Kehlkopflähmung beim Hund: Symptome und Behandlung

Überblick

Der Kehlkopf liegt am Eingang der Atemwege und reguliert den Luftstrom in die Luftröhre. Er schließt sich beim Schlucken, damit Futter und Wasser nicht in die Atemwege gelangen. Die Lähmung kann eine oder beide Seiten betreffen. Eine einseitige Lähmung verursacht oft keine Anzeichen.

Sind beide Seiten gelähmt, verursacht die Verengung der Atemwege meist deutlichere Anzeichen. Die Erkrankung ist bei Hunden häufig und bei Katzen selten. Die Anzeichen einer erworbenen Erkrankung können sich über Monate oder Jahre verschlimmern. Eine leichte Erkrankung lässt sich anfangs mit Änderungen im Alltag und Beobachtung versorgen.

Eine Operation kann das Atmen erleichtern und die Lebensqualität verbessern. Sie stellt aber keine normale Kehlkopffunktion wieder her.

In einer Studie an 250 Hunden in Narkose zeigten 25 % Hinweise auf eine Lähmung unterschiedlichen Grades. Die Verengung der Atemwege kann schließlich zu einem vollständigen Verschluss fortschreiten.

Ursachen

Meist verschlechtert sich die Nervenversorgung der Muskeln, die den Kehlkopf öffnen. Nicht funktionierende Strukturen können beim Einatmen durch den Luftstrom nach innen gezogen werden. Der verengte Atemweg erschwert das Atmen. Die Erkrankung kann sich später im Leben entwickeln oder angeboren sein.

Bei älteren Hunden ist die Kehlkopflähmung oft Teil einer ausgedehnteren Degeneration der peripheren Nerven. Dieses Syndrom wird mit GOLPP abgekürzt. Seine genaue Ursache ist nicht vollständig verstanden. Die Kehlkopfanzeichen können das erste sein, was auffällt.

Auch die Funktion der Speiseröhre kann sich früh in der Erkrankung verschlechtern. Halsverletzungen oder Tumoren können ebenfalls eine Kehlkopflähmung verursachen. Eine Nervenschädigung bei einer Operation ist eine weitere mögliche Ursache einer erworbenen Lähmung. Eine angeborene Lähmung bei einem jungen Hund kann mit einer generalisierten Polyneuropathie zusammenhängen.

Der Muskel, der die Stellknorpel öffnet, zieht sich normalerweise beim Einatmen zusammen. Seine Nervenversorgung kommt über den Nervus laryngeus recurrens, der vom Vagusnerv abzweigt. Neben dem Nerv kann auch eine Schädigung des Muskels selbst eine Lähmung verursachen.

Risikofaktoren

Die Erkrankung wird am häufigsten bei großen Hunden jenseits des mittleren Alters oder im höheren Alter festgestellt. Labrador Retriever gehören zu den am häufigsten betroffenen Rassen. Auch Golden Retriever und Bernhardiner waren unter den Patienten überrepräsentiert. Eine erworbene Lähmung wird bei Rüden häufiger festgestellt als bei Hündinnen.

Übergewicht verschlimmert die Anzeichen. Hitze, feuchtes Wetter, Bewegung und Aufregung können eine Atemkrise auslösen. Die angeborene Form kann schon im Alter von drei Monaten Anzeichen verursachen. Eine Lähmung im Zusammenhang mit einer angeborenen Polyneuropathie beginnt meist vor dem ersten Lebensjahr.

Angeborene Formen wurden unter anderem bei Rottweilern und Siberian Huskys gefunden. Beim Miniatur Bullterrier ist eine Genvariante bekannt, die eine Kehlkopflähmung begünstigt. Sie erklärt nicht jeden Fall in der Rasse.

Auch Afghanische Windhunde und Irish Setter gehören zu den Rassen, die bei betroffenen Hunden häufiger berichtet werden. Eine Überhitzung ist auch bei wildem Spielen an einem kühlen Tag möglich.

Typische Symptome

Zu Hause fallen Ihnen vielleicht diese Anzeichen auf:

• Das Bellen wird heiser oder rau.

• Ungewöhnlich lautes Röcheln oder Pfeifen beim Einatmen.

• Hecheln in Ruhe oder sogar in kühler Umgebung.

• Schnellere Ermüdung auf Spaziergängen.

• Würgen oder Husten beim Fressen oder Trinken.

• Geringere Hitzeverträglichkeit.

