Hitzschlag beim Hund: Symptome, Erste Hilfe und Vorbeugung

Überblick

Ein Hitzschlag ist eine schwere Form einer hitzebedingten Erkrankung mit Funktionsstörung des zentralen Nervensystems. Eine leichtere Überhitzung kann sich anfangs als Müdigkeit und veränderte Atmung zeigen. Der Zustand kann rasch zu Organschäden und zum Tod fortschreiten.

Die normale Körpertemperatur eines Hundes liegt bei etwa 38–39 °C. Bei einem Hitzschlag liegt die Temperatur oft über 41 °C, zusammen mit neurologischen Anzeichen. Warten Sie jedoch nicht, bis ein Thermometer diesen Wert anzeigt, bevor Sie mit der Ersten Hilfe beginnen.

Eine in der Praxis gemessene normale oder niedrige Temperatur schließt einen Hitzschlag nicht aus. Ihr Hund kann sich vor der Untersuchung bereits abgekühlt haben, obwohl Gewebeschäden entstanden sind.

Fälle wurden in jeder Jahreszeit beschrieben, die meisten treten aber im Sommer auf. Im Sommer können auch gewöhnliche Aktivitäten im Garten und auf Spaziergängen ein Risiko bergen.

Ursachen

Zu viel Wärme kann sich ansammeln, entweder weil die Bildung steigt oder weil die Wärmeabgabe weniger wirksam wird. Laufen und andere Muskelarbeit erzeugen Wärme. Eine bewegungsbedingte Hitzeerkrankung kann sich auch bei gemäßigtem oder kühlem Wetter entwickeln.

Von den 2016 in britischen Tierarztpraxen erfassten hitzebedingten Erkrankungen hingen 74,2 % mit Anstrengung zusammen. Einen Hund nicht im heißen Auto zu lassen, beseitigt deshalb nicht jede gefährliche Situation.

Hunde kühlen sich vor allem durch Hecheln, bei dem Wasser aus den Atemwegen verdunstet. Eine hohe Luftfeuchtigkeit erschwert die Wärmeabgabe. Auch schlechte Belüftung und Einsperren in einem geschlossenen Raum erhöhen die Wärmebelastung.

Ein heißes Auto, eine Garage oder ein anderer schlecht belüfteter Raum kann auch in Ruhe eine Überhitzung verursachen. Verengte Atemwege können den eigenen Kühlmechanismus Ihres Hundes beeinträchtigen.

Der durchschnittliche WBGT-Hitzeindex bei den britischen anstrengungsbedingten Fällen lag bei 16,5 °C. Dieser Index berücksichtigt neben der Lufttemperatur auch Strahlung, Luftfeuchtigkeit und Wind. Er entspricht nicht dem Wert auf einem gewöhnlichen Außenthermometer.

Risikofaktoren

Jeder Hund kann einen Hitzschlag bekommen, auch ein gesunder, fitter Hund. Kurznasige Hunde können sich durch Hecheln nicht so wirksam kühlen wie andere Hunde. Beispiele sind Mops, Englische Bulldogge und Boston Terrier.

Übergewicht erhöht das Erkrankungsrisiko. Auch Herz- und Atemwegserkrankungen können die Hitzetoleranz verringern. Ein dichtes Fell und eine dunkle Fellfarbe sind weitere Risikofaktoren.

Das altersbedingte Risiko hängt von den Umständen ab: In einer britischen Studie hatten Hunde unter 2 Jahren das höchste Risiko für anstrengungsbedingte Hitzeerkrankungen. Hunde über 12 Jahren hatten ein höheres Risiko durch Umgebungshitze als Hunde unter 2 Jahren. Hunde unter 10 Kilogramm hatten ein geringeres Erkrankungsrisiko als schwerere Hunde.

Die ersten warmen Frühlingstage können gefährlich sein, bevor sich Ihr Hund an die Wärme gewöhnt hat. Austrocknung macht die Wärmeabgabe noch weniger wirksam.

