Demenz beim Hund

Überblick

Altersbedingte Veränderungen im Gehirn

Eine Demenz ist eine fortschreitende, altersbedingte Erkrankung des Gehirns. Ihre Auswirkungen zeigen sich darin, wie Hunde früher gelernte Alltagsaufgaben bewältigen. Ein vertrautes Signal, etwa ein gelerntes Wort, löst möglicherweise nicht mehr die gewohnte Reaktion aus.

Ein Schwund der Großhirnrinde ist eine damit verbundene Veränderung. Hunde können anfangs nur zerstreut wirken, weil leichte Veränderungen nur gelegentlich auftreten.

Bei einer leichten Erkrankung kann trotz kleiner Veränderungen im vertrauten Verhalten eine normale Funktion erhalten bleiben. Mit fortschreitender Erkrankung können gelegentliche Veränderungen zu wiederholten Störungen des Tagesablaufs werden.

Ein Forschungsprojekt aus Nordeuropa untersucht in den Jahren 2024 bis 2027 Veränderungen des Hirngewebes im Zusammenhang mit dem geistigen Abbau beim Hund.

Verschiedene Studien stuften 14 bis 35 % der Hunde über acht Jahre als kognitiv beeinträchtigt ein. Die Schätzungen hängen von den gemessenen Verhaltensweisen und dem Grenzwert des Fragebogens ab.

Ursachen

Veränderungen des Nervengewebes

Ein allmählicher Abbau verändert, wie Hunde Informationen verarbeiten. Beta-Amyloid kann sich im Gehirn als Eiweißablagerungen, sogenannte Plaques, ansammeln. Die Großhirnrinde kann dünner werden. Manche betroffenen Hunde haben auch erweiterte Hirnkammern.

Gleichzeitige Erkrankungen wie Gelenkschmerzen oder ein eingeschränktes Sehvermögen können einzelne Anzeichen verschlimmern.

Amyloid kann sich auch um Blutgefäße im Gehirn ansammeln. Alternde Hirnzellen können ihren Schutz vor oxidativen Schäden verlieren. Eine erhöhte Aktivität eines Enzyms, das Botenstoffe abbaut, kann das Dopamin im Gehirn verringern.

Nervenzellen können im Hippocampus verloren gehen, der an Gedächtnis und Orientierung beteiligt ist. Amyloid und oxidative Schäden können Stützzellen des Gehirns zu einer anhaltenden Entzündung anregen. Das Myelin, das Nervenfasern schützt, kann in der weißen Substanz geschädigt werden.

Risikofaktoren

Das Alter ist ein zentraler zusammenhängender Faktor. In einer US-amerikanischen Umfrage zu Haushunden aller Altersstufen überschritten 1,4 % den verwendeten Grenzwert für eine kognitive Dysfunktion. Jedes zusätzliche Jahr hatte unter Berücksichtigung anderer gemessener Unterschiede eine Odds Ratio von 1,52.

Hunde, die ihre Halter als inaktiv einstuften, hatten im Vergleich zu sehr aktiven Hunden eine Odds Ratio von 6,47. Inaktivität kann auch durch eine sich entwickelnde kognitive Dysfunktion entstehen. Frühere Augen- oder Ohrerkrankungen gingen in derselben Population mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einher.

Auch wenn die Anzeichen mit dem Alter häufiger werden, unterscheidet sich der Beginn je nach Größe. Große Hunde können erste Anzeichen mit sechs bis sieben Jahren zeigen. Kleine Hunde zeigen erste Anzeichen häufiger mit acht bis zehn Jahren.

Die Halterumfrage brachte auch frühere neurologische Erkrankungen mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einer Dysfunktion in Verbindung. Die Ergebnisse zu Zusammenhängen mit Geschlecht und fehlender Kastration waren widersprüchlich.

Typische Symptome

Die Beurteilung umfasst Orientierung, Kontakt, Schlaf, Stubenreinheit, Aktivität und Ängstlichkeit.

