Ehrlichiose beim Hund: Symptome, Tests und Behandlung

Überblick

In Europa betrifft eine wichtige Form der Ehrlichiose beim Hund die Monozyten, eine Art weißer Blutkörperchen. Die Erkrankung kann akut verlaufen, wenige Beschwerden verursachen oder chronisch werden. Akute Beschwerden können sich innerhalb von 1–3 Wochen nach der Infektion entwickeln. Es wird auch eine Inkubationszeit von 8–20 Tagen angegeben.

Die akute Phase mit Beschwerden dauert meist etwa 1–3 Wochen. Eine Phase, in der der Hund beschwerdefrei wirkt, kann Wochen oder Monate anhalten. Manche Hunde entwickeln eine chronische Erkrankung, auch nachdem die ersten Beschwerden abgeklungen sind. Eine schwere chronische Erkrankung hat schlechte Aussichten, besonders wenn alle Blutzellreihen verringert sind.

Ursachen

Das Bakterium gelangt von einer Zecke auf den Hund

Die Braune Hundezecke, Rhipicephalus sanguineus, ist ein besonders wichtiger Überträger. Das Bakterium lebt in Zellen: Es braucht lebende Wirtszellen, um sich zu vermehren. Beim Hund vermehrt es sich in weißen Blutkörperchen und bildet kleine Bakterienhaufen, die Morulae. Danach breitet es sich mit Zellen des Immunsystems in Leber, Milz und Lymphknoten aus.

Larven, Nymphen und erwachsene Braune Hundezecken können das Bakterium beim Saugen an einem infizierten Hundeartigen aufnehmen. Das Bakterium kann in der Zecke bleiben, während sie sich von einem Stadium zum nächsten entwickelt. Die Infektion kann in infizierten Zecken auch überwintern. Eine Übertragung durch eine Bluttransfusion ist möglich, wenn das Spenderblut das Bakterium enthält.

Hunde sind die Hauptwirte, doch auch andere Hundeartige können die Infektion in freier Natur aufrechterhalten.

Mehrere Faktoren tragen zu Blutungen bei

Das Bakterium kann die Funktion der Blutplättchen beeinträchtigen und ihren Abbau und ihre Entfernung aus dem Kreislauf verstärken. Blutplättchen sind Zellbruchstücke, die bei der Blutgerinnung helfen. Blutungen können deshalb schon auftreten, wenn die Blutplättchenzahl eines Hundes nur leicht verringert ist. Bei einer chronischen Erkrankung kann sich die Knochenmarkfunktion verschlechtern und die Blutzellbildung nachlassen.

Bei einer chronischen Erkrankung können sich Immunkomplexe, also Gebilde aus Antikörpern und ihren Zielen, in verschiedenen Organen ablagern.

Risikofaktoren

Der Kontakt mit Braunen Hundezecken ist ein zentraler Risikofaktor für eine Infektion. In Europa wurden Infektionen bei Hunden unter anderem in Frankreich, Italien, Portugal, Griechenland und Spanien gemeldet. Fälle wurden auch in Deutschland, der Schweiz und Großbritannien festgestellt. Auslandsreisen und frühere Aufenthalte in Risikogebieten gehören deshalb zur Beurteilung des Infektionsrisikos eines Hundes.

Hunde, die von Reisen zurückkehren oder importiert werden, können Braune Hundezecken im Fell mitbringen. Braune Hundezecken können auch in kalten Klimazonen in Innenräumen überleben. Jeder Hund kann eine chronische Ehrlichiose entwickeln. Eine lange bestehende Erkrankung ist nicht in gleicher Weise an eine Jahreszeit gebunden wie ein frischer Zeckenkontakt.

Der Schweregrad der Erkrankung wird vom Bakterienstamm und von der eigenen Immunantwort des Hundes beeinflusst.

Typische Symptome

Bei der akuten Erkrankung fallen zu Hause besonders Veränderungen von Allgemeinbefinden und Appetit auf.

• Ein fiebernder Hund ist ruhig, müde und schwächer als sonst.

• Ihr Hund verliert den Appetit oder beginnt abzunehmen.

