Nukleäre Sklerose beim Hund – Altersveränderungen der Linse

Überblick

Die Linse ist eine durchsichtige Struktur im Auge, durch die Licht und Bilder zur Netzhaut gelangen. Bei der nukleären Sklerose verdichtet sich gezielt der zentrale Teil, der Kern.

Die Veränderung entwickelt sich meist ziemlich symmetrisch in beiden Augen. Die gräuliche Linse lässt weiterhin Licht durch, und der Augenhintergrund kann meist durch sie hindurch untersucht werden.

Die nukleäre Sklerose verursacht meist keine wesentliche Sehbeeinträchtigung. Manche Hunde haben jedoch damit verbundene Sehdefizite, die sich bei Untersuchungen feststellen lassen.

Ein grauer Star ist eine Trübung der Linse oder ihrer Kapsel, die verhindern kann, dass Licht die Netzhaut erreicht.

Ursachen

Neue Linsenfasern drücken ältere zusammen

Die Linse hat eine dünne äußere Kapsel, darin eine Rinde und in der Mitte einen Kern. Sie enthält normalerweise keine Blutgefäße.

Die Kapsel trennt die Linseneiweiße vom Immunsystem. Bei der Geburt besteht die Linse eines Hundes fast vollständig aus Kern und hat wenig Rinde.

Neue Linsenfasern bilden sich besonders am Rand, dem sogenannten Äquator. Neue Fasern bilden sich das ganze Leben des Hundes lang.

Alte Zellen werden nicht aus der Linse entfernt; neuere Zellen schieben sie zur Mitte hin. Die Bildung neuer Fasern in den äußeren Schichten drückt den Kern allmählich zusammen.

Das Austrocknen und Verdichten alter Kernfasern verändert die Lichtstreuung in der Linse. Die Menge des durchgelassenen UV- und sichtbaren Lichts beginnt ab einem Alter von etwa 4–6 Jahren zu sinken.

Diese Streuung lässt die Linse blaugrau aussehen, obwohl sie nicht undurchsichtig ist wie ein fortgeschrittener grauer Star. Die verhärtete Linse ist steifer, und ihre Fähigkeit zur Scharfstellung kann sich verändern.

Der graue Star hat einen anderen Mechanismus

Ein grauer Star kann mit Vererbung, Entzündung, Stoffwechselerkrankung oder Verletzung zusammenhängen, daher wird er von einer normalen Verdichtung unterschieden. Reißt die Linsenkapsel, können ihre Eiweiße eine entzündliche Immunreaktion auslösen.

Bei Diabetes zieht sich in der Linse ansammelndes Sorbit Wasser in die Fasern und kann ihren Zerfall verursachen. Ein altersbedingter grauer Star entsteht, wenn Linsenfasern degenerieren.

Risikofaktoren

Die Alterung der Linse ist der wichtigste zugrunde liegende Faktor der nukleären Sklerose. Eine erhöhte Dichte fällt oft nach dem Alter von 8–10 Jahren auf.

Sie gilt bei Hunden über sieben Jahren als häufiger Befund. Altersbedingte Augenveränderungen können bei der Untersuchung ab etwa 5–6 Jahren festgestellt werden.

Schätzungsweise mehr als 50 % der Hunde um zehn Jahre zeigen eine nukleäre Sklerose. Über 13 Jahren ist sie sehr häufig und bei fast allen Hunden zu sehen.

Auch ein Hund mit Diabetes hat ein erhebliches Risiko für grauen Star: Er entwickelt sich bei mehr als 85 % der diabetischen Hunde. Diese Altersschätzungen sind keine Messungen der Häufigkeit in jeder Hundepopulation.

Typische Symptome

Der übliche Befund ist eine sich allmählich entwickelnde, ziemlich gleichmäßige Farbveränderung der zentralen Linse.

• In der Pupille ist ein grauer oder bläulicher durchscheinender Schleier sichtbar.

• Die Veränderung sieht rund aus und betrifft vor allem die Linsenmitte.

• Beide Augen verändern sich meist ähnlich.

• Das graue Aussehen kann von der Seite deutlicher sein als direkt von vorne.

• Die Veränderung ist leichter zu sehen, wenn die Pupille groß ist.

• Die nukleäre Sklerose allein verursacht keine Augenschmerzen.