Typische Symptome

Die ersten Anzeichen können einer gewöhnlichen Müdigkeit ähneln, deshalb ist es gefährlich, die Bewegung bei Anzeichen fortzusetzen. Achten Sie besonders auf diese Veränderungen:

• Hecheln, das stärker als sonst oder ununterbrochen ist.
• Suchen nach Schatten und Unlust, weiterzuspielen oder sich zu bewegen.
• Ungewöhnliches Hinlegen während der Bewegung.
• Unruhe oder ein ängstlicher Gesichtsausdruck.
• Übermäßiges Sabbern oder Schaum vor dem Maul.
• Zahnfleisch, das leuchtender rot als sonst oder sehr blass ist.
• Erbrechen oder Durchfall, der blutig werden kann.
• Zittern, Unsicherheit oder Schwäche in den Beinen.
• Verwirrtheit, Krampfanfälle oder Bewusstlosigkeit.

Der Schweregrad wird anhand des Ablaufs der Ereignisse, der Körpertemperatur und der anderen Anzeichen Ihres Hundes beurteilt. Eine schwere hitzebedingte Erkrankung kann mit Blutungsstörungen sowie Leber- oder Nierenschäden einhergehen.

Komplikationen und Folgen

Hitze kann Zellen direkt schädigen und eine Entzündungsreaktion im ganzen Körper auslösen. Das kann gleichzeitig zu Funktionsstörungen mehrerer Organe führen.

Der Kreislauf kann beeinträchtigt werden, wenn sich die Blutgefäße deutlich erweitern. Verdunstung, Erbrechen und Durchfall erhöhen den Flüssigkeitsverlust. Darmschäden können Geschwüre und Blutungen in der Schleimhaut verursachen.

Das Gerinnungssystem kann aktiviert werden und Blutplättchen und Gerinnungsfaktoren verbrauchen. Das kann zu einer ausgedehnten Gerinnungsstörung führen, der disseminierten intravasalen Gerinnung, kurz DIC. Auch eine akute Nierenschädigung ist möglich.

In einer 2024 veröffentlichten Klinikstudie mit 42 Patienten lag die Sterblichkeit bei 31 %. Diese Zahl gilt für diese Hitzschlagpatienten und nicht für jeden Hund, der bei heißem Wetter hechelt. In britischen Studien bedeutete eine schwere hitzebedingte Erkrankung im Vergleich zu einer leichten ein 65-fach höheres Sterberisiko. Die Aussichten sind bei einem leichten Fall, der rasch gekühlt und behandelt wird, viel besser.

Neben der Hitze können ein schlechter Kreislauf und ein Zerfall von Muskelzellen zu Nierenschäden beitragen. Aus dem geschädigten Darm können Bakterien in den Körper gelangen, besonders wenn seine Schleimhaut blutet. Hitze und Gerinnungsstörungen können auch Blutungen in die Lunge verursachen.

Diagnose beim Tierarzt

Die Praxis fragt nach den Umständen, unter denen die Anzeichen begannen, und ob Ihr Hund vor der Ankunft gekühlt wurde. Die Körpertemperatur wird zusammen mit Atmung, Kreislauf und Bewusstseinslage beurteilt. Die in der Praxis gemessene Temperatur allein zeigt nicht den Schweregrad der Schäden.

Geräuschvolle Atmung kann auf eine Verengung der oberen Atemwege, eine Schwellung oder ein Kehlkopfproblem hindeuten. Ein Hund, der erbrochen hat und kaum reagiert, wird auch darauf untersucht, ob er Erbrochenes in die Atemwege eingeatmet hat.

Blutproben werden unter anderem auf Blutzellzahlen und Blutzucker untersucht. Ein Blutausstrich hilft, die Blutplättchenzahl zu bestätigen. Gerinnungstests können eine verzögerte Gerinnung und einen Verbrauch von Gerinnungsfaktoren erkennen.

Gerinnungsprobleme können sich später verschlimmern: In der Studie mit 42 Hunden hatten die meisten bei der Ankunft eine normale Gerinnung. Schon 12–24 Stunden später hatten etwa 63 % in den verwendeten Tests eine beeinträchtigte Gerinnung. Das spricht dafür, die Tests über die erste Beurteilung hinaus zu wiederholen.

Die Nierengesundheit wird über Urinproben und Nierenwerte im Blut überwacht. Die Urinmenge hilft, die Nierenfunktion während der Behandlung zu beurteilen. Blut- und Urinuntersuchungen müssen bei einem schweren Hitzschlag unter Umständen wiederholt werden.