• Warten auf der falschen Seite einer Tür oder Steckenbleiben in Ecken.
• Zielloses Umherlaufen im Haus.
• Meiden von Streicheleinheiten oder Suchen nach mehr Nähe zu Menschen.
• Mehr Schlaf am Tag und Wachsein in der Nacht.
• Urinieren oder Kotabsatz im Haus trotz früherer Stubenreinheit.
• Nachlassendes Interesse an vertrauten Spielen.
• Ängstlichkeit in Situationen, die früher ruhig bewältigt wurden.

Das Lernen neuer Aufgaben kann langsamer werden. Das Finden von auf den Boden gefallenem Futter kann schwieriger werden.

Manche Hunde entwickeln eine neue Geräuschempfindlichkeit, zum Beispiel gegenüber lauten Geräuschen oder Gewitter. Auch eine Trennungsangst kann im späteren Leben beginnen und beim Alleinsein deutlichen Stress verursachen.

Hunde können vertraute Menschen seltener begrüßen, wenn sich ihr Sozialverhalten verändert. Manchmal starren sie an Wände oder ins Leere.

Komplikationen und Folgen

Auswirkungen auf den Alltag

Fortschreitende Verhaltensänderungen können die Funktion zunehmend einschränken. Nächtliche Unruhe kann mit wiederholtem Umherlaufen oder Lautäußerungen einhergehen. Trennungsbedingte Ängstlichkeit kann die Lebensqualität beeinträchtigen.

Bei einer 24-monatigen Nachbeobachtung von Hunden über acht Jahre entwickelten vier leicht betroffene Hunde, also 22 %, eine Demenz. In derselben Nachbeobachtung von 51 Hunden ging eine Demenzdiagnose nicht mit einer kürzeren Überlebenszeit einher.

Von den anfangs nicht betroffenen Hunden wechselten in diesen 24 Monaten 33 % in die Gruppe mit leichter Beeinträchtigung. Die Geschwindigkeit des Fortschreitens unterscheidet sich zwischen Hunden erheblich.

Nächtliches Umherlaufen oder Lautäußerungen können auch den Schlaf der Halter stören.

Diagnose beim Tierarzt

Untersuchung der Verhaltensänderungen

Die Praxis klärt, wann sich das Verhalten verändert hat und ob die Beobachtungen neu sind. Fragebögen können Verirren, Stubenreinheit und Veränderungen des Schlaf-Wach-Rhythmus beurteilen. Sie berücksichtigen Häufigkeit und Veränderung über die Zeit. Die Wiederholung desselben Fragebogens hilft, das Fortschreiten zu verfolgen.

Untersuchung auf andere Erkrankungen

Die Allgemeinuntersuchung sucht nach Schmerzen und Erkrankungen, die das Verhalten verändern. Ein eingeschränktes Seh- oder Hörvermögen kann manche Veränderungen erklären. Blutbild und Blutchemie können Allgemeinerkrankungen mit ähnlichen Anzeichen erkennen. Das Verhalten wird nach der Behandlung einer anderen möglicherweise erklärenden Erkrankung erneut beurteilt.

Örtliche neurologische Ausfälle können zum Beispiel auf einen Hirntumor oder eine Gefäßerkrankung hinweisen. Eine MRT kann bei Bedarf nach anderen baulichen Ursachen suchen. Eine erweiterte Beurteilung kann neben der MRT eine Untersuchung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit umfassen.

Eine Urinuntersuchung ist eine Grunduntersuchung zu anderen Ursachen von Unsauberkeit oder Verhaltensänderungen. Gelenkschmerzen können zum Beispiel zu Urinieren im Haus führen, wenn Treppen den Weg nach draußen erschweren. Das Cushing-Syndrom kann das Urinieren verstärken und Missgeschicke verursachen.