• Futter, das ins Maul oder aus ihm heraus regurgitiert wird.

Frühe Anzeichen können sehr unauffällig sein. Ein Langsamerwerden bei Bewegung kann für reines Altern gehalten werden. In schweren Fällen bewegt sich der Brustkorb kräftig und der Hund wirkt verängstigt. Eine fortgeschrittene Polyneuropathie kann Schwäche der Gliedmaßen oder unkoordinierte Bewegungen verursachen.

Das Schlucken kann schwierig werden, wenn sich die Funktion der Speiseröhre verschlechtert. Neben der Regurgitation kann auch Erbrechen auftreten.

Komplikationen und Folgen

Ein Verschluss der Atemwege kann zu Sauerstoffmangel führen. Ein schwerer Verschluss kann auch ein Lungenödem verursachen. Ein schlechterer Schutz der Atemwege beim Schlucken erhöht das Risiko, Futter oder Flüssigkeit einzuatmen. Das kann zu einer Aspirationspneumonie führen, einer Lungeninfektion durch eingeatmetes Material.

Eine Aspirationspneumonie kann sich bei Hunden mit oder ohne Operation entwickeln. Das Risiko bleibt nach der Operation lebenslang bestehen. Nach einer Operation wurde bei 8–33 % der Hunde eine Aspirationspneumonie berichtet. Wiederholte schwere Lungenentzündungen können die Gesamtaussichten verschlechtern.

Ein Rückfluss von Magenflüssigkeit in Speiseröhre oder Rachen wurde bei bis zu 62 % der Hunde mit Kehlkopflähmung festgestellt. Der Rückfluss erhöht das Risiko, Mageninhalt einzuatmen, wenn der Schutz der Atemwege schlecht ist. Stellknorpel, die aneinander reiben, können anschwellen und sich entzünden. Eine Schwellung kann den Verschluss eines bereits verengten Atemwegs verschlimmern.

Die zugrunde liegende Erkrankung der peripheren Nerven kann nach der Operation weiter fortschreiten. Die Aussichten unterscheiden sich zwischen einer isolierten erblichen Kehlkopflähmung und einer ausgedehnteren angeborenen Polyneuropathie.

Nach einer Lateralisations-Operation wurden bei 10–34 % der Hunde verschiedene Komplikationen berichtet. Bei 4–8 % der Patienten kehrten die Anzeichen zurück. In einem Vergleich einer Standardtechnik mit einer gewebeschonenden Technik trat bei 7 % und 17 % der Hunde eine Lungenentzündung auf. Der Unterschied im Lungenentzündungsrisiko war statistisch nicht bedeutsam.

Im selben chirurgischen Vergleich hingen 16 % der Todesfälle mit einer neurologischen Verschlechterung zusammen. Auf nicht zusammenhängende Ursachen entfielen 59 % der Todesfälle.

Diagnose beim Tierarzt

Untersuchung der Kehlkopfbewegung in leichter Narkose

Die Tierärztin oder der Tierarzt beurteilt Atmung und Allgemeinbefinden des Hundes zusammen mit der Vorgeschichte. Auch eine neurologische Untersuchung ist nötig, um eine ausgedehntere Erkrankung des Nervensystems zu beurteilen. Die Diagnose wird bestätigt, indem die Kehlkopffunktion in leichter Narkose beobachtet wird. Eine zu tiefe Narkose kann selbst einen gesunden Kehlkopf gelähmt erscheinen lassen.

Gesunde Stellknorpel und Stimmfalten bewegen sich beim Einatmen auseinander. Bei einer Lähmung bleiben sie unbewegt oder bewegen sich im Verhältnis zur Atmung in die falsche Richtung. Eine paradoxe, also gegenläufige, Bewegung wurde bei bis zu 45 % der Patienten berichtet. Bewegung allein beweist also keine normale Funktion.

Die Praxis muss die Atmung bei Bedarf mit einem Beatmungsschlauch sichern können. Die Erholung nach der Untersuchung wird besonders genau überwacht. Bei der Deutung der Befunde wird die Atemphase berücksichtigt.

Bildgebung und weitere Tests suchen nach anderen Problemen

Ein Röntgenbild bestätigt keine Kehlkopflähmung. Röntgenbilder der Brust können stattdessen nach einer Aspirationspneumonie suchen. Sie können auch eine erweiterte Speiseröhre zeigen. Die Bildgebung sucht nach Massen am Hals und im Mittelfellraum.

