Erfrierungen beim Hund: Symptome, Erste Hilfe und Behandlung

Überblick

Eine Erfrierung unterscheidet sich von einer Unterkühlung, bei der die Kerntemperatur des ganzen Körpers gefährlich niedrig wird. Eine lange Kälteeinwirkung kann sowohl örtliche Erfrierungen als auch eine lebensbedrohliche Unterkühlung verursachen. Erfrierungen können auch die Schnauze oder die Haut des Hodensacks bei Rüden betreffen.

Oberflächliche Erfrierungen werden als Verletzungen ersten oder zweiten Grades eingestuft. Tiefe Erfrierungen werden als Verletzungen dritten oder vierten Grades eingestuft. Bei der schwersten Verletzung vierten Grades können Schäden bis in Muskeln und Knochen reichen. Eine anfangs leicht aussehende Veränderung kann sich daher später als tief erweisen. Leichte Erfrierungen können mit wenig bleibendem Schaden heilen, schwere Verletzungen können das Gewebe aber dauerhaft verändern.

Ursachen

Verminderte Durchblutung und Gefrieren

Sinkt die Umgebungstemperatur unter 0 °C, verengen sich die Blutgefäße nahe der Haut. Der Körper leitet Blut von den äußeren Geweben zu den lebenswichtigen inneren Organen, um die Kerntemperatur zu erhalten. Starke oder lange Kälte kann die Durchblutung der äußeren Bereiche gefährlich verringern. Eine schlechte Durchblutung zusammen mit Kälte kann zu Gefrieren und schweren Gewebeschäden führen.

Eiskristalle, die sich im Gewebe und im Zellwasser bilden, sind Teil des Verletzungsmechanismus. Ein langer direkter Kontakt mit Schnee oder Eis kann das Erfrierungsrisiko erhöhen. Wind und Nässe vergrößern die Gefahr.

Kälte kann Gewebe auch ohne Gefrieren schädigen

Nicht alle Kälteschäden gehen mit einem tatsächlichen Gefrieren des Gewebes einher. Auch eine Einwirkung von mehr als 12 Stunden bei kalten Temperaturen über dem Gefrierpunkt kann die Haut an den äußeren Körperteilen schädigen. Diese Verletzung kann deutliche Rötung, Schmerzen und Juckreiz verursachen. Bei Nässe kann die Haut außerdem anschwellen und aufweichen.

Risikofaktoren

Ein kleiner Hund verliert leichter Wärme als ein großer Hund. Welpen haben eine unreife Temperaturregulation und wenig isolierendes Fett. Auch ältere, dünne oder chronisch kranke Hunde können leichter auskühlen. Herzerkrankungen oder Diabetes können das Erfrierungsrisiko erhöhen, wenn sie die Durchblutung der äußeren Körperteile beeinträchtigen.

Ein kurzes, dünnes Fell schützt weniger als ein dichtes doppeltes Fell. Ein Hund, der aus einem warmen Klima kommt oder plötzlich Frost ausgesetzt ist, ist noch nicht daran gewöhnt. Ein nasser Hund ist besonders anfällig für Erfrierungen an Pfoten, Ohren und Rute. Selbst dicht behaarte nordische Hunde können Kälteschäden an den Ballen erleiden.

Typische Symptome

Die Anzeichen können verzögert auftreten, besonders an kleinen oder nicht belasteten Bereichen wie Ohr- und Rutenspitzen. Auftauendes Gewebe kann durch eine Entzündung rot und schmerzhaft werden.

• Die Haut wird blass, grau oder bläulich.
• Der betroffene Bereich fühlt sich kalt und spröde an.
• Die Haut kann sich hart und taub anfühlen.
• Ihr Hund mag keine Berührung oder leckt und beißt am schmerzenden Bereich.
• Der erfrorene Bereich schwillt an.
• Es entstehen Blasen oder Geschwüre.
• Bei schwerer Verletzung beginnt die Haut schwarz zu werden oder abzusterben.

Erfrierungen an den Pfoten können unterschiedlich starke Lahmheit verursachen. Schon vor einer Gewebeschädigung kann ein frierender Hund die Pfoten anheben, zittern oder nicht weitergehen wollen.