• Ihr Hund erbricht oder wird allgemein krank, ohne dass ein örtliches Problem erkennbar ist.

• Nasenbluten oder winzige punktförmige Blutungen erscheinen auf Haut und Schleimhäuten.

• Das Zahnfleisch sieht blass aus oder es entstehen leichter als sonst blaue Flecken.

• Ihr Hund ist steif, lahmt oder will nicht spazieren gehen.

Bei anhaltender Erkrankung kann eitriger Ausfluss aus Augen oder Nasenlöchern auftreten. Die Hinterbeine und beim Rüden der Hodensack können anschwellen. Ist das Nervensystem betroffen, kann ein Hund berührungsempfindlich sein und seine Bewegungen schlechter kontrollieren. In der Phase mit wenigen Beschwerden kann er jedoch trotz Blutveränderungen völlig gesund wirken.

Eine Entzündung des Nervensystems kann auch Nackenschmerzen verursachen. Die Augen können unwillkürlich zuckende Bewegungen machen, den sogenannten Nystagmus.

Komplikationen und Folgen

Bei einer Ehrlichiose kann eine Anämie, also ein Mangel an roten Blutkörperchen, auftreten. Eine langanhaltende Infektion kann rote Blutkörperchen, weiße Blutkörperchen und Blutplättchen gemeinsam verringern und eine Panzytopenie verursachen. Schwere Blutveränderungen durch einen Knochenmarkschaden verschlechtern die Aussichten. Starke Blutungen können eine Anämie verursachen, die eine Bluttransfusion erfordert.

Eine chronische Ehrlichiose kann eine Uveitis verursachen, eine Entzündung im vorderen Augeninneren. Netzhautblutungen oder eine Netzhautablösung können zum Sehverlust führen. Die Filterstrukturen der Niere können sich entzünden, sodass Eiweiß in den Urin gelangt. Auch Entzündungen von Muskeln, Gelenken und Blutgefäßen können auftreten.

Diagnose beim Tierarzt

Blutbild und Organfunktion

Die Praxis klärt zuerst die Vorgeschichte des Zeckenkontakts und betrachtet die Beschwerden zusammen mit Blutbild und Blutchemie. Das Blutbild zeigt oft wenige Blutplättchen und eine leichte Anämie, bei der das Knochenmark die fehlenden Zellen nicht ausreichend ersetzt. Blutuntersuchungen können auch erhöhte Leberenzyme und Globuline zeigen. Eiweiß im Urin und ein niedriges Albumin im Blut können zum weiteren Bild der Laborbefunde gehören.

Bakterienhaufen, die Morulae, sind manchmal in Zellen auf einem Blutausstrich zu sehen. Ein gewöhnlicher Blutausstrich hat jedoch eine geringe Empfindlichkeit, deshalb kann ein negatives Ergebnis eine Infektion nicht ausschließen. Die Untersuchung der Schicht weißer Blutkörperchen oder einer Lymphknotenprobe kann die Nachweisempfindlichkeit auf etwa 60–66 % erhöhen. Blutzellveränderungen kommen auch bei anderen durch Vektoren übertragenen Erkrankungen vor, deshalb bestimmen gesonderte Tests die Ursache.

Manche betroffenen Hunde haben eine erhöhte Gesamtzahl weißer Blutkörperchen, obwohl niedrige Blutzellwerte bei dieser Erkrankung häufig sind. Morulae auf einem Blutausstrich unterscheiden eine Infektion mit Ehrlichia canis nicht von einer mit Ehrlichia chaffeensis. Auch Leptospirose, eine Entzündung der Herzinnenhaut und ein immunvermittelter Blutplättchenverlust können Befunde verursachen, die einer akuten Ehrlichiose ähneln. Weitere Erklärungen für chronische Blutveränderungen sind Erkrankungen des Knochenmarks und bestimmte Medikamentenvergiftungen.

Antikörpertest und PCR ergänzen sich

Antikörper werden meist 1–4 Wochen nach der Infektion nachweisbar. Eine sehr frische Infektion kann deshalb ein negatives Antikörperergebnis ergeben. Umgekehrt können Antikörper Monate oder Jahre bestehen bleiben, sodass ein positives Ergebnis nicht mehr auf eine aktuelle Erkrankung hinweisen muss. Antikörper gegen verschiedene Ehrlichia- und Anaplasma-Arten können in Tests kreuzreagieren.

