. Die Bilder beurteilen die Form des Dens und mögliche Brüche. Klären Röntgenbilder die Diagnose nicht, ist eine genauere Bildgebung nötig.

Eine CT zeigt den Knochenaufbau besonders detailliert. Sie hilft, die Platzierung operativer Fixierungsmaterialien zu planen. Eine MRT liefert Informationen über die Rückenmarksschädigung. Sie kann auch angeborene Bandfehlbildungen abklären.

Aus CT-Bildern lässt sich für die Operationsplanung ein dreidimensionales Modell der Wirbelform erstellen. Eine MRT kann auch eine Schwellung oder Blutung des Rückenmarks im Zusammenhang mit der Instabilität zeigen.

Vor einer Operation gehört eine Blutzelluntersuchung zur Beurteilung des Allgemeinzustands. Die Blutchemie hilft, andere gleichzeitige Erkrankungen zu erkennen.

Bei jungen Hunden verknöchert der Dens etwa im Alter von 7–9 Monaten. Eine unvollständige Verknöcherung kann deshalb die Deutung von Entwicklungsstörungen des Dens auf frühen Bildern erschweren.

Andere gleichzeitige bauliche Fehlbildungen

In einem Bildgebungsvergleich von 41 betroffenen Hunden wurde bei 27/41, also etwa 66 %, eine Entwicklungsstörung des Dens festgestellt. Von 34 Hunden mit MRT hatten 5 zusätzlich eine Syringomyelie. Eine Syringomyelie bedeutet, dass sich im Rückenmark flüssigkeitsgefüllte Hohlräume bilden. Gleichzeitige Fehlbildungen an Schädel und Hals können die Wahl des Operationszugangs beeinflussen.

Im selben Bildgebungsvergleich hatten 22/34 Hunde auch eine auffällige Überlappung zwischen Atlas und Schädel. In dieser Situation reicht der hintere Bogen des Atlas weiter zum Schädel hin als üblich.

Behandlung

Möglich sind eine konservative Behandlung und eine Operation. Eine konservative Behandlung wird vor allem bei leicht betroffenen Hunden erwogen oder wenn andere Erkrankungen eine Operation verhindern. Die Praxis verordnet im Rahmen der Behandlung Schmerzmittel.

Ruhe und äußere Stütze

Zur konservativen Behandlung gehören eine starre Halskrause und streng kontrollierte Ruhe für 6–8 Wochen. Ziel ist, dass Narbengewebe, das sich um das ruhiggestellte Gelenk bildet, es stabilisieren hilft. Die Halskrause hält das Gelenk jedoch nicht immer stabil. Bei lange bestehenden Beschwerden ist eine vollständige Genesung ohne Operation unsicherer.

Eine Halskrause kann Hautreibung und Druckstellen verursachen. Auch Augengeschwüre können als Komplikation der Halskrause auftreten. Ein Hund, der nicht gehen kann, braucht täglich erhebliche Hilfe von seiner Betreuungsperson.

Bei einer konservativen Behandlung kann ein Bruch des Dens oder des Wirbelkörpers nicht verheilen.

Operative Stabilisierung des Gelenks

Wegen des Risikos wiederkehrender Beschwerden und weiterer Rückenmarksschäden wird oft eine Operation empfohlen. Sie verringert den Druck auf das Rückenmark. Ziel ist, das Gelenk dauerhaft zu stabilisieren. Die Rückführung der Wirbel in ihre normale Lage verringert meist die Kompression.

Ein fehlgebildeter Dens, der zum Rückenmark zeigt, muss manchmal entfernt werden. Zur Fixierung werden häufig Schrauben oder Stifte und Knochenzement von unterhalb des Gelenks verwendet. Auch eine Knochenplatte kann eingesetzt werden. Der Zugang von unten ermöglicht es, Gelenkknorpel zu entfernen und ein Knochentransplantat einzusetzen, das die Verknöcherung unterstützt.

Es werden auch Stabilisierungstechniken von oberhalb des Gelenks eingesetzt. Wenig Knochen und das nahe Rückenmark machen eine präzise Implantatplatzierung anspruchsvoll. Der Eingriff erfordert einen darin erfahrenen Chirurgen.

Fixierungsmaterial kann sich verschieben oder brechen. Ein falsch platziertes Implantat kann anhaltende Schmerzen verursachen oder das Rückenmark zusammendrücken. Das Fixierungsmaterial muss dann unter Umständen entfernt werden. Eines der schwerwiegendsten Risiken ist ein Atemstillstand durch eine Rückenmarksverletzung während der Operation.

Im Zusammenhang mit der Operation können sich Schluckstörungen entwickeln. Zu den Komplikationen der Atemwege gehört eine Kehlkopflähmung. Auch eine Lungenentzündung kann die Genesung erschweren.

