Babesiose beim Hund: Symptome und Behandlung

Überblick

Eine Babesiose kann ohne Anzeichen verlaufen oder sich zu einer akuten, chronischen oder sehr rasch lebensbedrohlichen Erkrankung entwickeln. Die Schwere hängt von der Parasitenart und der Abwehr des Hundes ab. Eine klinische Genesung bedeutet nicht immer, dass der Parasit beseitigt ist.

Zu den Arten, die bei europäischen Hunden Erkrankungen verursachen, gehören Babesia canis, Babesia vogeli, Babesia gibsoni und Babesia vulpes. Babesia canis hat ihr Verbreitungsgebiet von Mitteleuropa bis in den Ostseeraum ausgedehnt. Ein nordeuropäischer Bericht beschrieb eine im Herbst 2022 festgestellte Infektion bei einem aus Russland eingereisten Hund.

Eine Infektion mit Babesia vogeli verläuft meist milder als eine Erkrankung durch Babesia gibsoni oder andere kleine Babesienarten. Babesia vulpes kann eine schwere Erkrankung verursachen, auch wenn in einer Blutprobe wenige Parasiten vorhanden sind.

Babesienarten des Hundes wurden nicht als Ursache von Erkrankungen beim Menschen festgestellt. Andere Arten verursachen die Babesiose des Menschen, und Babesia vulpes zum Beispiel ist nicht derselbe Parasit wie Babesia microti.

Ursachen

Der Parasit zerstört rote Blutkörperchen

Parasiten, die mit dem Zeckenspeichel in den Hund gelangen, dringen in rote Blutkörperchen ein. In diesen Zellen vermehren sie sich durch Teilung. Zerfällt eine Zelle, gelangen die freigesetzten Parasiten in neue rote Blutkörperchen.

Der Zerfall roter Blutkörperchen heißt Hämolyse. Auch das eigene Immunsystem des Hundes kann durch Parasiten geschädigte rote Blutkörperchen beseitigen. Gehen zu viele Zellen verloren, sinkt der Sauerstofftransport und es entsteht eine Blutarmut. Farbstoff, der aus roten Blutkörperchen frei wird, kann den Urin dunkel färben.

Zecken und andere Übertragungswege

In Europa wird Babesia canis von der Auwaldzecke, Dermacentor reticulatus, übertragen. Babesia vogeli hängt mit der Braunen Hundezecke, Rhipicephalus sanguineus, zusammen. Braune Hundezecken können auch in Innenräumen überleben und sich vermehren.

Babesia gibsoni kann auch über Blutkontakt in einer Bisswunde von Hund zu Hund übertragen werden. Eine Infektion kann sich über eine verunreinigte Bluttransfusion oder mit Blut verunreinigte medizinische Geräte ausbreiten. Bei manchen Arten, darunter Babesia gibsoni, wurde auch eine Übertragung über die Plazenta von der Mutter auf die Welpen festgestellt.

Große Babesienarten können über die Eier eines Zeckenweibchens an dessen Nachkommen weitergegeben werden. Auch Zeckenlarven können deshalb Ansteckungsquellen für manche großen Babesienarten sein.

Risikofaktoren

Eine Auslandsreise in ein Gebiet, in dem der Parasit und seine Überträgerzecke vorkommen, erhöht einen möglichen Kontakt. Das Risiko steigt, wenn es viele Zecken gibt und kein wirksamer Zeckenschutz verwendet wird. Eine Zecke kann auch mit einem Hund aus einem anderen Land nach Hause kommen.

Eine Entfernung der Milz kann eine Infektion auch bei einem Träger ohne Anzeichen verschlimmern. Eine abwehrunterdrückende Erkrankung oder Behandlung kann eine ruhende Infektion wieder aktivieren. Eine Infektion mit Babesia vogeli kann bei einem Welpen besonders ernst sein.

Bisswunden erhöhen besonders das Übertragungsrisiko von Babesia gibsoni über Blutkontakt. Eine gleichzeitige Infektion mit Ehrlichia canis kann Anzeichen und Ansprechen auf die Behandlung bei einer Babesiose beeinflussen.

