Hirnhautentzündung und Gehirnentzündung beim Hund – Symptome und Behandlung

Überblick

Der Ort der Entzündung bestimmt die Anzeichen

Die Hirnhäute umgeben sowohl das Gehirn als auch das Rückenmark. Eine Entzündung, die auf diese Häute begrenzt ist, verursacht oft Fieber, Schmerzen und Nackensteifheit. Bei einer Entzündung des Hirngewebes können zusätzlich Verhaltensänderungen, Sehstörungen oder Krampfanfälle auftreten. Reicht die Entzündung auch ins Rückenmark, spricht man von einer Meningoenzephalomyelitis.

MUO bezeichnet eine Gruppe entzündlicher Erkrankungen des zentralen Nervensystems unbekannter Ursache, die vermutlich immunvermittelt sind. Eine Gewebeuntersuchung kann Formen wie die granulomatöse Meningoenzephalitis, kurz GME, und die nekrotisierende Entzündung unterscheiden.

Die Anzeichen können sich über wenige Stunden oder mehrere Wochen entwickeln. Ohne Behandlung verschlechtern sie sich in der Regel mit der Zeit. Die Suche nach der Ursache ist deshalb auch dann wichtig, wenn der Beginn eher mild erscheint.

Anzeichen einer Hirnhautentzündung können auftreten, bevor das Hirngewebe deutlicher gestört ist.

Ursachen

Immunvermittelte Erkrankung

Bei einer immunvermittelten Entzündung richtet sich die Körperabwehr irrtümlich gegen eigenes Gewebe. Der genaue Auslöser der MUO ist unbekannt. Vermutet werden eine individuelle erbliche Anfälligkeit und mögliche Umweltfaktoren. Die MUO selbst ist nicht auf andere Hunde oder Menschen übertragbar.

Die steroidresponsive Meningitis-Arteriitis, kurz SRMA, ist eine eigene immunvermittelte Entzündung der Hirnhäute und Blutgefäße. Oft stehen starke Nackenschmerzen und Fieber im Vordergrund, ohne die typischen Anzeichen einer Erkrankung des Hirngewebes. Sie gilt deshalb nicht automatisch als dieselbe Erkrankung wie die MUO, die das Gehirn betrifft.

Entzündung durch Infektionen

Bakterien, Viren, Pilze und Einzeller können eine Entzündung des zentralen Nervensystems verursachen. Eine Infektion kann sich von einem Ohr, den Nasennebenhöhlen, dem Bereich der Wirbelsäule oder über eine Verletzung auf das zentrale Nervensystem ausbreiten. Erreger können auch mit dem Blut wandern. Wichtige Infektionsursachen beim Hund sind das Staupevirus und die Einzeller Toxoplasma und Neospora. Das Vorkommen der verschiedenen Erreger hängt von der Region ab.

Risikofaktoren

MUO tritt oft bei jungen und mittelalten kleinen Hunden auf. Sie ist dennoch bei Hunden jeden Alters und jeder Rasse möglich. Die GME wird am häufigsten im Alter von etwa 4 bis 8 Jahren festgestellt. Die nekrotisierende Enzephalitis wird oft vor dem Alter von 4 Jahren festgestellt.

Bei Chihuahuas sind mehrere immunvermittelte Formen der Gehirnentzündung bekannt. Die nekrotisierende Meningoenzephalitis kommt unter anderem bei Möpsen, Maltesern und Chihuahuas vor. Die SRMA ist typischer für junge mittelgroße und große Hunde. Sie zählt zu den bekannten immunvermittelten Erkrankungen beim Nova Scotia Duck Tolling Retriever.

Eine infektiöse Meningitis kann in jedem Alter und bei jeder Rasse auftreten. Rasse oder Alter allein bestimmen also nicht die Ursache der Entzündung.

In einem Vergleich zur MUO aus dem Jahr 2026 lag die Grenze für die ältere Gruppe bei 8 Jahren. Diese Gruppe umfasste 71 Hunde. Die jüngere Vergleichsgruppe umfasste 142 Hunde.

Eine Gesundheitsumfrage von 2019 zu Nova Scotia Duck Tolling Retrievern aus Nordeuropa umfasste etwa 350 Hunde. Eine SRMA wurde bei 2,5 % der Hunde in der Umfrage angegeben. Das ist ein Ergebnis einer rassespezifischen Halterumfrage und nicht die Häufigkeit der Meningoenzephalitis bei allen Hunden.