Komplikationen und Folgen

Stark erfrorenes Gewebe kann absterben und sich über Tage oder Wochen ablösen. Ein Gewebeverlust an den Ohrspitzen kann nach dem Absterben dauerhaft bleiben. Im absterbenden Gewebe kann sich eine bakterielle Infektion mit Eiter und unangenehmem Geruch entwickeln. Eine schwere Verletzung kann die operative Entfernung abgestorbenen Gewebes oder eines Körperteils erfordern.

Ein erneutes Gefrieren eines aufgetauten Bereichs kann die Gewebeschäden vertiefen. Eine gleichzeitige schwere Unterkühlung kann Herzrhythmusstörungen sowie Nieren- oder Herzschäden verursachen. Eine unbehandelte schwere Unterkühlung kann tödlich sein.

Diagnose beim Tierarzt

Vorgeschichte der Kälteeinwirkung und Beurteilung der Haut

Die Diagnose stützt sich meist auf eine Vorgeschichte mit Kälteeinwirkung und eine klinische Untersuchung. Dauer und Stärke der Einwirkung bestimmen, welche weiteren Untersuchungen nötig sind. Die Praxis beurteilt auch einen möglichen Schock oder eine Unterkühlung des ganzen Körpers.

Oberflächlich erfrorene Haut kann grauweiß und wachsartig aussehen. Blasen können schon bei einer Erfrierung zweiten Grades auftreten. Tief erfrorenes Gewebe kann schwarz und brüchig sein. Die Lebensfähigkeit des Gewebes muss eventuell vor einer Operationsentscheidung wiederholt beurteilt werden.

Beurteilung des Allgemeinzustands und einer möglichen Infektion

Nach langer oder sehr starker Kälteeinwirkung können Blut- und Urinuntersuchungen nach Schäden an inneren Organen suchen. Bei einem stark unterkühlten Hund können Blutbild, Organwerte, Elektrolyte und Gerinnung untersucht werden. Ein fortlaufendes EKG kann den Herzrhythmus überwachen. Die Überwachung von Blutdruck, Urinmenge und Bewusstsein hilft, den Kreislauf während der Erwärmung zu beurteilen.

Aus einer infizierten Erfrierungswunde kann eine Kultur angelegt werden, um ein passendes Antibiotikum zu wählen. Ist die Ursache eines Ohrgeschwürs unklar, kommen auch eine Gefäßentzündung, eine Bissverletzung oder eine Gerinnungsstörung in Frage.

Hat ein unterkühlter Hund Stoffwechselstörungen oder verändert sich sein Zustand, können Blutzucker, Elektrolyte und Laktat alle 4 bis 8 Stunden überwacht werden. Die Suche nach einer anderen Ursache für scheinbar abgestorbenes Ohrgewebe kann eine Hautbiopsie erfordern.

Behandlung

Erste Hilfe und Verhinderung weiterer Schäden

Bringen Sie Ihren Hund so schnell wie möglich an einen warmen, trockenen Ort. Trocknen Sie einen nassen Hund ab und decken Sie seinen Körper mit warmen, trockenen Handtüchern oder Decken zu. Liegt eine Unterkühlung vor, wird die Auskühlung des ganzen Körpers vor dem Erwärmen örtlicher Erfrierungen behandelt. Halten Sie Ihren Hund auch auf dem Weg in die Praxis warm.

Massieren oder reiben Sie erfrorene Haut nicht, weil das die Schäden verschlimmern kann. Ein heißer Föhn oder ein Heizkissen direkt auf der Haut ist zum Erwärmen von Erfrierungen ungeeignet. Beginnen Sie nicht mit dem Auftauen an einem Ort, an dem das Gewebe vor Erreichen eines geschützten Raums wieder gefrieren könnte.