Ein niedriger Blutzucker kann durch einen erhöhten Verbrauch oder eine schwere Infektion entstehen. Punktförmige Hautblutungen können direkt durch Hitzeschäden an den Kapillaren entstehen. Sie zeigen deshalb nicht automatisch eine ausgedehnte Gerinnungsstörung an.

Behandlung

Die Praxis verordnet Medikamente und unterstützende Behandlung nach dem Zustand Ihres Hundes. Die Erste Hilfe zu Hause besteht aus wirksamem Kühlen, das bei Bedarf in der Praxis fortgesetzt wird.

Lassen Sie kühles Wasser vom Nacken aus über den Körper laufen, besonders über den spärlich behaarten Bauch. Das Wasser muss auch durch dichtes Fell die Haut erreichen. Bewegte Luft, etwa von einem Ventilator, macht das Kühlen mit Wasser wirksamer.

Richten Sie das Wasser nicht auf Schnauze oder Maul, damit Ihr Hund es nicht einatmet. Nur die Pfoten zu kühlen, wird nicht als Weg empfohlen, den ganzen Hund zu kühlen. Decken Sie Ihren Hund nicht mit einem nassen Handtuch zu. Ein ständiger Wasserfluss über den Körper ist wirksamer als ein einmaliges Durchnässen.

Lässt sich die rektale Temperatur gefahrlos messen und ist die Atmung nicht rasselnd oder pfeifend, beenden Sie das aktive Kühlen bei etwa 39,7–40 °C. Bei rasselnder oder pfeifender Atmung durch eine Verlegung der oberen Atemwege setzen Sie das Kühlen fort, bis das Hecheln deutlich nachlässt oder die Temperatur 38,6 °C erreicht, je nachdem, was zuerst eintritt. Dies sind Grenzen zum Beenden des Kühlens und keine Schwellen für die Suche nach Behandlung.

Lässt sich die Temperatur nicht messen, kühlen Sie Ihren Hund vor dem Transport etwa 15 Minuten. Tupfen Sie ihn danach trocken und bringen Sie ihn sofort in die Praxis. Das Kühlen muss gefahrlos erfolgen, ohne die helfende Person zu gefährden.

In der Praxis unterstützen Infusionen in die Vene den Kreislauf und helfen beim Kühlen. Zusätzlicher Sauerstoff kann die Atemarbeit erleichtern. Eine schwere Atemwegsverlegung kann einen Beatmungsschlauch und eine assistierte Beatmung erfordern. Krampfanfälle und andere ernste Anzeichen werden bei Bedarf mit Medikamenten behandelt.

Eine Gerinnungsstörung mit Blutungen kann Plasma oder andere Blutprodukte erfordern. Bei einer schweren Nierenschädigung kann eine Dialyse nötig sein. Antibiotika sind nicht automatisch bei jedem Hitzschlagpatienten nötig. Ein mehrtägiger Klinikaufenthalt kann nötig sein.

Stellen Infusionen den Kreislauf nicht ausreichend wieder her, können Medikamente nötig sein, die den Blutdruck und die Pumpleistung des Herzens unterstützen. Eine ausreichende Ernährung wird bei Bedarf über eine Ernährungssonde sichergestellt.

Vorbeugung

• Planen Sie Spaziergänge für den kühlen Morgen oder Abend statt für die Mittagshitze.
• Verringern Sie die Anstrengung bei heißem, feuchtem Wetter, besonders im Frühsommer vor der Gewöhnung.
• Halten Sie jederzeit Schatten und frisches Trinkwasser bereit.
• Nehmen Sie auf Spaziergänge eine Wasserflasche und einen Napf mit und legen Sie Trinkpausen ein.
• Lassen Sie Ihren Hund bei warmem Wetter nicht im Auto, auch nicht im Schatten mit leicht geöffneten Fenstern.
• Achten Sie bei Autofahrten darauf, dass kühle Luft auch die Transportbox und den Kofferraum erreicht.
• Halten Sie Ihren Hund auf einem gesunden Gewicht, denn überschüssiges Fett erschwert das Kühlen.