Ihr Hund kann im Alltag trotz veränderter Linsenfarbe normal zu sehen scheinen. Deutliche Schwierigkeiten bei gedämpftem Licht können mit einer altersbedingten Netzhautdegeneration zusammenhängen und zeigen nicht direkt die Wirkung der Linsenverdichtung.

Das Aussehen des Auges und die im Verhalten bemerkten Sehschwierigkeiten verändern sich nicht unbedingt im gleichen Tempo.

Komplikationen und Folgen

Veränderungen des Sehens und gleichzeitige Erkrankungen

Eine nukleäre Sklerose bedeutet nicht, dass ein Hund später sicher einen grauen Star entwickelt. Dennoch kann dasselbe Auge sowohl einen verdichteten Kern als auch beginnende Veränderungen eines grauen Stars in der äußeren Linse haben.

Ein beginnender grauer Star kann nur 10–15 % der Linse betreffen und das Sehen noch nicht beeinträchtigen. Ein vollständiger grauer Star betrifft 100 % der Linse und verursacht eine erhebliche Sehbeeinträchtigung.

Ein grauer Star kann eine Entzündung im Auge verursachen und das Risiko eines Glaukoms erhöhen, einer Erkrankung mit erhöhtem Augendruck. Bei einer altersbedingten Netzhautdegeneration verschlechtert sich das Sehen bei gedämpftem Licht oft vor dem Tagessehen.

Bei dieser Netzhautdegeneration werden die für das Sehen zuständigen Zellschichten dünner. Manche Hunde verlieren mit fortschreitenden Netzhautveränderungen auch das Tagessehen.

Eine altersbedingte Degeneration der Regenbogenhaut kann die Pupille vergrößern und Lichtempfindlichkeit verursachen. Wenn die Regenbogenhaut dünner wird, kann der normalerweise runde Pupillenrand unregelmäßig oder ausgefranst aussehen.

Was zeigen Studien zu Brechungsfehlern?

Eine Studie von 2024 untersuchte 229 Augen von 118 Familienhunden ohne wesentliche andere Augenauffälligkeiten. Eine Kurzsichtigkeit von mehr als 1,5 Dioptrien trat bei vier von 58 Augen ohne nukleäre Sklerose auf, also bei 6,9 %.

In der Gruppe mit leichten Veränderungen lag der entsprechende Wert bei 12 von 91 Augen, also 13,2 %. In der mittelgradigen Gruppe überschritten 13 von 57 Augen, also 22,8 %, denselben Grenzwert.

Bei schweren Veränderungen trat eine Kurzsichtigkeit von mehr als 1,5 Dioptrien bei sieben von 23 Augen auf, also bei 30,4 %. Insgesamt war der Zusammenhang zwischen nukleärer Sklerose und Kurzsichtigkeit jedoch schwach.

Eine von den Haltern beurteilte Sehbeeinträchtigung hing deutlicher mit dem Grad der nukleären Sklerose zusammen als mit dem gemessenen Brechungsfehler. Bewertungen der Beeinträchtigung lagen jedoch nur für einen Teil der Hunde vor.

Ein Brechungsfehler unter 0,5 Dioptrien gilt für das Sehen des Hundes meist nicht als bedeutsam. Eine gesonderte Studie von 2016 untersuchte neun Beagle ohne grauen Star im Alter von 1–14 Jahren.

In dieser kleinen Gruppe waren ältere Hunde im Durchschnitt kurzsichtiger als jüngere. Die Linsen jüngerer Hunde passten sich besser an Lichtveränderungen an als die Linsen älterer Hunde.

Diagnose beim Tierarzt

Untersuchung der Linse nach Pupillenerweiterung

Eine Augenuntersuchung stellt fest, ob das graue Aussehen eine normale Linsenverdichtung, ein grauer Star oder eine andere Veränderung ist. Augentropfen können die Pupille erweitern, damit die zentrale und die äußere Linse sichtbar werden.

Hunde vertragen eine Pupillenerweiterung zur Untersuchung meist gut. Die Spaltlampenmikroskopie ist die genaueste Grunduntersuchung zur Beurteilung des Linsenaufbaus.

Im vom Augenhintergrund zurückgeworfenen Licht erzeugt ein grauer Star einen dunklen Schatten, während die nukleäre Sklerose die Spiegelung durchlässt. Bei einer gewöhnlichen nukleären Sklerose bleibt die Linsenrinde klar.