Schilddrüsentests können nötig sein, wenn andere Anzeichen auf eine Schilddrüsenunterfunktion hindeuten. Bei Verdacht auf eine Myasthenia gravis werden Acetylcholinrezeptor-Antikörper untersucht. Ein verlängertes Gaumensegel kann ähnliche Anzeichen verursachen. Weitere abzugrenzende Ursachen sind ein Trachealkollaps, Entzündungen und ein Fremdkörper.

Bei Verdacht auf eine Addison-Krankheit kann ein ACTH-Stimulationstest gemacht werden. Die Elektromyografie kann Veränderungen zeigen, die zu einer gestörten Nervenversorgung passen. Auch ein Ultraschall des Kehlkopfs kann bei der Diagnose eingesetzt werden.

Behandlung

Zuerst wird eine Atemkrise stabilisiert

Bei einer akuten Atemkrise braucht der Hund oft zusätzlichen Sauerstoff. Ein überhitzter Patient wird gekühlt. Die Praxis kann eine Sedierung einsetzen, um Panik und Atemanstrengung zu verringern. Ein schwerer Verschluss kann einen Beatmungsschlauch und eine unterstützte Beatmung erfordern.

Lässt sich die Atmung nicht anders sichern, kann ein Luftröhrenschnitt durchgeführt werden. Die Infusionstherapie berücksichtigt das Risiko eines Lungenödems bei einem schweren Verschluss der oberen Atemwege. Nach einer Notfallbehandlung können weitere Atemkrisen auftreten, wenn die Verengung nicht behoben wird.

Eine leichte Erkrankung lässt sich konservativ versorgen

Der Alltag eines leicht betroffenen Hundes wird ruhig gehalten, mit mäßiger Bewegung. Bei einem übergewichtigen Hund kann eine Gewichtsabnahme die Anzeichen lindern. Ein Brustgeschirr ersetzt das Halsband. Anstrengung bei heißem, feuchtem Wetter wird eingeschränkt.

Physiotherapie kann helfen, Muskelmasse und Funktion zu erhalten. Bei Bedarf kann die Praxis ein angstlösendes Medikament verordnen. Eine bestätigte Aspirationspneumonie wird mit Antibiotika behandelt. Kein Medikament ist bekannt, das eine Kehlkopflähmung heilt.

Eine Operation erweitert den Atemweg auf einer Seite

Eine Operation wird empfohlen, wenn Atembeschwerden die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen. Der häufigste Eingriff ist die einseitige Lateralisation eines Stellknorpels, auch Tie-back-Operation genannt. Eine Naht hält einen Stellknorpel dauerhaft in einer offeneren Stellung. Die Erweiterung einer Seite reicht für die meisten Hunde mit beidseitiger Lähmung aus.

Eine zu starke Erweiterung kann den Schutz davor verringern, dass Futter in die Atemwege gelangt. Weitere Operationsmöglichkeiten in ausgewählten Fällen sind eine Gewebeentfernung oder ein dauerhafter Luftröhrenschnitt. Bei etwa 90 % der operierten Hunde wurden gebesserte Atemanzeichen, Belastbarkeit und Lebensqualität berichtet.

Ein chirurgischer Vergleich mit 80 Hunden untersuchte Standard- und gewebeschonende Tie-back-Techniken. Der Median der Überlebenszeit nach der Standardtechnik lag bei 636 Tagen. Nach der gewebeschonenden Technik lag er bei 1067 Tagen. Der Unterschied in der Überlebenszeit zwischen den Gruppen war statistisch nicht bedeutsam.

Nach der Operation wird Futter anfangs als weiche, leicht zu schluckende Happen angeboten. Wasser wird in kleinen Mengen angeboten, während das Schlucken beobachtet wird. Bellen wird meist sechs Wochen lang eingeschränkt. An der Operationsstelle kann sich eine Flüssigkeitstasche, ein Serom, bilden.

Ein Versagen der Tie-back-Naht kann dazu führen, dass die Atembeschwerden zurückkehren. Das Risiko eines Nahtversagens ist in den ersten zwei bis drei Wochen am größten. Bei etwa 5 % der Patienten war eine erneute Operation auf der anderen Seite nötig.