Die SRMA beginnt beim Nova Scotia Duck Tolling Retriever meist im Alter von etwa 6 bis 24 Monaten. Sie kann sich auch früher oder später entwickeln.

Typische Symptome

Die Anzeichen hängen davon ab, welche Bereiche des zentralen Nervensystems entzündet sind. Mögliche Veränderungen sind:

• Nackensteifheit und Schmerzen beim Bewegen des Kopfes.
• Fieber und ungewöhnliche Berührungsempfindlichkeit.
• Appetitlosigkeit und Schwäche.
• Ungewohnte Ruhe oder eine andere Verhaltensänderung.
• Schwanken, Umfallen oder eine Kopfschiefhaltung.
• Vermindertes Sehvermögen oder Blindheit auf einem oder beiden Augen.
• Im-Kreis-Laufen und wiederholte ungewöhnliche Bewegungen.
• Krampfanfälle.

Eine Entzündung von Hirnstamm oder Kleinhirn kann Schwäche der Beine und Störungen der Hirnnerven verursachen. Schmerzen durch eine reine Hirnhautentzündung können zum Beispiel einem Bandscheibenvorfall oder einer Polyarthritis ähneln. Die Ursache von Nackenschmerzen lässt sich daher nicht zuverlässig am äußeren Erscheinungsbild beurteilen.

Starke Nackenschmerzen können auch das Fressen und Trinken erschweren.

Komplikationen und Folgen

Eine ernste Anfangsphase und spätere Rückfälle

Manche Hunde mit MUO sterben trotz angemessener Behandlung in den ersten Wochen. Viele Hunde bessern sich jedoch deutlich, und manche erholen sich klinisch vollständig. Die Schwere der anfänglichen neurologischen Beeinträchtigung hängt mit der Prognose zusammen.

Im Vergleich von 2026 hatten ältere Hunde mit MUO eine mittlere Überlebenszeit von 16 Monaten. In der jüngeren Gruppe lag der Mittelwert bei 24 Monaten. Ein statistisch bedeutsamer Unterschied in der Überlebenszeit zwischen den Gruppen wurde nicht gefunden. Ein höheres Alter bedeutete also nicht automatisch einen schlechteren Verlauf.

Bei der Nachbeobachtung von Rückfällen hatten 65,0 % der 103 jüngeren Hunde eine weitere Episode. In der älteren Gruppe trat ein Rückfall bei 41,7 % der 48 Hunde auf. Auch der Unterschied bei den Rückfällen war statistisch nicht bedeutsam.

Eine MUO kann während der Behandlung oder nach ihrem Ende zurückkehren. Ein Rückfall tritt oft innerhalb von 6 bis 18 Monaten nach Behandlungsbeginn auf, ist aber auch zu anderen Zeiten möglich. Neue Anzeichen können sich von den ursprünglichen unterscheiden, wenn sich die Entzündung in einem anderen Teil des Nervensystems entwickelt.

Diagnose beim Tierarzt

Untersuchungen beurteilen die Entzündung und ihre Ursache

Die Praxis untersucht den Allgemeinzustand Ihres Hundes und lokalisiert die Störung des zentralen Nervensystems mit neurologischen Tests. Auch eine Augenuntersuchung kann Hinweise auf entzündliche Veränderungen geben. Blutbild, Blutchemie und eine Urinprobe helfen, andere Bereiche der Gesundheit und andere Ursachen ähnlicher Anzeichen zu beurteilen.

Der Impfpass ist besonders bei der Beurteilung von Virusinfektionen wichtig. Infektionstests werden nach Vorgeschichte und möglichem Kontakt des Hundes gezielt ausgewählt. Infektiöse und immunvermittelte Entzündungen lassen sich allein an den Anzeichen nicht zuverlässig unterscheiden.

Die neurologische Beeinträchtigung kann mit der Neurodisability-Skala, kurz NDS, beurteilt werden. Die Skala hilft bei der ersten Einschätzung der Prognose und bei der Verfolgung von Veränderungen während der Behandlung.

MRT und Untersuchung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit

Die MRT zeigt Veränderungen in Gehirn oder Rückenmark, die zu einer Entzündung passen. Eine Veränderung kann auf eine Stelle begrenzt sein oder größere Bereiche betreffen. Eine klinische MUO-Diagnose beruht meist auf der gemeinsamen Beurteilung von Bildgebung, Anzeichen und Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit.

