Schilddrüsenunterfunktion beim Hund: Symptome und Behandlung

Überblick

Die Schilddrüse hat 2 Lappen vorn am Hals neben der Luftröhre. Sie bildet Thyroxin, kurz T4, und Trijodthyronin, kurz T3. Diese Hormone halten den Stoffwechsel in Gang. Fehlen sie, verlangsamt sich die Arbeit der Zellen. Die Folgen zeigen sich deshalb in mehreren Organsystemen und nicht nur an Fell oder Gewicht.

Die Schilddrüsenunterfunktion gehört zu den häufigen Hormonerkrankungen beim Hund. Die geschätzte Gesamthäufigkeit liegt bei etwa 0,2–0,4 % aller Hunde. Bei manchen Rassen wird sie deutlich öfter festgestellt. Die Anzeichen entwickeln sich oft langsam über Monate oder Jahre. Eine Gewichtszunahme oder ein schlechter werdendes Fell sind aber kein direkter Beweis für einen Hormonmangel.

Ursachen

Mehr als 95 % der klinischen Fälle entstehen durch eine Schädigung der Schilddrüse selbst. Das nennt man primäre Hypothyreose. Häufige zugrunde liegende Ursachen sind eine lymphozytäre Entzündung und ein Schwund des Drüsengewebes. Bei der immunvermittelten Entzündung schädigt der Körper sein eigenes Schilddrüsengewebe.

Beim Drüsenschwund ersetzen Fett und Bindegewebe das normale Drüsengewebe. Das kann das Endstadium einer Entzündung sein. Bei manchen Fällen spielt eine genetische Anfälligkeit mit. Umweltfaktoren können an der Auslösung beteiligt sein. Den genauen Auslöser bei einem einzelnen Hund kann man aus den Anzeichen meist nicht ableiten.

Seltenere Ursachen sind ein Schilddrüsentumor, eine Erkrankung der Hirnanhangdrüse oder eine angeborene Entwicklungsstörung. Das TSH aus der Hirnanhangdrüse steuert die Arbeit der Schilddrüse. Eine Schädigung der Hirnanhangdrüse kann diese Anregung verringern. Auch eine andere Erkrankung kann die Schilddrüsenwerte senken, ohne dass eine echte Unterfunktion besteht.

Risikofaktoren

Die Erkrankung wird am häufigsten bei Hunden im Alter von 4–10 Jahren festgestellt. Berichtet wurde ein durchschnittliches Alter bei der Diagnose von 6,8 Jahren. Mittelgroße und große Rassen sind oft vertreten. Eine klare allgemeine Anfälligkeit eines Geschlechts wurde nicht nachgewiesen. Selten können jüngere Hunde eine angeborene Form haben.

Zu den anfälligen Rassen gehören Golden Retriever, Dobermänner, Irish Setter und Airedale Terrier. Die Rasse beeinflusst auch die Deutung normaler Hormonwerte. Greyhounds haben zum Beispiel oft niedrigere T4- und freie T4-Werte als andere Rassen. Auch Schlittenhunde im harten Training können ohne Erkrankung niedrige Werte haben.

Auch Basenjis, Salukis und Whippets können ohne Schilddrüsenerkrankung T4-Werte unter den allgemeinen Referenzbereichen haben.

Typische Symptome

Das häufigste Bild hängt mit dem verlangsamten Stoffwechsel zusammen. Zu Hause fallen Ihnen vielleicht diese Veränderungen auf:

• Müdigkeit, Schläfrigkeit und weniger Aktivität.
• Gewichtszunahme ohne gesteigerten Appetit.
• Geringe Belastbarkeit und Unlust, sich zu bewegen.
• Frieren oder Suchen nach warmen Plätzen.
• Ein trockenes, brüchiges oder stumpfes Fell.
• Dünner werdendes Fell, besonders am Rumpf oder an der Rute.
• Langsames Nachwachsen von geschorenem Fell.

