Tollwut beim Hund – Symptome und Verdacht auf Ansteckung

Überblick

Eine ernste Viruserkrankung

Tollwut verursacht eine rasch fortschreitende Entzündung von Gehirn und Rückenmark. Sie wird durch Lyssaviren verursacht, von denen das klassische Tollwutvirus das bekannteste ist. Alle Säugetiere können sich infizieren, daher können neben Hunden auch andere Haustiere und Menschen exponiert werden.

Ein Überwachungsbericht aus Nordeuropa beschreibt ein Land, das seit 1991 offiziell als tollwutfrei anerkannt ist. Der letzte dort erworbene Fall klassischer Tollwut wurde 1989 erfasst. Bei einem 2007 aus Indien importierten Welpen wurde dort Tollwut festgestellt.

Ein Überwachungsbericht aus Nordeuropa verzeichnet für 2025 insgesamt 9 auf Tollwut getestete Hunde. Davon waren 3 illegal eingeführt worden. Keiner der getesteten Hunde hatte Tollwut. Fledermaus-Lyssaviren wurden in diesem Land 2009, 2016 und 2017 erfasst. Diese anderen Fledermaus-Lyssaviren werden vom klassischen Tollwutvirus unterschieden, auf das sich der tollwutfreie Status dieses Landes bezieht.

Ursachen

Speichel bringt das Virus ins Gewebe

Der häufigste Weg ist ein Biss, durch den Speichel eines infizierten Tieres in das Gewebe eines anderen Tieres gelangt. Speichel kann eine Infektion auch übertragen, wenn er in eine frische Wunde gelangt oder eine Schleimhaut berührt. Zu den Schleimhäuten gehören die Oberflächen von Augen, Mund und Nase. Ein Ablecken unverletzter Haut eines Menschen gilt nicht als gleichwertige Tollwutexposition.

Das Virus wandert entlang peripherer Nerven zum Rückenmark und dann ins Gehirn. Nach seiner Vermehrung im Gehirn breitet es sich unter anderem in die Speicheldrüsen aus. Die Schädigung des Nervengewebes verändert das Verhalten und verursacht weitere neurologische Anzeichen.

Inkubationszeit und Ansteckungsfähigkeit

Beim Hund entwickelt sich eine klinische Erkrankung meist etwa 21 bis 80 Tage nach der Exposition. Die Inkubationszeit kann kürzer oder deutlich länger sein. Die Zeit zwischen Infektion und Anzeichen wird bei Tieren auch häufig mit 1 bis 2 Monaten angegeben, manchmal bis zu 6 Monaten.

Das Virus kann im Speichel ausgeschieden werden, bevor ein Hund krank aussieht. Bei Hunden, Katzen und Frettchen wurde eine Ausscheidung bis zu 10 Tage vor Beginn der Anzeichen beschrieben. Die Virusausscheidung im Speichel kann zeitweise erfolgen.

Risikofaktoren

Das Expositionsrisiko eines Hundes wird nach Herkunftsland, Reisen, Impfunterlagen und Tierkontakten beurteilt. In manchen Regionen hält sich die Tollwut besonders bei wilden Fleischfressern. Ein Hund kann zum Beispiel durch direkten Bisskontakt mit einem infizierten Fuchs oder Marderhund exponiert werden. Ein tollwütiger Fuchs oder Marderhund kann seine übliche Scheu vor Menschen verlieren und sich tagsüber Häusern nähern.

Eine Impfung verhindert eine Infektion, eine vor der Impfung erworbene Infektion kann sich aber trotzdem zu einer Erkrankung entwickeln. Ein gesundes Aussehen allein zeigt nicht, dass ein kürzlich exponierter Hund nicht infiziert ist.

Eine Übertragung von Fledermaus-Lyssaviren auf Hunde oder andere Haustiere ist äußerst selten. Ein Überwachungsbericht aus Nordeuropa gibt an, dass die dort nachgewiesenen Fledermaus-Lyssaviren nicht bei Nutz- oder Haustieren gefunden wurden. Fledermäuse auf einem Dachboden stellen ohne direkten Kontakt ein sehr geringes Infektionsrisiko für Menschen dar. Ein Biss einer kranken Fledermaus wird dennoch als Exposition beurteilt, und Fledermäuse dürfen nicht mit bloßen Händen angefasst werden.