Ein im Schatten geparktes Auto kann sich auch bei geöffneten Fenstern rasch aufheizen. Binden Sie Ihren Hund im Garten nicht an einer Stelle an, an der er direkter Sonne ausgesetzt ist. An sehr heißen oder feuchten Tagen kann ein kühler Innenraum sicherer sein als der Aufenthalt im Freien.

Ein Geschirr kann den Druck auf den Hals verringern und das Hecheln erleichtern, besonders bei Hunden mit Atemproblemen. Die Aufheizung im Auto kann in den ersten 15–30 Minuten am schnellsten erfolgen.

Wichtig für Hundehalter

Nehmen Sie für Sommerausflüge Wasser, einen Trinknapf und die Angaben zur nächsten geöffneten Tierarztpraxis mit. Sagen Sie dem Notfallteam, wann die Anzeichen begannen, wie lange Anstrengung oder Hitze andauerten und welche Erste Hilfe Sie geleistet haben. Diese Angaben ergänzen die Beurteilung in der Praxis.

Einem wachen Hund können Sie Wasser anbieten, zwingen Sie ihn aber nicht zum Trinken. Nutzen Sie während des Transports die Klimaanlage oder gefahrlos geöffnete Fenster. Vermeiden Sie auch während der Fahrt Wasser an der Schnauze.

Beobachten Sie Ihren Hund nach der Entlassung in den nächsten 24–48 Stunden besonders sorgfältig. Neues Erbrechen, Durchfall, Verwirrtheit oder verminderter Appetit bedeuten, dass Sie sich an die behandelnde Praxis wenden sollten. Oft ist einige Tage nach der Entlassung ein Kontrolltermin nötig.

Häufige Fragen

Kann ein Hund bei einem gewöhnlichen Spaziergang einen Hitzschlag bekommen?

Ja, eine hitzebedingte Erkrankung kann sich beim Spazierengehen, Spielen oder bei anderer alltäglicher Bewegung entwickeln. Dafür muss der Hund nicht im heißen Auto gelassen werden, und es muss nicht einmal immer sehr heiß sein. Eine kurze Nase und verengte Atemwege können die Wärmeabgabe stärker als üblich beeinträchtigen.

Soll ich meinen Hund zuerst kühlen oder direkt in die Praxis fahren?

Beginnen Sie vor dem Transport vor Ort mit wirksamem Kühlen, wenn das gefahrlos möglich ist. Das verhindert, dass die Hitzeschäden während der ganzen Autofahrt weitergehen. Bringen Sie Ihren Hund nach dem Kühlen direkt in eine Praxis zur weiteren Untersuchung und Überwachung der Vitalfunktionen.

Darf ich meinen Hund in ein nasses Handtuch wickeln?

Decken Sie Ihren Hund nicht mit einem nassen Handtuch zu, denn das Zudecken kann die Überhitzung verstärken. Kühles Wasser, das über den Körper läuft, erreicht die Haut wirksamer und wird ersetzt, wenn es sich erwärmt. Nur die Pfoten zu befeuchten, ersetzt nicht das Kühlen des Körpers Ihres Hundes. Ein Luftstrom macht das Kühlen neben Wasser wirksamer.

Schließt eine normale Temperatur einen Hitzschlag aus?

Nein, denn ein Hund kann sich vor dem Eintreffen in der Praxis abkühlen, obwohl bereits Organschäden entstanden sind. Der Schweregrad wird anhand von Vorgeschichte, Anzeichen und Untersuchungsergebnissen zusammen beurteilt. Ein scheinbar normalisierter Temperaturwert entscheidet deshalb allein nicht über den Bedarf an weiterer Versorgung.

Braucht mein Hund eine Praxis, wenn er nach dem Kühlen munterer wird?

Ein Verdacht auf Hitzschlag muss auch nach dem Kühlen tierärztlich beurteilt werden. Eine Gerinnungsstörung zum Beispiel kann sich nach der ersten Untersuchung entwickeln. Eine schwere Erkrankung birgt auch ein Risiko für Schäden an Nieren und anderen Organen. Weitere Untersuchungen beurteilen, ob Ihr Hund eine Überwachung in der Klinik oder eine andere unterstützende Versorgung braucht.