Der Haarausfall ist oft symmetrisch und juckt selbst nicht. Die Haut kann dunkler werden. Wiederkehrende Haut- und Ohrinfektionen können zum Bild gehören. Infizierte Haut kann trotzdem jucken.

Seltenere Anzeichen können Verstopfung, Erbrechen oder Durchfall sein. Manche Hunde haben einen langsamen Herzschlag oder einen unregelmäßigen Herzrhythmus.

Komplikationen und Folgen

Bei einer schweren Unterfunktion können sich Stoffe in der Haut einlagern, die sie verdickt und geschwollen machen. Das nennt man Myxödem. Es zeigt sich oft als Schwellung von Stirn und Gesicht. Neurologische Veränderungen wie eine Gesichtslähmung oder Gleichgewichtsstörungen sind seltener. Sie bilden sich mit der Hormonbehandlung nicht immer zurück.

Nicht kastrierte Hunde können auch Fortpflanzungsprobleme haben. Bei Hündinnen kann die Läufigkeit ausbleiben oder unregelmäßig sein. Rüden können eine verminderte Fruchtbarkeit oder weniger Paarungstrieb haben. Ein angeborener Hormonmangel kann die Entwicklung von Skelett und Nervensystem stören. Ein richtig diagnostizierter und behandelter erwachsener Hund hat meist gute Aussichten.

In der Hornhaut können sich Fettablagerungen bilden. Die Schwellung im Gesicht kann mit einem leicht herabhängenden Oberlid einhergehen. Bei der angeborenen Erkrankung kann ein Welpe unverhältnismäßig klein bleiben. Ein früher Hormonmangel kann auch die geistige Entwicklung beeinträchtigen.

Diagnose beim Tierarzt

Die Praxis untersucht Ihren Hund und beurteilt neben den Anzeichen auch Futter, Gewichtsveränderungen und Medikamente. Die Diagnose verbindet Anzeichen und Laboruntersuchungen. Grunduntersuchungen können erhöhtes Cholesterin oder erhöhte Triglyceride zeigen. Auch eine leichte Blutarmut ist möglich. Diese Befunde allein sind nicht krankheitsspezifisch.

Das Gesamt-T4 ist ein üblicher erster Suchtest. Das freie T4 ist der Hormonanteil, der nicht an Eiweiße gebunden ist. Das TSH ergänzt die Beurteilung der Schilddrüsenfunktion. Bei bestätigter Unterfunktion kann das TSH bei 20–40 % der Hunde normal sein. Ein normales TSH schließt die Erkrankung also nicht aus.

Ein niedriges T4 allein reicht für die Diagnose nicht. Auch andere Erkrankungen können es senken. Eine schwere Allgemeinerkrankung kann auch das freie T4 senken. Schilddrüsentests werden deshalb wenn möglich erst gemacht, wenn eine andere Erkrankung abgeklungen ist. Auch das Alter kann das T4 senken.

Zum Beispiel Glukokortikoide, Phenobarbital und Sulfonamide können die Ergebnisse verändern. Setzen Sie Medikamente für einen Test nicht selbst ab. Antikörper gegen Schilddrüsenhormone können manchmal gemessene Hormonwerte fälschlich erhöhen. Dann kann ein freies T4, das mit Gleichgewichtsdialyse gemessen wird, bei der Deutung helfen.

Thyreoglobulin-Antikörper, kurz TgAA, können auf eine autoimmune Schilddrüsenentzündung hindeuten. Dieser Test misst aber nicht, ob die Schilddrüse genug Hormon bildet. Er wird bei Bedarf zusammen mit anderen Tests eingesetzt. Passen Anzeichen und Grundbefunde nicht zusammen, kann die Praxis auch nach anderen Erkrankungen suchen.

Das Cholesterin ist bei etwa 80 % der Hunde mit Schilddrüsenunterfunktion erhöht. Das TSH kann dagegen bei etwa 8–10 % der Hunde mit einer anderen Allgemeinerkrankung erhöht sein. Auch das zeigt, dass die Befunde gemeinsam gedeutet werden müssen. Das T3 kann bei einer Unterfunktion niedrig, normal oder manchmal hoch sein. Es ist deshalb meist kein vorrangiger Messwert für die Diagnose.