Eine ausgeprägte Verdichtung kann jedoch kleine Details am Augenhintergrund schwer erkennbar machen. Die dichteste nukleäre Sklerose kann schwer von einem altersbedingten grauen Star zu unterscheiden sein.

Bei Bedarf wird der Augendruck gemessen, um ein Glaukom auszuschließen. Die Untersuchung des Augenhintergrunds hilft zu beurteilen, ob eine altersbedingte Netzhautdegeneration die Sehbeschwerden erklären könnte.

Einstufung der Verdichtung und Messung des Brechungsfehlers

In der Forschung wurde die nukleäre Sklerose von 0 bis 3 eingestuft, wobei 0 fehlend und 3 schwer bedeutet. Bei leichten Veränderungen beginnt sich die Grenze zwischen Kern und Rinde bei der Spaltlampenuntersuchung abzuzeichnen.

Bei mittelgradigen Veränderungen ist der Kern deutlich opalisierend grau, die Details des Augenhintergrunds bleiben aber gut sichtbar. Bei schweren Veränderungen streut die Kerntrübung das Licht so stark, dass kleine Details verdeckt werden.

Mit Strichskiaskopie und Linsen unterschiedlicher Stärke lassen sich Kurz- oder Weitsichtigkeit beim Hund messen. Die Strichskiaskopie wird in Studien an Hunden an Universitäten am häufigsten verwendet.

Auch ein automatisches Refraktometer wurde zur Beurteilung von Hundeaugen untersucht. Die Beagle-Studie von 2016 maß sowohl bei direkter als auch bei indirekter Beleuchtung.

Für jedes Auge wurden bei jeder Beleuchtung fünf Messungen durchgeführt. Die Messungen wurden an drei verschiedenen Tagen über sechs Wochen wiederholt.

Wiederholte Messungen zeigten in dieser kleinen Studie keinen Unterschied zwischen Tagen oder Augen. Die Beleuchtung beeinflusst die Ergebnisse, daher wird bei der Messung des Brechungsfehlers auf Vergleichbarkeit geachtet.

Die Studie von 2024 berücksichtigte bei der Analyse des Zusammenhangs zwischen Verdichtungsgrad und Brechungsfehler das Alter.

Behandlung

Gewöhnliche Altersveränderungen brauchen Kontrollen

Die Praxis verordnet eine mögliche Behandlung nach der bei der Untersuchung festgestellten Ursache. Eine bestätigte gewöhnliche nukleäre Sklerose braucht keine besonderen Medikamente oder andere Behandlung.

Bei den Kontrollen wird besonders auf die Entwicklung eines grauen Stars geachtet. Beeinträchtigt ein echter grauer Star das Sehen, kann eine Staroperation erwogen werden.

Bei einer Staroperation wird die trübe Linse entfernt, was sich von der bloßen Beobachtung einer Altersveränderung unterscheidet. Ein Glaukom erfordert Medikamente gegen Schmerzen und zum Erhalt des Sehens und manchmal eine Operation.

Braucht ein Hund eine Brille?

Leichte Brechungsfehler werden beim Hund meist nicht mit Korrekturlinsen behandelt. Korrigierende Kontaktlinsen und Brillen wurden bei manchen Arbeits- und Agility-Hunden eingesetzt.

Die Verwendung von Kontaktlinsen ist schwierig, weil ein Hund nicht mitteilen kann, dass eine Linse verrutscht oder herausgefallen ist. Auch das dritte Augenlid kann eine Kontaktlinse von der Oberfläche schieben.

Die Sehschwierigkeiten vieler Hunde entstehen durch eine andere Augenerkrankung und nicht durch einen Brechungsfehler, der allein mit einer Brille korrigiert werden könnte.

Vorbeugung

Augenkontrollen werden als Teil der Seniorenuntersuchungen ab einem Alter von etwa sechs Jahren empfohlen. Regelmäßige Augenuntersuchungen bei den Seniorenkontrollen helfen auch, andere altersbedingte Veränderungen zu erkennen.

Eine frühe Beurteilung eines möglichen grauen Stars kann das Risiko späterer Komplikationen verringern. Wurde ein eingeschränktes Sehvermögen bestätigt, helfen frei gehaltene Wege, Stolpern zu Hause zu verhindern.