Kontrolliertes Erwärmen und Schmerzlinderung

Die Praxis wählt Erwärmung, Schmerzlinderung und Gewebeschutz nach Verletzung und Zustand Ihres Hundes. Örtliche Erfrierungen können 15 bis 20 Minuten lang mit warmen, feuchten Handtüchern erwärmt werden. Bei dieser Methode werden die Handtücher alle 5 Minuten gewechselt. Danach wird die Haut vorsichtig trocken getupft. Das Auftauen kann sehr schmerzhaft sein, daher kann eine verordnete Schmerzlinderung nötig sein.

Eine schwere Unterkühlung kann eine aktive Erwärmung in der Klinik und angewärmte Infusionen erfordern. Die Kerntemperatur wird während der Erwärmung überwacht, weil sie anfangs weiter sinken kann. Dieser Nachabfall entsteht zum Teil dadurch, dass kaltes Blut aus den äußeren Körperteilen in den zentralen Kreislauf zurückfließt.

Ein stark unterkühlter Hund kann zusätzlichen Sauerstoff brauchen, um das Risiko von Rhythmusstörungen zu verringern. Bei einem bewusstlosen Hund werden die Atemwege geschützt, und es kann angewärmter, befeuchteter Sauerstoff gegeben werden. Eine zu schnelle Erwärmung des ganzen Körpers kann eine plötzliche Gefäßerweiterung und einen Blutdruckabfall verursachen. Der Kreislauf wird daher zusammen mit der Temperatur überwacht.

Ein Kälteschaden ohne Gefrieren wird behandelt, indem der Hund in einen warmen Raum gebracht und das Gewebe unter einer Decke oder einem Handtuch langsam erwärmt wird.

Blasen, Verbände und Operation

Ein lockerer Verband kann erfrorenes Gewebe vor weiteren Verletzungen schützen. Halten Sie Ihren Hund ruhig und schränken Sie die Bewegung ein, um geschädigtes Gewebe zu schützen. Ein Halskragen kann Lecken oder Beißen verhindern. Die Praxis kann eine große Blase mit klarer Flüssigkeit unter sterilen Bedingungen entleeren. Blutgefüllte Blasen werden unversehrt gelassen.

Vorbeugende Antibiotika werden bei einer Erfrierung allein nicht routinemäßig empfohlen. Bei Bedarf wird ein Antibiotikum für eine infizierte Wunde anhand einer Kultur ausgewählt. Eine schwere Verletzung kann die Entfernung abgestorbenen Gewebes erfordern. Eine Operation wird meist aufgeschoben, bis sich die Grenze zwischen lebendem und abgestorbenem Gewebe beurteilen lässt.

Pflege verletzter Haut

Hinterlässt eine Erfrierung eine offene oder abgestorbene Wunde, braucht auch sie eine Wundversorgung. Spülen entfernt Schmutz und verringert Bakterien im Gewebe. Abgestorbenes Gewebe und Fremdmaterial werden bei Bedarf operativ entfernt. Eine infizierte Wunde kann offen behandelt werden, bis die Infektion unter Kontrolle ist und ein Verschluss möglich wird.

Vorbeugung

Verkürzen Sie Ausgänge bei Kälte entsprechend der Verträglichkeit Ihres Hundes. Es gibt keine einzelne sichere Temperaturgrenze unter null, die für jeden Hund gilt. Trocknen Sie nasses Fell und Pfoten nach der Rückkehr ins Haus, um den Wärmeverlust zu verringern. Ein geeigneter Mantel kann einem kleinen, älteren oder kurzhaarigen Hund zusätzliche Wärme geben.

Gut sitzende Hundeschuhe schützen die Pfoten vor Kälte. Ein Ohrenwärmer oder eine geeignete Kopfbedeckung kann helfen, empfindliche Ohren zu schützen. Lassen Sie Ihren Hund nicht während des Einkaufens in einem kalten Auto oder draußen warten. Ein Hund, der draußen gehalten wird, braucht eine isolierte, windgeschützte Unterkunft und eine trockene Liegefläche.

Ein kranker oder verletzter Hund braucht einen ruhigen Erholungsplatz mit passenden Bedingungen. Holen Sie einen im Zwinger gehaltenen Hund ins Haus, wenn ein Halskragen ihn am Betreten der Hütte hindert.