Ein Ultraschall der Schilddrüse durch eine erfahrene Untersucherin oder einen erfahrenen Untersucher kann die Abklärung eines unklaren Falls ergänzen. Dabei werden unter anderem die Größe der Drüse und die Echogenität des Gewebes beurteilt. Eine Schilddrüsenszintigrafie ist eine weitere Möglichkeit in Fachkliniken. Ein TSH-Stimulationstest misst die verbliebene Funktionsreserve der Schilddrüse. Die Verfügbarkeit des nötigen TSH schränkt seinen Einsatz ein.

Der Suchtest mit Gesamt-T4 hat eine Sensitivität von etwa 90 %. Beim TSH-Stimulationstest werden Proben vor der Anregung und nach 6 Stunden genommen. Auch der Umgang mit der Probe zählt: Erwärmung kann das freie T4 fälschlich erhöhen.

Behandlung

Behandlung und Medikamente verordnet die Tierarztpraxis. Eine bestätigte Schilddrüsenunterfunktion wird mit dem künstlichen Schilddrüsenhormon Levothyroxin behandelt. Die Medikamente sind meist lebenslang nötig. Sie bringen das Hormon im Blut wieder auf ausreichende Werte. Niedrige Schilddrüsenwerte, die nur durch eine andere Erkrankung entstehen, erfordern meist keinen Hormonersatz.

Energie und geistige Wachheit sollten sich nach etwa 2 Wochen bessern. Bis sich Fell, Haut und Gewicht erholen, kann es bis zu 3 Monate dauern. Langsam nachwachsendes Fell bedeutet also nicht sofort, dass die Behandlung versagt hat. Bleiben die Anzeichen trotz passender Hormonwerte bestehen, wird die Diagnose überprüft.

Die erste Behandlungskontrolle erfolgt oft etwa 4 Wochen nach Beginn der Medikamente. Auch ein Zeitraum von 4–8 Wochen wird genutzt. Wichtig ist der Zeitpunkt der Blutentnahme im Verhältnis zur Tablettengabe: Eine Probe zur Beurteilung des Spitzenwerts wird meist 4–6 Stunden danach genommen. Halten Sie sich an die Anweisungen Ihrer Praxis zur Probenentnahme.

Ist die Erkrankung gut eingestellt, wird das T4 meist 1–2-mal im Jahr kontrolliert. Das bedeutet oft einen Abstand von etwa 6–12 Monaten. Das wichtigste Zeichen für den Erfolg ist die Besserung des Befindens Ihres Hundes. Die Medikamentenmenge wird nach den individuellen Anzeichen und Blutwerten angepasst.

Futter kann die Aufnahme von Levothyroxin beeinflussen. Geben Sie die Medikamente im Verhältnis zu den Mahlzeiten immer gleich nach Anweisung, auch an Testtagen. Zu viel Hormonwirkung kann Unruhe und Hecheln verursachen. Auch Gewichtsverlust, vermehrter Durst oder ein schneller Herzschlag können auf eine zu starke Wirkung hindeuten.

Hat Ihr Hund Antikörper gegen Schilddrüsenhormone, kann für die Kontrolle auch das freie T4 nötig sein. Zielwerte werden im Zusammenhang mit dem Hormonersatz gedeutet. Eine falsche ursprüngliche Diagnose ist der häufigste Grund für ein Versagen der Behandlung. Die Praxis plant dann eine erneute Abklärung, statt dass Sie selbst mehr Medikament ausprobieren.

Zu viel Hormonwirkung kann auch den Harnabsatz steigern.

Vorbeugung

Bei der autoimmunen Schilddrüsenunterfunktion spielt eine genetische Anfälligkeit mit. Eine zuverlässige Vorbeugung zu Hause ist nicht bekannt. Bei der Zuchtauswahl kann der erbliche Anteil berücksichtigt werden. Manche Rassevereine empfehlen, mit einem Hund mit Schilddrüsenunterfunktion nicht zu züchten. Diese Empfehlungen verlangen einen gesunden Paarungspartner ohne nahe Verwandte mit derselben Erkrankung, wenn eine schwere erbliche Erkrankung in der nahen Familie des Hundes vorkommt.