Ein Gitter kann den Hund bei Bedarf auf sicherere Bereiche beschränken. Sprechen Sie einen sehbehinderten Hund an, bevor Sie ihn berühren, damit er Ihr Kommen bemerkt und nicht erschrickt.

Wichtig für Hundehalter

Notieren Sie, ob sich die Augenfarbe allmählich oder schnell verändert hat und ob beide Augen betroffen sind. Informieren Sie die Praxis auch über Diabetes und frühere Augenerkrankungen.

Ein allmählicher Rückgang des Sehens kann unbemerkt bleiben, weil sich ein Hund an seine vertraute Umgebung zu Hause anpasst.

Beobachten Sie zum Beispiel die Bewegung bei gedämpftem Licht, das Treppensteigen und die Orientierung an unbekannten Orten.

Stellen Sie bei einem Hund mit bestätigter Sehbeeinträchtigung Futter- und Wassernäpfe immer an dieselben Stellen.

Wenn die Möbel an ihrem Platz bleiben, kann sich ein sehbehinderter Hund die Wege leichter merken.

Verändert sich die Einrichtung, führen Sie Ihren Hund mehrmals den neuen Weg entlang.

Ein sehbehinderter Hund ist draußen an der Leine am sichersten.

Orientierungshilfen für ältere Hunde

Nachtlichter im Flur und an der Treppe helfen einem Hund, der bei gedämpftem Licht schlechter sieht. Unterschiedliche Bodenbeläge, etwa ein Teppich vor der Treppe, können als tastbare Markierung dienen. Sprechen Sie beim Spaziergang mit Ihrem Hund und verwenden Sie feste Signale für Stufen, Bordsteine oder Richtungswechsel, damit er sich auch an unbekannten Orten sicher fühlt.

Häufige Fragen

Ist eine nukleäre Sklerose dasselbe wie ein grauer Star?

Nein. Die nukleäre Sklerose ist eine normale altersbedingte Verdichtung des Linsenkerns, während ein grauer Star eine Trübung der Linse oder ihrer Kapsel ist. Die Praxis unterscheidet sie, indem sie die Augen untersucht und bei Bedarf die Pupillen erweitert, um die Linse zu beurteilen. Der Augenhintergrund ist durch eine verdichtete Linse meist sichtbar.

Wird ein Hund durch die Linsenverhärtung blind?

Eine gewöhnliche nukleäre Sklerose verursacht meist keine wesentliche Sehbeeinträchtigung. Manche Hunde haben jedoch damit verbundene Sehdefizite, daher müssen ein verändertes Verhalten oder neue Zusammenstöße auch auf andere Augenerkrankungen abgeklärt werden. Eine altersbedingte Netzhautdegeneration kann zum Beispiel das Sehen bei gedämpftem Licht beeinträchtigen.

Brauchen gräuliche Linsen Augentropfen?

Eine bestätigte gewöhnliche nukleäre Sklerose braucht keine besonderen Medikamente. Regelmäßige Kontrollen achten jedoch auf die Entwicklung eines grauen Stars, weil ein älterer Hund auch eine behandlungsbedürftige Augenerkrankung haben kann. Schmerzen gehören nicht zur nukleären Sklerose allein und müssen auf eine andere Ursache abgeklärt werden.

Wird aus einer nukleären Sklerose immer ein grauer Star?

Nein. Nicht jeder Hund mit nukleärer Sklerose entwickelt später einen grauen Star. Ein altersbedingter grauer Star kann dennoch beim selben Hund auftreten, daher werden neue Veränderungen des Linsenaussehens oder des Sehens bei Bedarf neu beurteilt. Beim altersbedingten grauen Star degenerieren die Linsenfasern.

Warum sieht mein Hund bei gedämpftem Licht schlechter?

Ein schlechteres Sehen bei gedämpftem Licht kann mit einer altersbedingten Netzhautdegeneration zusammenhängen, bei der die für das Nachtsehen nötigen Zellen zuerst geschädigt werden. Eine gräuliche Linse zeigt daher nicht die Ursache von Sehbeschwerden; die Praxis beurteilt auch den Augenhintergrund und andere mögliche gleichzeitige Veränderungen.