Typische Symptome

Die Anzeichen einer Babesia-canis-Infektion beginnen meist innerhalb von 1–3 Wochen nach der Ansteckung. Für die Babesiose wurde auch eine Inkubationszeit von 10–28 Tagen beschrieben. Die Zecke kann schon abgefallen sein, bevor die Anzeichen beginnen.

• Ihr Hund ist müder als sonst und kann sich nicht normal bewegen.

• Der Appetit lässt nach oder Ihr Hund verweigert jedes Futter.

• Ihr Hund hat Fieber.

• Zahnfleisch und andere Schleimhäute werden blass.

• Die Schleimhäute können sich auch gelblich färben.

• Der Urin wird dunkelbraun oder rötlich.

• Die Atmung wird schneller oder angestrengt.

• Ihr Hund kann erbrechen.

Bei einer chronischen Erkrankung kann das Fieber schwanken und Ihr Hund leicht bedrückt wirken. Auch Anzeichen einer Muskel- oder Gelenkentzündung können auftreten.

Komplikationen und Folgen

Blutarmut und Organschäden können lebensbedrohlich sein

Eine schwere Blutarmut kann tödlich sein. Eine Babesiose kann bei Verschlechterung ein akutes Nierenversagen verursachen. Leberschäden und Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge sind weitere mögliche ernste Folgen. Bei schwerer Erkrankung kann auch das Gehirn geschädigt werden.

Eine DIC ist eine ausgedehnte Gerinnungsstörung, bei der die Gerinnung im ganzen Körper unkontrolliert aktiviert wird. Eine schwere Babesiose kann mit einer DIC und Blutungen einhergehen. Manche Hunde sterben trotz Intensivversorgung.

Die Infektion kann ruhend bleiben

Babesien können auch nach einer Behandlung lebenslang im Körper eines Hundes bleiben. Eine ruhende Infektion kann später eine weitere Episode mit Anzeichen verursachen, wenn die Abwehr nachlässt. Eine frühere Erkrankung verhindert keine neue Infektion.

Das Blut eines Trägers kann den Parasiten bei einer Transfusion auf einen anderen Hund übertragen. Ein babesienpositiver Hund wird deshalb nicht als Blutspender eingesetzt.

Unbehandelte wiederkehrende Babesia-canis-Episoden können zu Schock und schweren Nierenschäden führen.

Diagnose beim Tierarzt

Anzeichen und Reisegeschichte lenken die Untersuchungen

Die Tierärztin oder der Tierarzt geht die Länder durch, in denen sich Ihr Hund aufgehalten hat, und einen möglichen Zeckenkontakt. Die Anzeichen einer Babesiose können einer immunvermittelten Zerstörung roter Blutkörperchen ähneln. Das klinische Bild kann diese Ursachen nicht zuverlässig unterscheiden.

Blutuntersuchungen können neben der Blutarmut eine niedrige Zahl der Blutplättchen zeigen, eine Thrombozytopenie. Auch bestimmte weiße Blutkörperchen können verringert sein. Eine andere gleichzeitige durch Zecken übertragene Erkrankung kann die Deutung der Anzeichen erschweren.

Die Blutarmut bei einer Babesiose ist oft regenerativ, das heißt, das Knochenmark bildet neue Zellen, um die verlorenen zu ersetzen. Das Albumin im Blut kann sinken. Eine andere Eiweißgruppe, die Globuline, kann steigen. Bei der Untersuchung kann auch eine vergrößerte Milz auffallen.

Ein Coombs-Test, der eine Immunreaktion gegen rote Blutkörperchen abklärt, kann auch bei einer Babesiose positiv sein. Auch ein auffälliges Verklumpen roter Blutkörperchen kann zu sehen sein.

Blutausstrich und PCR ergänzen sich

Ein frischer Blutausstrich kann Parasiten unter dem Mikroskop direkt in roten Blutkörperchen zeigen. Eine Probe aus einem kleinen Gefäß an der Ohrmuschel oder Schwanzspitze kann den Nachweis von Babesia canis verbessern. Der Ausstrich wird sofort bei der Entnahme angefertigt, weil eine Lagerung die Parasiten schwerer erkennbar machen kann.