Bei Zuchtbeurteilungen kann ein Test auf Thyreoglobulin-Antikörper helfen, eine autoimmune Entzündung zu erkennen. Antikörper ersetzen aber nicht die Beurteilung der Hormonfunktion und der Anzeichen. Im Alltag geht es vor allem darum, anhaltende Veränderungen zu erkennen und die richtige Diagnose zu bekommen. Behandeln Sie eine Gewichtszunahme allein nicht selbst mit Hormonmedikamenten.

Wichtig für Hundehalter

Führen Sie ein Gewichtstagebuch und fotografieren Sie das Fell vor der Behandlung und bei den Kontrollen bei gleichem Licht. Notieren Sie Wachheit, Bewegung, Frieren und Hautanzeichen. Bringen Sie alle Medikamente und Nahrungsergänzungen mit Angaben zur Anwendung mit. Notieren Sie an Testtagen die Uhrzeit der Tablettengabe. Das hilft bei der Deutung, weil der T4-Spitzenwert meist 4–6 Stunden nach der Gabe beurteilt wird.

Erhöhen, verringern oder beenden Sie die Hormonbehandlung nicht allein wegen Gewicht oder Fell. Melden Sie neue Unruhe, vermehrten Durst oder Gewichtsverlust der Praxis, die Ihren Hund behandelt. Prüfen Sie vor der Anmeldung zu einer Veranstaltung die Regeln Ihrer Sportart. Lassen Sie Medikamente nicht weg, um an einem Wettkampf teilzunehmen.

Häufige Fragen

Bestätigt ein niedriges T4 eine Schilddrüsenunterfunktion?

Nein. Ein niedriges T4 kann auf eine andere Erkrankung, Medikamente oder einen rassetypischen Wert zurückgehen. Für die Diagnose müssen die Anzeichen beurteilt und weitere Tests gemacht werden. Besprechen Sie die Ergebnisse zusammen mit den anderen Befunden sorgfältig mit Ihrer Praxis, bevor ein lebenslanger Hormonersatz beginnt.

Kann das TSH bei einem erkrankten Hund normal sein?

Ja. Bei bestätigter Unterfunktion liegt das TSH bei etwa 20–40 % der Hunde im Referenzbereich. Ein normaler Wert schließt die Erkrankung deshalb nicht aus. Das TSH wird immer zusammen mit den Anzeichen und dem Gesamt- oder freien T4 gedeutet.

Wie schnell helfen die Medikamente?

Die Energie sollte sich nach etwa 2 Wochen bessern. Bis sich Haut, Fell und Gewicht erholen, kann es bis zu 3 Monate dauern. Die Behandlung wird nicht allein an raschem Fellwachstum gemessen. Vereinbarte Blutuntersuchungen und Kontrollen helfen, das richtige Gleichgewicht zu finden.

Braucht mein Hund lebenslang Medikamente?

Der Hormonersatz bei bestätigter Unterfunktion wird meist lebenslang fortgesetzt. Die Medikamente ersetzen die fehlende Hormonbildung. Ist der Hund stabil eingestellt, finden Kontrollen meist 1–2-mal im Jahr statt. Die Praxis Ihres Hundes plant die individuellen Kontrollen und mögliche zusätzliche Untersuchungen.

Ist juckende Haut ein typisches Anzeichen?

Das dünner werdende Fell bei einer Schilddrüsenunterfunktion juckt meist selbst nicht. Eine bakterielle Zweitinfektion der Haut kann aber Juckreiz verursachen. Auch wiederkehrende Ohrentzündungen können auftreten. Die Haut eines juckenden Hundes muss deshalb gesondert beurteilt werden, statt das Anzeichen automatisch allein der Schilddrüse zuzuschreiben.