Die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit, auch Liquor genannt, umgibt Gehirn und Rückenmark. Eine Probe wird meist in Narkose zusammen mit der MRT entnommen. Bei einer Entzündung kann sie mehr weiße Blutkörperchen und Eiweiß als üblich enthalten. Manche betroffenen Hunde haben dennoch eine unauffällige Probe. Sie kann auch auf Bakterien, Pilze oder andere Erreger untersucht werden.

Die genaue Gewebeform der Entzündung ließe sich durch eine Gewebeprobe aus Gehirn oder Rückenmark bestätigen. Eine Hirnbiopsie ist jedoch ein Eingriff mit dem Risiko bleibender Schäden. Viele Diagnosen sind daher klinisch wahrscheinlich, ohne dass die Gewebeform bestätigt ist.

Behandlung

Die Behandlung hängt von der Ursache ab

Die Praxis verordnet die Behandlung nach der Ursache der Entzündung und dem neurologischen Zustand Ihres Hundes. Ein schwer kranker Hund braucht oft eine Behandlung in der Klinik. Zur unterstützenden Behandlung können Infusionen, Schmerzlinderung und die Behandlung einer Hirnschwellung gehören. Mittel gegen Krampfanfälle werden bei Bedarf zur Kontrolle der Anfälle eingesetzt.

Bei einer bakteriellen Infektion wird ein antimikrobielles Mittel gewählt, das für das zentrale Nervensystem geeignet ist. Kultur und Resistenztest können die Wahl des Antibiotikums leiten. Erkrankungen durch Einzeller und Pilze erfordern eine gegen den Erreger gerichtete Behandlung. Nicht jede virusbedingte Entzündung lässt sich mit Medikamenten heilen, unterstützende Behandlung kann dem Hund aber helfen.

Zur unterstützenden Behandlung kann eine Ernährungsunterstützung gehören, wenn ein betroffener Hund nicht genug selbst frisst. Individuelle Physiotherapie kann ebenfalls die Erholung der Funktion unterstützen.

Kontrolle der immunvermittelten Entzündung

Bei der MUO sind Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken, die Grundlage der Behandlung. Glukokortikoide können allein oder zusammen mit einem weiteren Medikament eingesetzt werden, das die Immunreaktion dämpft. Dass ein zweites Medikament in jedem Fall besser ist, wurde nicht sicher gezeigt. Die Behandlung wird nach dem Ansprechen des Hundes und den Nebenwirkungen angepasst.

Glukokortikoide sind keine automatische Behandlung einer infektiösen Enzephalitis. Eine lebensbedrohliche Hirnschwellung kann in der Fachbehandlung dennoch Ausnahmeentscheidungen erfordern. Das ist ein Grund, zu Hause keine Medikamente nach alten Anweisungen für einen anderen Hund zu beginnen.

Überwachung von Ansprechen und Nebenwirkungen

Hunde werden während der Behandlung wiederholt neurologisch untersucht. Kortikosteroide können Durst, Harnabsatz und Appetit steigern. Sie können auch die Anfälligkeit für Infektionen erhöhen. Bei der Überwachung werden daher Veränderungen der Krankheitsanzeichen von möglichen Nebenwirkungen der Medikamente unterschieden.

In einer Verlaufsstudie zur MUO aus dem Jahr 2026 half eine wiederholte Bildgebung bei 35 Hunden, eine aktive Entzündung zu erkennen. Eine unauffällige Kontroll-MRT sagte nicht zuverlässig voraus, dass später kein Rückfall auftritt. Die klinische Überwachung geht deshalb auch nach einem guten Bildbefund weiter.

Das Volumen entzündlicher Veränderungen auf Kontrollbildern kann nach der Behandlung abnehmen und wieder zunehmen, wenn die Anzeichen zurückkehren. Ein Rückgang der Bildveränderungen allein bestimmt daher ohne klinische Beurteilung nicht, wann die Medikamente abgesetzt werden können.

Vorbeugung

Die Ursache der MUO ist unbekannt, daher kann keine einzelne Maßnahme ihr zuverlässig vorbeugen. Manche Zuchtrichtlinien für Chihuahuas schließen einen Hund mit immunvermittelter Enzephalitis aus, auch wenn Medikamente die Anzeichen beseitigen.

Angemessene Impfungen gehören zur Vorbeugung von Infektionskrankheiten wie der Staupe. Die Impfung gegen diese Infektion ist jedoch keine gezielte Vorbeugung der MUO. Mehr über die üblichen Impfungen erfahren Sie unter Impfungen für Hunde. Die Behandlung einer Ohr- oder anderen örtlichen Infektion ist wichtig, weil sich eine Infektion auf das zentrale Nervensystem ausbreiten kann. Eine langfristige Nachbeobachtung gehört zum Umgang mit dem Rückfallrisiko der MUO.