Typische Symptome

Tollwut kann in einer rasenden oder einer stillen, lähmenden Form auftreten, und das Bild kann sich beim selben Tier verändern. Die lähmende, stille Form ist häufiger als die rasende Form. Die frühe Phase kann vom Halter unbemerkt bleiben. Mögliche Anzeichen sind:

• Eine plötzliche Veränderung von Wesen oder gewohntem Verhalten.
• Unruhe, Reizbarkeit oder ungewöhnliche Empfindlichkeit gegenüber Reizen.
• Angreifen und Beißen bei sehr geringem Anlass.
• Rückzug und ungewöhnliche Ruhe.
• Starkes Sabbern, Schluckbeschwerden und ein hängender Unterkiefer.
• Schwanken, Krampfanfälle oder fortschreitende Lähmung.

Ein betroffener Welpe kann anfangs mit ungewöhnlicher Verspieltheit die Nähe von Menschen suchen. Er kann dennoch auch beim Streicheln beißen und rasch aggressiv werden. Ein Hund kann auch den Appetit verlieren oder veränderte Lautäußerungen zeigen. Die frühe Phase mit unbestimmten Anzeichen dauert oft etwa 1 bis 3 Tage. Bei der lähmenden Form wirkt ein Hund möglicherweise nicht wütend und versucht nicht zu beißen. Das Untersuchen des Mauls oder die Gabe von Medikamenten mit bloßen Händen kann dann einen Menschen dem Virus aussetzen.

Komplikationen und Folgen

Fortschreitende Lähmung und Tod

Tollwut ist bei einem Hund mit Anzeichen unheilbar und tödlich. Die Lähmung kann sich von den Rachen- und Kiefermuskeln auf den ganzen Körper ausbreiten. Das Endstadium kann mit Koma und dem Versagen der Atmung und anderer lebenswichtiger Funktionen einhergehen. Das Tier stirbt meist innerhalb weniger Tage nach Beginn der Anzeichen. Bei der stillen, lähmenden Form kann das Endstadium innerhalb weniger Stunden zum Tod fortschreiten.

Exposition anderer Tiere und Menschen

Ein infizierter Hund kann das Virus im Speichel auf andere Säugetiere und Menschen übertragen. Zum Schutz von Menschen muss eine mögliche Exposition beurteilt werden, bevor Anzeichen beginnen. Weltweit sind Hunde bei bis zu 99 % der Tollwutfälle beim Menschen die Ansteckungsquelle. Diese Zahl beschreibt Infektionen beim Menschen weltweit und nicht die Wahrscheinlichkeit, dass ein einzelner Haushund an Tollwut erkrankt.

Diagnose beim Tierarzt

Der Verdacht stützt sich auf Anzeichen und Exposition

Ungewöhnliches Verhalten und Lähmungen können den Verdacht auf Tollwut wecken, ähnliche Anzeichen kommen aber auch bei anderen Erkrankungen vor. Aggressivität allein zeigt nicht, dass ein Hund Tollwut hat. Entscheidungen über eine Exposition von Menschen können sich daher nicht allein auf die Beurteilung von Anzeichen stützen. Das Veterinäramt untersucht das verdächtige Tier und legt das weitere Vorgehen anhand der gegebenen Informationen fest.

Das Veterinäramt klärt auch, ob ein verdächtiges Wildtier entlang seines Weges Menschen oder Haustiere gebissen hat.

Bestätigung im Labor

Tollwut bei Tieren wird nach dem Tod im Hirngewebe bestätigt, für einen lebenden Hund gibt es keinen gleichwertigen sicheren Ausschlusstest. Die Tests werden von einem dafür benannten Fachlabor durchgeführt. In einem nationalen System untersucht die Veterinärbehörde alle Tollwutverdachtsfälle. Die Einsendung der Proben wird vom Veterinäramt organisiert.

Das Labor kann Virusantigen mit Immunfluoreszenz nachweisen. Auch PCR-Verfahren, die nach Erbgut des Virus suchen, werden in der Diagnostik eingesetzt. Eine geeignete Hirngewebeprobe umfasst Bereiche von Hirnstamm und Kleinhirn. Halter entnehmen oder handhaben diese Proben nicht selbst.

Nach einer Impfung im Blut gemessene Tollwutantikörper beurteilen die durch die Impfung ausgelöste Reaktion. Ein Impfnachweis oder ein Antikörperergebnis ersetzt daher keine Infektionsuntersuchung bei einem Tier mit verdächtigen Anzeichen.