Fragebogenwerte und Verlaufskontrolle

Halter können Fragebögen wie CCDR und CADES anhand ihrer Beobachtungen ausfüllen. CADES umfasst Orientierung, Kontakt, Schlaf-Wach-Rhythmus und Stubenreinheit. CCDR-Werte von 40 bis 49 können auf eine leichte Beeinträchtigung oder ein erhöhtes Risiko hinweisen. Fragebögen können denselben Hund unterschiedlich einstufen, daher werden die Werte mit anderen Befunden gedeutet.

Ein CCDR-Wert von mindestens 50 überschreitet seinen Suchgrenzwert für eine kognitive Dysfunktion. CADES-Werte von acht bis 23 liegen im Bereich einer leichten Beeinträchtigung. In einem Vergleich stufte CADES fünf Hunde als schwer betroffen ein. CCDR stufte sieben als gefährdet ein. Keiner überschritt den CCDR-Grenzwert für eine Demenz. Fragebögen können in der Praxis als Suchtest dienen, aber kein einzelner Test bestätigt eine Demenz bei einem lebenden Hund.

Behandlung

Medikamente und Behandlung der Anzeichen

Die Behandlung soll Anzeichen lindern und den Alltag unterstützen. Die Praxis kann Selegilin erwägen, das das Dopamin im Gehirn beeinflusst. Eigene lindernde Medikamente können nächtliche Unruhe oder Ängstlichkeit behandeln. Ein vorhersehbarer Tagesablauf kann Verwirrung und Stress verringern.

Selegilin hemmt ein Enzym, das Dopamin und andere Botenstoffe abbaut. Mögliche Nebenwirkungen sind Erbrechen, Durchfall oder verminderter Appetit. Eine offene Verlaufsbeobachtung von 641 Hunden fand 60 Tage nach Behandlungsbeginn bei 77,2 % eine Besserung.

In Futterstudien beobachtete Veränderungen

Ein Futtervergleich umfasste 24 Tierarztpraxen in Ontario. Die teilnehmenden Haushunde waren neun bis 16 Jahre alt. Sie wurden zufällig drei Futtergruppen mit anfangs je 29 Hunden zugeteilt. Die Anzeichen wurden nach 30 und 90 Tagen beurteilt. In der Gruppe, die 6,5 % mittelkettige Triglyzeride und weitere ergänzte Nährstoffe erhielt, besserten sich nach 90 Tagen alle sechs Verhaltensbereiche. Hunde mit Kontrollfutter besserten sich in vier von sechs Bereichen. Zur Beurteilung dienten von den Haltern ausgefüllte Symptomfragebögen.

Von 26 Hunden, die das Futter mit 6,5 % mittelkettigen Triglyzeriden bis zum Ende erhielten, besserten sich 23 oder blieben stabil. In dieser Gruppe zeigte sich schon am 30. Tag eine Besserung in fünf von sechs Bereichen. Neben Fettsäuren enthielt das Testfutter die Vitamine E, C und B-Vitamine.

Vorbeugung

Es gibt keinen sicheren Weg, dem geistigen Abbau vorzubeugen. Regelmäßige, an die Fähigkeiten angepasste Bewegung hilft, die Aktivität im Alter zu erhalten. Geeignete Futterbeschäftigung und kurze Trainingseinheiten bieten Gelegenheiten, gelernte Fähigkeiten zu nutzen. Aktivere Hunde zeigten in den vorangegangenen sechs Monaten nach Angaben der Halter weniger Abbau.

Auch andere Erkrankungen verringern die Aktivität, daher zeigt dieser Zusammenhang nicht, wie stark Bewegung die Entwicklung der Erkrankung beeinflusst.

Gesundheitskontrollen bei älteren Hunden können leichte Verhaltensänderungen erkennen, bevor der Alltag erheblich beeinträchtigt ist.