Die berichtete Operationssterblichkeit liegt bei 0–10 %.

Überwachung der Genesung

Nach der Operation ist meist strenge Ruhe für 6–8 Wochen nötig. Eine Halskrause kann danach eine zusätzliche Stütze bieten. Kontrollröntgenbilder werden oft nach 4 und 8 Wochen angefertigt, um Fixierung und Heilung zu beurteilen.

Nach einer Fixierung mit Schrauben und Knochenzement kann die Genesung erlauben, die Halskrause bei der Bildkontrolle nach 6 Wochen abzunehmen. Ist die Fixierung stabil, können die Spaziergänge dann noch 6 Wochen schrittweise gesteigert werden, bevor volle Aktivität erlaubt ist.

Vorbeugung

Ein Hund mit festgestellter Instabilität muss auch langfristig vor weiteren Halsverletzungen geschützt werden. Schon ein kleiner Stoß an einem bereits auffälligen Gelenk kann ein Bandversagen verursachen. Das Herunterspringen von Möbeln ist eine mögliche Quelle eines solchen leichten Traumas.

Verhindern Sie, dass andere Hunde beim Spielen auf einen Hund mit instabilem Hals springen.

Halsbänder und andere Ausrüstung, die Druck auf den Hals ausüben, werden nach der Operation vermieden. Bewegen Sie einen vermutlich oder sicher instabilen Hals zu Hause nicht.

Wichtig für Hundehalter

Eine vorübergehende Besserung der Beschwerden schließt eine zeitweise Instabilität nicht aus. Nackenschmerzen können ohne Lähmung auftreten.

Notieren Sie, wann die Beschwerden begannen und ob es vorher einen Sturz, Sprung oder eine andere Verletzung gab. Beobachten Sie, ob Ihr Hund gehen kann, ob sich die Kopfhaltung verändert und ob die Atmung schwer wird. Fragen Sie vor der Entlassung, wie Sie Ihren Hund heben und transportieren, ohne seinen Hals zu belasten.

Vermeiden Sie während der Genesung plötzliche Anstrengung und Springen. Zur Versorgung kann gehören, kurze Spaziergänge mit einer Tragehilfe zu unterstützen.

Vereinbaren Sie im Voraus Kontrollen der Halskrause und der Haut sowie Kontrollbilder. Bewahren Sie Untersuchungsberichte und Angaben zum Eingriff auf.

Manche Gesundheitsinformationsprogramme von Rassezuchtvereinen bitten Halter, Wirbelsäulenprobleme dem Zuchtausschuss zu melden.

Häufige Fragen

Ist eine Instabilität der Halswirbel dasselbe wie ein Bandscheibenvorfall?

Im Gelenk zwischen dem ersten und zweiten Halswirbel gibt es keine Bandscheibe. Bei der atlantoaxialen Instabilität bewegt sich dieses Gelenk übermäßig. Sie kann eine Kompression des Rückenmarks und Nackenschmerzen verursachen. Die Diagnose stützt sich neben den Beschwerden auf die Bildgebung.

Kann mein Hund die Erkrankung haben, obwohl er normal läuft?

Nackenschmerzen können das einzige Anzeichen sein. Manche Hunde haben zeitweise Anzeichen. Eine bedeutende Gelenkinstabilität kann sich dennoch plötzlich verschlimmern. Versuchen Sie nicht, den Hals durch eigenes Beugen zu testen. Für die Diagnose können Röntgenbilder oder eine genauere Bildgebung nötig sein.

Reicht ein Röntgenbild für die Diagnose?

Ein Röntgenbild kann eine auffällige Stellung zwischen den Wirbeln zeigen. Es zeigt das Rückenmark jedoch nicht so wie eine MRT. Eine CT bestimmt den Knochenaufbau für die Operationsplanung. Eine MRT hilft, eine Rückenmarksschädigung zu beurteilen. Sie kann auch den Bandaufbau abklären.

Kann eine Halskrause eine Operation ersetzen?

Ein leicht betroffener Hund kann manchmal mit einer Halskrause und Ruhe für 6–8 Wochen behandelt werden. Nicht jeder Hund erholt sich jedoch auf diese Weise. Eine anhaltende Instabilität kann weitere Verschiebungen und Lähmungen verursachen. Auch Hautschäden durch die Halskrause sind möglich.

Wie lange braucht mein Hund nach der Operation Ruhe?

Strenge Ruhe dauert nach der Operation meist 6–8 Wochen. Röntgenbilder kontrollieren die Heilung der Fixierung oft nach 4 und 8 Wochen. Nach der Kontrolle kann eine weitere schrittweise Rückkehr zu normalen Spaziergängen über 6 Wochen nötig sein.