Behandlung

Klinische Erkrankung und behördliche Entscheidungen

Tollwut lässt sich bei einem Hund mit Anzeichen nicht mit Medikamenten heilen. Bei Verdacht auf eine Infektion ist es entscheidend, weitere Bisse und Speichelkontakte zu verhindern und die von den Behörden angeordneten Maßnahmen umzusetzen. Manche nationalen Vorschriften verpflichten Halter, einen begründeten Verdacht auf Tollwut so bald wie möglich dem Veterinäramt zu melden.

Nach einem nationalen Verfahren ordnet die Veterinärbehörde, wenn der Amtstierarzt Tollwut bei einem Haustier für wahrscheinlich hält, eine Absonderung und Gesundheitsüberwachung für mindestens 2 Wochen an. Diese erfolgt nach behördlichen Anweisungen und nicht als gewöhnliche Beobachtung durch den Halter zu Hause. Nach diesem Verfahren wird eine Einschläferung angeordnet, wenn keine sichere Absonderung möglich ist oder keine geeigneten Räume zur Verfügung stehen. Die Entlassung aus der Absonderung hängt davon ab, dass eine erneute amtstierärztliche Untersuchung keine tollwutverdächtigen Anzeichen findet. Ein eingeschläfertes Tier wird auf Tollwut untersucht. Stirbt ein Tier während der Absonderung, werden ebenfalls die nötigen Proben veranlasst.

Nach diesem Verfahren informiert das Veterinäramt außerdem umgehend die für Infektionskrankheiten zuständige ärztliche Stelle über einen Verdacht oder eine Bestätigung von Tollwut.

Rasche ärztliche Beurteilung einer exponierten Person

Eine möglicherweise der Tollwut ausgesetzte Person wäscht eine Biss- oder Kratzwunde sofort mindestens 15 Minuten lang mit Seife und Wasser aus. Sie lässt sich unverzüglich ärztlich untersuchen. Eine Postexpositionsprophylaxe kann einen Tollwutimpfstoff für Menschen und je nach Situation Tollwutantikörper umfassen. Die Behandlung soll verhindern, dass das Virus das zentrale Nervensystem erreicht, bevor Anzeichen auftreten. Eine frühere vorbeugende Impfung eines Menschen macht eine ärztliche Beurteilung nach einer Exposition nicht überflüssig.

Vorbeugung

Tollwut wird durch die Impfung von Hunden und das Verringern riskanter Kontakte verhindert. Manche nationalen Veterinärbehörden empfehlen auch für ansässige Haushunde eine regelmäßige Tollwutimpfung. Manche nationalen Vorschriften machen eine gültige Tollwutimpfung für Jagdhunde und Diensthunde der Behörden zur Pflicht. Prüfen Sie die Gültigkeitsdauer, die Ihre Praxis im Impfausweis eingetragen hat. Weitere Informationen finden Sie unter Impfungen für Hunde.

Nach manchen Regeln für Reisen und Einfuhr von Heimtieren muss ein Tier vor der Tollwutimpfung gekennzeichnet werden. Nach diesen Regeln werden Angaben zum Tier und eine gültige Impfung in einem Heimtierausweis dokumentiert. Die Wartezeit für Reisen nach einer ersten Impfung beträgt meist mindestens 21 Tage. Je nach Impfstoff kann die Wartezeit länger sein. Eine Auffrischung vor Ablauf der vorherigen Impfung erfordert nach diesen Regeln keine neue Wartezeit von 21 Tagen. Ein gewöhnlicher Impfausweis ersetzt nicht den vorgeschriebenen Heimtierausweis. Ausnahmen für junge Welpen und andere Bedingungen werden nach den Regeln des Abreise- und des Ziellandes gesondert beurteilt.

In Risikogebieten kann eine Impfung von mindestens 70 % der Hunde die Fälle beim Menschen auf null senken. Die Impfung kleiner wilder Fleischfresser verringert die Ausbreitung der Tollwut in Tierpopulationen. Manche Bekämpfungsprogramme bei Wildtieren verwenden Impfköder für kleine Fleischfresser. Nähern Sie sich mit Ihrem Hund keinen kranken oder ungewöhnlich zahmen Wildtieren. Fassen Sie keine Fledermaus mit bloßen Händen an und melden Sie eine verdächtige Fledermaus dem Veterinäramt.