Wichtig für Hundehalter

Behalten Sie vertraute Fütterungs-, Spazier- und Schlafenszeiten bei, damit Abläufe vorhersehbar sind. Lassen Sie Möbel an ihrem gewohnten Platz, wenn die Orientierung schwerfällt. Ein Nachtlicht kann die Bewegung im Dunkeln erleichtern. Sorgen Sie dafür, dass Wasser, Futter und Liegeplatz leicht zu finden sind. Gehen Sie zusätzlich kurz nach draußen, wenn Missgeschicke häufiger werden. Notieren Sie für den Termin, was sich wann und wie oft verändert hat.

Ergänzen Sie bei Hörverlust vertraute Kommandos durch Handzeichen, wenn das Sehvermögen es erlaubt. Verwenden Sie beim erneuten Erlernen von Kommandos oder Stubenreinheitsroutinen Lieblingsbelohnungen.

Melden Sie neue Bewegungsschwierigkeiten, weil Gelenkschmerzen Schlaf und Verhalten beeinflussen können.

Sichern Sie Treppen, Pools und offene Türen nach draußen, damit sich ein orientierungsloser Hund nicht verletzt oder verläuft. Ein Halsband mit Adressanhänger und ein registrierter Mikrochip helfen, falls er doch einmal wegläuft. Kurze tägliche Suchspiele mit Leckerlis, Schnüffelteppiche oder Futterbälle halten Ihren Hund geistig beschäftigt, ohne ihn zu überfordern.

Planen Sie den Tag so, dass Ihr Hund tagsüber ausreichend Bewegung und Tageslicht bekommt, damit er nachts besser schläft. Ein ruhiger Schlafplatz in Ihrer Nähe kann ihm Sicherheit geben. Reagieren Sie auf Missgeschicke im Haus geduldig und ohne Schimpfen, denn Ihr Hund handelt nicht absichtlich.

Besprechen Sie mit Ihrer Praxis regelmäßig, wie es Ihrem Hund geht, und achten Sie gemeinsam auf seine Lebensqualität. Viele Hunde mit leichter Demenz haben mit angepasstem Alltag noch lange eine gute Zeit mit ihrer Familie.

Häufige Fragen

Wie kann ich eine Demenz vom normalen Altern unterscheiden?

Achten Sie auf neue, wiederholte Veränderungen, die die Alltagsfunktion beeinträchtigen. Verirren im eigenen Zuhause oder der Verlust der Stubenreinheit können auf einen geistigen Abbau hinweisen. Die Praxis untersucht auch Schmerzen, Sinnesveränderungen und andere Erkrankungen.

Kann eine Demenz beim Hund behandelt werden?

Die Behandlung unterstützt den Alltag und lindert Anzeichen dieser allmählich fortschreitenden Erkrankung. Bei Ängstlichkeit oder nächtlicher Unruhe können Medikamente geprüft werden. Ein vertrauter Tagesablauf und vertraute Wege im Haus können Verwirrung verringern.

Warum läuft mein Hund nachts umher oder gibt Laute von sich?

Eine Demenz kann den Schlaf-Wach-Rhythmus verändern, sodass Ihr Hund tagsüber mehr schläft und nachts aufwacht. Unruhe kann auch andere Ursachen wie Schmerzen haben. Notieren Sie, wann sie auftritt und was Ihr Hund dabei tut.

Ist eine MRT nötig?

Die Beurteilung beginnt mit Vorgeschichte und klinischer Untersuchung. Eine MRT des Gehirns kann nach einem Tumor oder einer anderen örtlichen Veränderung suchen. Eine erweiterte Beurteilung kann zusätzlich eine Untersuchung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit umfassen.

Warum hat ein stubenreiner Hund Missgeschicke?

Hunde mit Demenz können vergessen, sich zum Hinausgehen zu melden, oder gelernte Gewohnheiten beim Lösen verlieren. Klären Sie die Ursache ab, weil auch andere Erkrankungen die Stubenreinheit beeinflussen können. Häufigeres Hinausgehen kann Missgeschicke in der Zwischenzeit verringern.