Babesia canis erscheint als große birnenförmige Parasiten, einzeln oder paarweise in roten Blutkörperchen. Babesia gibsoni und Babesia vulpes erscheinen meist als kleine runde Parasiten.

Ein negativer Ausstrich schließt eine Infektion nicht aus, besonders bei einem leicht betroffenen oder chronischen Träger. Die PCR sucht im Blut nach Erbgut des Parasiten. Die PCR ist empfindlicher als ein Ausstrich, besonders beim Erkennen einer chronischen Infektion.

Auch eine PCR kann negativ sein, wenn wenige Parasiten im Blut zirkulieren. Bereits begonnene Medikamente können die Zahl der für den Test verfügbaren Parasiten vorübergehend verringern. Die Bestimmung der Art hilft, eine passende Behandlung zu wählen und die Aussichten einzuschätzen.

Die PCR-Probe sollte während der klinischen Erkrankung so früh wie möglich genommen werden, bevor die Parasitenzahl sinkt.

Nicht jede PCR-Methode unterscheidet die Arten.

Antikörper brauchen Zeit, um sich zu bilden

Für den Anstieg der Antikörperwerte wird eine Zeit von etwa 10–14 Tagen nach der Ansteckung angegeben. Eine andere verwendete Schätzung liegt bei mindestens 3–4 Wochen. Ein früher Antikörpertest kann eine frische Infektion deshalb übersehen.

Ein positives Antikörperergebnis kann einen früheren Kontakt ohne bestehende Erkrankung anzeigen. Verschiedene Babesienarten können in Antikörpertests Kreuzreaktionen verursachen.

Antikörper können mit Methoden wie ELISA oder Immunfluoreszenz untersucht werden.

Behandlung

Das Medikament wird nach der Babesienart gewählt

Ist eine Babesiose bestätigt, beginnt die Praxis eine Behandlung gegen den Einzeller. Imidocarb ist ein Medikament, das bei Babesia canis eingesetzt wird. Kleine Babesienarten wie Babesia gibsoni brauchen oft eine andere Behandlung als große Arten.

Bei kleinen Babesienarten kann eine Kombination aus Atovaquon und Azithromycin eingesetzt werden. Imidocarb wirkt gegen Babesia gibsoni weniger und gegen Babesia vulpes nicht. Eine Besserung der Anzeichen allein bestätigt nicht, dass alle Parasiten beseitigt sind.

Imidocarb kann Speicheln, Erbrechen, Durchfall oder Atemnot verursachen. Die Praxis wählt Maßnahmen, um Nebenwirkungen vorzubeugen und sie zu behandeln.

Unterstützende Behandlung erhält Kreislauf und Sauerstofftransport

Ein stark anämischer Hund kann eine Bluttransfusion brauchen. Infusionen werden je nach Situation eingesetzt, um Austrocknung zu beheben und den Kreislauf zu unterstützen. Ein schwer kranker Hund kann wegen Organschäden eine Intensivversorgung brauchen.

Ohne Leber-, Nieren- oder Kreislaufkomplikationen kann sich der Zustand eines Babesia-canis-Patienten innerhalb von 48 Stunden nach Behandlungsbeginn bessern. Das bezieht sich auf die klinische Genesung und nicht auf eine endgültige Beseitigung der Infektion. Wiederkehrende Anzeichen erfordern eine erneute Beurteilung des Hundes und eines möglichen Trägertums.

Vorbeugung

Ein wirksamer Zeckenschutz verringert das Infektionsrisiko in Verbreitungsgebieten und auf Reisen dorthin. Entfernen Sie festgesaugte Zecken sofort. Verwenden Sie eine Pinzette oder ein Zeckenwerkzeug und vermeiden Sie den Kontakt des Zeckeninhalts mit der Haut.

Die Übertragung erfolgt oft 24–48 Stunden, nachdem ein Zeckenweibchen zu saugen begonnen hat. Die Übertragung durch ein Männchen kann wegen wiederholter Blutmahlzeiten schneller erfolgen. Das Entfernen einer Zecke wird deshalb nicht in der Annahme eines sicheren Zeitfensters aufgeschoben.