Wichtig für Hundehalter

Halten Sie Angaben zu Herkunftsland, Reisen, Impfungen und möglichen Bisskontakten Ihres Hundes bereit. Notieren Sie, wann die Anzeichen begannen und welche Menschen oder Tiere Ihr Hund gebissen haben könnte oder deren Wunden mit Speichel in Kontakt gekommen sein könnten. Melden Sie auch einen Kontakt mit einer Fledermaus oder einem kleinen wilden Fleischfresser, der krank wirkte.

Wenden Sie sich an das Veterinäramt, bevor Sie versuchen, ein verdächtiges Tier zu transportieren oder sein Maul zu untersuchen. Dort erhalten Sie Anweisungen, die zur Situation passen. Halten Sie Menschen und andere Tiere von einem möglicherweise ansteckenden Hund fern, ohne sich selbst einem Einfangen oder einem Biss auszusetzen. Versuchen Sie nicht, mit bloßen Händen Wasser oder Medikamente zu geben oder den Rachen zu untersuchen. Die Untersuchung des Mauls kann Sie dem Tollwutvirus aussetzen, auch wenn ein Hund ungewöhnlich ruhig ist.

Besondere Vorsicht ist auch beim Umgang mit einem verdächtigen Tier nötig, das gestorben ist. Berühren Sie kein verdächtiges Tier, wenn Sie Wunden an den Händen haben. Überlassen Sie die Organisation von Probenahme und Umgang mit dem Tierkörper den behördlichen Anweisungen.

Bewahren Sie den Impfausweis oder Heimtierausweis Ihres Hundes an einem festen Platz auf und nehmen Sie ihn auf Reisen immer mit. Lassen Sie sich vor einer Auslandsreise rechtzeitig in Ihrer Praxis beraten, denn die Wartezeiten nach einer Impfung und die Einreiseregeln unterscheiden sich zwischen den Ländern. Kaufen Sie keine Welpen unbekannter Herkunft, zum Beispiel aus dem Kofferraum oder über unseriöse Anzeigen.

Häufige Fragen

Kann ein Hund mit Tollwut gesund aussehen?

Ja. Zwischen Infektion und Anzeichen können Wochen oder Monate vergehen. Das Virus kann im Speichel ausgeschieden werden, bevor eine deutliche Erkrankung auftritt. Ein möglicher Bisskontakt wird daher anhand der Herkunft des Tieres und des Kontakts beurteilt und nicht allein nach seinem aktuellen Aussehen.

Ist ein Hund mit Tollwut immer aggressiv?

Nein. Bei der stillen Form kann sich ein Hund zurückziehen und versucht möglicherweise nicht zu beißen. Schluckbeschwerden, Sabbern und fortschreitende Lähmung können dennoch mit Tollwut zusammenhängen. Das Untersuchen des Mauls eines solchen Hundes oder die Gabe von Medikamenten mit bloßen Händen kann einen Menschen exponieren.

Kann ein geimpfter Hund an Tollwut erkranken?

Ein geimpfter Hund kann an Tollwut erkranken, wenn die Infektion vor der Impfung erworben wurde. Impfunterlagen bleiben dennoch ein wichtiger Teil des Schutzes und der Reisedokumente. Ein Hund mit Anzeichen oder möglicher Exposition wird auch bei eingetragener Impfung nach amtstierärztlichen Anweisungen beurteilt.

Zeigt sich Tollwut in einer gewöhnlichen Blutuntersuchung?

Tollwut bei Tieren wird nach dem Tod im Hirngewebe bestätigt, und für einen lebenden Hund gibt es keinen gleichwertigen sicheren Ausschlusstest. Im Blut gemessene Tollwutantikörper werden zur Kontrolle der Impfreaktion verwendet. Ein Antikörperergebnis nach der Impfung beantwortet daher eine andere Frage als die Laborbestätigung einer vermuteten Erkrankung bei einem Hund mit Anzeichen.

Was tun, wenn ein verdächtiger Hund einen Menschen beißt?

Waschen Sie die Bisswunde der Person sofort mindestens 15 Minuten lang mit Seife und Wasser aus und lassen Sie sie unverzüglich ärztlich untersuchen. Der Bedarf an einer möglichen Postexpositionsprophylaxe wird anhand der Angaben zur Exposition beurteilt. Die Untersuchung des Tieres und das weitere Vorgehen werden nach amtstierärztlichen Anweisungen organisiert.