Vorbeugung

Für Rassen mit Veranlagung zu angeborenen Formen gibt es manche Gentests. Ein Test auf das bekannte LP-Risikoallel beim Miniatur Bullterrier kann helfen, riskante Verpaarungen zu vermeiden. Ein Träger mit dem Ergebnis N/LP hat ein bekanntes Risikoallel. Im Durchschnitt gibt ein Träger dieses Allel an 50 % seiner Nachkommen weiter.

Ein Ergebnis LP/LP mit zwei Risikoallelen bedeutet ein erhöhtes Erkrankungsrisiko. Auch ein solcher Hund kann ohne Anzeichen bleiben. Der Gentest schließt andere, noch unbekannte erbliche Risikofaktoren in der Rasse nicht aus.

Bei der Zuchtplanung beim Miniatur Bullterrier wird ein Test auf den bekannten genetischen Risikofaktor vor der Verpaarung empfohlen.

Wichtig für Hundehalter

Eine Kehlkopflähmung erfordert eine lebenslange Beobachtung. Nach der Operation wird Schwimmen vermieden, um das Risiko zu verringern, Wasser einzuatmen. Wasser und weiches Futter werden in kleinen Portionen angeboten. Nach dem Fressen oder Trinken kann leichter Husten auftreten.

Notieren Sie Veränderungen bei Atemgeräuschen, Bellen, Gehen und Schlucken. Erzählen Sie der Praxis auch von Schwäche der Hinterbeine und Regurgitation. Folgen Sie den Anweisungen der operierenden Praxis zu Fütterung und Bewegung.

Ein neuer anhaltender Husten, Appetitlosigkeit, Fieber oder Müdigkeit erfordern eine rasche Untersuchung auf eine Lungenentzündung. Die Beweglichkeit kann sich weiter verschlechtern, auch wenn die Operation die Atmung bessert. Rehabilitation kann die Muskelkraft unterstützen, während die Erkrankung fortschreitet.

Vereinbaren Sie mit der behandelnden Praxis, an wen Sie sich bei einer erneuten Atemkrise wenden. Beurteilen Sie zu Hause auch, ob Ihr Hund ohne deutliche Atemanstrengung fressen, schlafen und nach draußen gehen kann.

Häufige Fragen

Ist eine Kehlkopflähmung dasselbe wie altersbedingtes Langsamerwerden?

Ein Langsamerwerden kann auf einen unzureichenden Luftstrom durch den Kehlkopf zurückgehen. Heiseres Bellen und raue Atmung sind mögliche frühe Anzeichen. Die Diagnose wird durch die Untersuchung der Kehlkopffunktion in leichter Narkose bestätigt. Weitere mögliche Anzeichen sind Husten und Würgen beim Fressen.

Heilt eine Operation die Kehlkopflähmung?

Eine Operation erweitert den Atemweg, stellt aber keine normale Kehlkopffunktion wieder her. Oft wird nur eine Seite offener gehalten. Die zugrunde liegende Polyneuropathie kann nach der Operation weiter fortschreiten. Bei etwa 90 % der operierten Hunde wurden eine bessere Lebensqualität und Belastbarkeit berichtet.

Warum ist Hitze für einen betroffenen Hund gefährlich?

Hunde nutzen die Atmung, um ihren Körper zu kühlen. Eine Kehlkopflähmung macht sie schon bei verhältnismäßig leichter Anstrengung anfällig für Überhitzung. Heißes, feuchtes Wetter kann eine plötzliche Atemkrise auslösen. Bläuliche Schleimhäute oder ein Zusammenbruch mit Atemnot erfordern besonders sofortige tierärztliche Hilfe.

Darf ein Hund nach der Operation schwimmen?

Schwimmen wird vermieden, weil Wasser durch den offeneren Kehlkopf in die Atemwege gelangen kann. Das Risiko einer Aspirationspneumonie bleibt trotz Operation bestehen. Wasser und weiches Futter werden in kleinen Portionen angeboten, während das Schlucken beobachtet wird. Anhaltender Husten oder Fieber erfordern eine tierärztliche Untersuchung.

Bedeutet ein normaler Gentest, dass ein Hund nicht erkranken kann?

Nein: Die verfügbaren Tests decken bestimmte erbliche Risikofaktoren bei bestimmten Rassen ab. Der bekannte LP-Risikofaktor beim Miniatur Bullterrier erklärt nicht alle Fälle. In der Rasse kommen auch andere, noch unbekannte erbliche Faktoren vor. Bei älteren Hunden hängt die Lähmung oft mit einer ausgedehnteren Polyneuropathie zusammen.