In einem unklaren akuten Fall kann ein quantitativer Antikörpertest nach 2–4 Wochen wiederholt werden. Ein mindestens vierfacher Anstieg des Antikörperspiegels stützt die Diagnose. Ein qualitativer Schnelltest allein kann diese Konzentrationsänderung nicht messen. Die PCR sucht nach Bakterien-DNA und kann eine Infektion erkennen, bevor sich Antikörper bilden.

Die PCR kann negativ ausfallen, wenn die Probe wenige Bakterien enthält oder der Hund bereits ein antimikrobielles Medikament erhalten hat. Als Proben kommen Blut oder je nach Fall Gewebe wie eine Lymphknoten- oder Knochenmarkprobe infrage. Die PCR kann auch Bakterienarten unterscheiden. Ein negatives PCR-Ergebnis schließt eine Infektion deshalb nicht in jeder Situation aus.

Behandlung

Antibiotika und bei Bedarf unterstützende Versorgung

Doxycyclin ist das Antibiotikum der ersten Wahl bei Ehrlichiose.

Ein Grund für seinen Einsatz ist seine Fähigkeit, in die Zellen einzudringen, in denen das Bakterium lebt. Ist das Mittel der ersten Wahl nicht verfügbar, kann die Praxis Minocyclin einsetzen. Bei starkem Infektionsverdacht kann die Behandlung beginnen, bevor Testergebnisse vorliegen. Ein anfangs negativer Antikörpertest ist kein Grund, die Behandlung abzubrechen, weil Antikörper zu Beginn der Erkrankung noch fehlen können.

Bei einer angemessen behandelten akuten Ehrlichiose ist zu erwarten, dass das Fieber innerhalb von 24–48 Stunden nach Behandlungsbeginn nachlässt. Blutveränderungen bei einer chronischen Erkrankung können jedoch 3–6 Monate bestehen bleiben. Ein Hund mit Fieber, Blutungen oder deutlichem Gewichtsverlust kann neben Antibiotika eine unterstützende Versorgung brauchen. Schwere Blutungen können eine Transfusion von Vollblut oder Blutplättchen erfordern.

Nicht jedes Antibiotikum, das die Laborbefunde verbessert, beseitigt das Bakterium auch aus dem Körper. Rifampicin verbesserte zum Beispiel bei Versuchsinfektionen die Blutbefunde, beseitigte die Infektion mit Ehrlichia canis aber nicht.

Bestätigung des Behandlungserfolgs

Bei einem Hund mit chronischer Erkrankung können Antikörperspiegel und Vollblut-PCR nach 6 Monaten kontrolliert werden, um den Behandlungserfolg zu beurteilen. Ist der Antikörperspiegel dann noch schwach positiv, kann er nach weiteren 6 Monaten erneut kontrolliert werden. Eine positive PCR unmittelbar nach der Behandlung kann manchmal auf verbliebene DNA abgestorbener Bakterien zurückgehen. Der Zeitpunkt der Kontrolluntersuchung beeinflusst deshalb die Deutung.

Vorbeugung

Die Vorbeugung einer Infektion beruht vor allem auf dem Zeckenschutz Ihres Hundes. Ein Hund, der ins Ausland reist, braucht einen Schutz, der zu den Insekten- und Zeckenrisiken des Reiseziels passt. Der Zeckenschutz wird nach Packungsbeilage vor der Ankunft in einem Zeckenrisikogebiet begonnen. Zecken können auch nach sorgfältiger Kontrolle unbemerkt im Fell bleiben.

Kontrollieren Sie nach Spaziergängen das Fell Ihres Hundes und entfernen Sie gefundene Zecken sorgfältig. Meiden Sie in Zeckenrisikogebieten hohes Gras und Laubstreu abseits der Wege. Das Screening von Blutspenderhunden auf Infektionen verringert das transfusionsbedingte Risiko. Trotzdem kann eine sehr frische Infektion beim ersten Screening eines Spenders übersehen werden.