Wichtig für Hundehalter

Notieren Sie Veränderungen bei Gang, Sehvermögen, Aufmerksamkeit und Verhalten sowie alle Krampfanfälle. Vermeiden Sie bei Nackenschmerzen unnötiges Beugen von Kopf und Hals. Halten Sie Medikamente und Anweisungen für Kontrollen griffbereit und folgen Sie dem individuellen Plan.

Die Anzeichen Ihres Hundes können auch während der Behandlung zurückkehren. Ein neurologisches Anzeichen, das sich von früheren unterscheidet, kann ebenfalls einen Rückfall bedeuten. Melden Sie der behandelnden Praxis sowohl neue Anzeichen als auch ungewöhnlich starke Nebenwirkungen der Medikamente. Vermehrtes Trinken und Urinieren kann mit Kortikosteroiden zusammenhängen.

MUO ist nicht auf andere Haustiere oder Menschen übertragbar. Bei einer Infektionskrankheit werden das Übertragungsrisiko und der Schutz anderer Tiere nach dem festgestellten Erreger beurteilt. Notieren Sie neben dem Namen der Erkrankung auch, ob die Entzündung als infektiös oder immunvermittelt gilt.

Verwenden Sie bei Nackenschmerzen ein Brustgeschirr statt eines Halsbands, und stellen Sie Futter- und Wassernäpfe leicht erhöht auf, damit Ihr Hund den Kopf nicht weit senken muss. Setzen Sie Kortikosteroide niemals plötzlich ab, sondern verringern Sie die Dosis nur nach Anweisung der Praxis. Ein Medikamentenplan mit Uhrzeiten an einem gut sichtbaren Ort hilft allen Familienmitgliedern, keine Gabe zu vergessen.

Häufige Fragen

Kann eine Meningitis des Hundes auf Menschen oder andere Hunde übertragen werden?

Das Übertragungsrisiko hängt von der Ursache der Entzündung ab. MUO gilt als immunvermittelt und ist nicht auf Menschen oder andere Hunde übertragbar. Bei einer Infektionskrankheit wird der Erreger gesondert untersucht, und die Behandlung richtet sich gegen ihn. Das Wort Meningitis allein bestimmt deshalb nicht, welche Schutzmaßnahmen zu Hause nötig sind.

Warum werden sowohl eine MRT als auch eine Liquorprobe gebraucht?

Die MRT zeigt, wo das Nervengewebe Veränderungen hat, die zu einer Entzündung passen. Die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit wird bei Bedarf auf Entzündungszellen, Eiweiß und Erreger untersucht. Die Ergebnisse werden zusammen mit den klinischen Anzeichen beurteilt, und ein betroffener Hund kann eine unauffällige Liquorprobe haben.

Kann ein älterer Hund eine immunvermittelte Enzephalitis haben?

MUO ist auch bei einem alten Hund möglich. Im Vergleich von 2026 lag die mittlere Überlebenszeit bei älteren Hunden bei 16 Monaten und bei jüngeren bei 24 Monaten. Der Unterschied war statistisch nicht bedeutsam. Das Alter bestimmt die Prognose eines einzelnen Hundes daher nicht ohne Beurteilung seines neurologischen Zustands und der Untersuchungsergebnisse.

Können die Anzeichen nach einer guten Erholung zurückkehren?

Eine MUO kann während der Behandlung oder nach ihrem Ende zurückkehren. Die Anzeichen kehren oft innerhalb von 6 bis 18 Monaten nach Behandlungsbeginn zurück, können aber auch früher oder später auftreten. Ein neuer Entzündungsherd kann ein anderes Anzeichen als das ursprüngliche verursachen. Die Überwachung berücksichtigt deshalb die gesamte neurologische Funktion des Hundes.

Wird jede Form der Enzephalitis mit Kortikosteroiden behandelt?

Medikamente, die die Immunreaktion unterdrücken, sind die Grundlage der MUO-Behandlung. Bei einer infektiösen Entzündung sind Glukokortikoide jedoch in der Regel nicht angezeigt. Situationen wie eine lebensbedrohliche Hirnschwellung können Ausnahmen sein. Die passende Behandlung wird deshalb anhand der Untersuchungen und des klinischen Zustands des Hundes festgelegt.