Vermeiden Sie im Winter ein unnötig kurzes Scheren, damit das Fell seine isolierende Wirkung behält. Entfernen Sie nach dem Hereinkommen Schneeklumpen zwischen den Pfoten, weil sie unangenehm sein können. Reinigen Sie die Pfoten auch von Streusalz, da es die Haut reizen kann.

Wichtig für Hundehalter

Beobachten Sie beim Spaziergang, wie sich Ihr Hund bewegt, und kehren Sie ins Warme zurück, wenn er zittert, die Pfoten anhebt oder nicht weitergehen will. Prüfen Sie auch die Ohren und bei Rüden die Haut des Hodensacks: Hundeschuhe schützen nur die Pfoten. Warten Sie bei Verdacht auf eine Erfrierung nicht, bis die Haut schwarz wird.

Vermeiden Sie es, betroffene Haut zu reiben, auch beim Abtrocknen. Geben Sie vor einer tierärztlichen Beurteilung keine Schmerzmittel auf eigene Faust. Achten Sie in den folgenden Tagen auf eine dunkler werdende Haut, Eiter und unangenehmen Geruch. Schützen Sie den Bereich vor Lecken und bieten Sie einen ruhigen Erholungsplatz.

Wenn das Zittern aufhört, zeigt das keine Erholung: Ein stark ausgekühlter Hund kann ganz aufhören zu zittern.

Schmieren Sie die Pfotenballen vor Winterspaziergängen mit einer für Hunde geeigneten Pfotensalbe ein, und schneiden Sie das Fell zwischen den Ballen kurz, damit sich weniger Eisklumpen bilden. Halten Sie Spaziergänge bei Frost und Wind lieber kürzer und gehen Sie dafür häufiger. Tragen Sie bei Dunkelheit reflektierende Kleidung, damit Sie auf verschneiten Wegen gut gesehen werden.

Häufige Fragen

Kann ein Hund mit dichtem Fell Erfrierungen bekommen?

Ein dichtes doppeltes Fell schützt besser als ein dünnes Fell. Trotzdem können sogar die Ballen eines nordischen Hundes Kälteschäden erleiden. Lange Einwirkung, Nässe und Wind erhöhen die Gefahr, beobachten Sie daher auch bei dicht behaarten Hunden Pfoten, Ohren und Rute.

Lässt sich eine Erfrierung sofort nach dem Spaziergang erkennen?

Die Haut kann sofort blass, grau, bläulich oder kalt sein. Das volle Ausmaß des Schadens wird aber eventuell erst über mehrere Tage sichtbar. Kleine Verletzungen an Ohr- und Rutenspitzen können anfangs besonders leicht übersehen werden.

Sollte ich einen erfrorenen Bereich reiben, um ihn zu erwärmen?

Massieren oder reiben Sie erfrorenes Gewebe nicht, weil das weitere Verletzungen verursachen kann. Bringen Sie Ihren Hund an einen trockenen, warmen Ort. Beginnen Sie im Freien nicht mit dem örtlichen Erwärmen, wenn der Bereich erneut gefrieren könnte. Bringen Sie Ihren Hund unverzüglich zur tierärztlichen Untersuchung.

Braucht eine Erfrierung immer Antibiotika oder eine Operation?

Eine Erfrierung allein erfordert meist keine vorbeugenden Antibiotika. Wird eine Wunde infiziert, kann eine Kultur die Wahl des Medikaments leiten. Leichte Verletzungen können mit wenig bleibendem Schaden heilen, ein schweres Absterben kann aber die Entfernung abgestorbenen Gewebes oder des betroffenen Körperteils erfordern.

Ist eine Erfrierung dasselbe wie eine Unterkühlung?

Bei einer Erfrierung gefriert örtliches Gewebe und wird geschädigt. Bei einer Unterkühlung sinkt die Kerntemperatur des ganzen Körpers gefährlich ab. Eine lange Kälteeinwirkung kann beide Probleme gleichzeitig verursachen. Liegen beide vor, wird die Unterkühlung vor dem Erwärmen der örtlichen Erfrierung behandelt.