Eine Population Brauner Hundezecken in Innenräumen kann den Kontakt das ganze Jahr über aufrechterhalten. Das Vermeiden von Bissen zwischen Hunden verringert besonders die direkte Übertragung von Babesia gibsoni über das Blut. Hunde, die als Blutspender vorgesehen sind, werden auf Babesien untersucht.

Der Zeckenschutz wird durch regelmäßiges Absuchen von Haut und Fell während einer Auslandsreise ergänzt. Beim Entfernen einer Zecke sind Handschuhe ratsam. Waschen Sie sich danach gründlich die Hände.

Eine Impfung gegen Babesiose schützt vor einer schweren Erkrankung, verhindert aber nicht die Infektion selbst. Die Wirksamkeit des Impfstoffs kann je nach Parasitenart und Stammeigenschaften schwanken.

Wichtig für Hundehalter

Notieren Sie Reise- und Herkunftsländer sowie die Daten, an denen Zecken gefunden oder Anzeichen zuerst bemerkt wurden. Erwähnen Sie Bisswunden, frühere Transfusionen, eine Milzentfernung und abwehrunterdrückende Medikamente. Bringen Sie frühere Laborergebnisse und Angaben zu bereits gegebenen Medikamenten mit.

Dass bei der Untersuchung keine Zecken zu finden sind, schließt eine Babesiose nicht aus, weil sie abfallen können, bevor sich Anzeichen entwickeln. Ein Hund, der sich ohne Anzeichen erholt, kann trotzdem langfristig Träger bleiben. Die Infektionsgeschichte ist deshalb wichtig, wenn eine Blutspende oder eine Behandlung geplant wird, die die Abwehr beeinflusst.

Beobachten Sie bei der Pflege zu Hause Aufmerksamkeit, Appetit, Atmung, Zahnfleischfarbe und das Aussehen des Urins. Vereinbaren Sie mit Ihrer Praxis, welche Tests wiederholt werden und wann Sie wiederkommen sollen, wenn die Anzeichen zurückkehren. Halten Sie die Babesieninfektion auch nach der Genesung in den Gesundheitsunterlagen Ihres Hundes fest.

Häufige Fragen

Kann mein Hund ohne sichtbare Zecke erkranken?

Ja: Die Anzeichen beginnen oft, nachdem die Zecke abgefallen ist. Die übliche Inkubationszeit bei Babesia canis beträgt 1–3 Wochen. Manche Babesienarten können sich auch über Bisswunden oder anderen Blutkontakt ausbreiten, ohne dass bei Krankheitsbeginn eine Zecke gefunden wird.

Bedeutet dunkler Urin immer eine Babesiose?

Nein: Andere Erkrankungen können ähnliche Anzeichen wie eine Babesiose verursachen. Der Verdacht wird bestätigt, indem das Blut auf den Parasiten oder sein Erbgut untersucht wird. Dunkler Urin mit Schwäche oder blassen Schleimhäuten muss wegen einer möglichen schweren Blutarmut rasch abgeklärt werden.

Schließt ein negativer Antikörpertest eine Infektion aus?

Nein: Antikörper brauchen Zeit, um sich zu bilden, und eine akute Infektion kann noch seronegativ sein. Ein Blutausstrich oder eine PCR kann dann helfen, den Parasiten nachzuweisen. Die Ergebnisse werden immer zusammen mit Anzeichen, früheren Reisen und möglichem Zeckenkontakt gedeutet.

Heilen Medikamente den Hund vollständig?

Die Anzeichen können verschwinden, der Parasit kann aber lebenslang im Körper bleiben. Ein späterer Verlust der Abwehr, zum Beispiel durch eine andere Erkrankung oder Medikamente, kann eine weitere Episode auslösen. Auch eine neue Infektion ist möglich, wenn der Kontakt mit Zecken oder Blut weiter besteht.

Kann die Babesiose des Hundes auf Menschen übergehen?

Babesienarten des Hundes wurden nicht als Ursache von Infektionen beim Menschen festgestellt. Andere Babesienarten verursachen die Babesiose des Menschen. Vermeiden Sie trotzdem, dass Zeckeninhalt auf die Haut gelangt, und waschen Sie sich beim Umgang mit Zecken die Hände, weil sie auch andere Erreger tragen können.