Eine festgesaugte Zecke lässt sich entfernen, indem man sie mit einer feinen Pinzette hautnah greift und gerade herauszieht. Die Kontrolle eines Hundes nach einer Reise ist auch deshalb wichtig, weil ins Haus eingeschleppte Braune Hundezecken schwer zu beseitigen sind.

Wichtig für Hundehalter

Notieren Sie die früheren Aufenthaltsländer Ihres Hundes, Reiseziele und Reisedaten. Bringen Sie Angaben zum Zeckenschutz und zu früheren Blutuntersuchungen mit. Hat Ihr Hund vor der Probenentnahme Antibiotika erhalten, sagen Sie es der Praxis, denn das ist für die Deutung der Ergebnisse wichtig.

Eine frühere antimikrobielle Behandlung kann die Empfindlichkeit der PCR verringern.

Beobachten und notieren Sie Appetit, Gewichtsveränderungen, Energie und mögliche Blutungen. Fotografieren Sie Blutungsflecken auf Haut oder Zahnfleisch, wenn das ohne Stress für Ihren Hund möglich ist. Tragen Sie vereinbarte Blutuntersuchungen und Kontrolltermine in den Kalender ein, auch wenn es Ihrem Hund besser geht.

Ein Hund mit chronischer Erkrankung kann sich klinisch bessern, bevor sich sein Blutbild erholt.

Geben Sie Doxycyclin genau nach Anweisung und möglichst mit Futter oder gefolgt von etwas Wasser, damit die Tablette nicht in der Speiseröhre hängen bleibt, und brechen Sie die Behandlung nicht vorzeitig ab. Wenn Sie mit Ihrem Hund in den Süden reisen, besprechen Sie den passenden Schutz rechtzeitig vor der Abfahrt mit der Praxis. Untersuchen Sie nach der Rückkehr auch Hundebett, Transportbox und Auto auf Zecken, denn die Braune Hundezecke kann sich in Wohnungen vermehren.

Häufige Fragen

Kann ein Hund ohne Beschwerden infiziert sein?

Ja, die Phase mit wenigen Beschwerden kann Wochen oder Monate dauern, und ein Hund kann während dieser Zeit gesund aussehen. Blutuntersuchungen können dennoch eine Anämie, wenige Blutplättchen oder erhöhte Globuline zeigen. Manche Hunde entwickeln später eine chronische Erkrankung.

Bedeutet ein positiver Antikörpertest immer eine aktuelle Erkrankung?

Nein, Antikörper können nach einem früheren Kontakt Monate oder Jahre im Blut bleiben. Außerdem gibt es Kreuzreaktionen zwischen verschiedenen Ehrlichia- und Anaplasma-Arten. Die Praxis deutet das Ergebnis zusammen mit Beschwerden, Blutbild und bei Bedarf PCR.

Kann der erste Test trotz Infektion negativ sein?

Ja, die Bildung von Antikörpern dauert 1–4 Wochen, daher kann eine frische Infektion noch seronegativ sein. Auch die Empfindlichkeit der PCR sinkt, wenn wenige Bakterien vorhanden sind oder der Hund bereits Antibiotika erhalten hat. Ein starker Verdacht kann deshalb wiederholte Tests erfordern.

Wie schnell sollte es meinem Hund besser gehen?

Das Fieber bei akuter Ehrlichiose lässt meist innerhalb von 24–48 Stunden nach Beginn einer angemessenen Behandlung nach. Blutbildveränderungen bei einer chronischen Erkrankung können 3–6 Monate brauchen, bis sie verschwinden. Das Allgemeinbefinden bessert sich oft früher, deshalb helfen auch Laboruntersuchungen, den Behandlungserfolg zu verfolgen.

Kann die Ehrlichiose direkt vom Hund auf einen Menschen übergehen?

Ehrlichia canis gilt nicht als gesicherte Ursache einer Zoonose. Manche anderen Ehrlichia-Arten können Menschen infizieren, brauchen für die Übertragung aber meist eine Zecke. Eine Infektion beim Hund kann auf ein Risiko von Zeckenkontakten für Menschen in derselben Umgebung hinweisen.