Zittern beim Hund – Ursachen, Untersuchungen und Behandlung

Überblick

Tremor beschreibt eine Bewegung, keine Diagnose

Ein echter Tremor bedeutet eine unwillkürliche, rhythmische Hin- und Herbewegung eines Körperteils. Er kann zum Beispiel auf den Kopf oder ein Bein beschränkt sein oder den ganzen Körper betreffen. Die Rhythmik unterscheidet einen Tremor von vielen anderen unwillkürlichen Muskelbewegungen. Nicht jedes Zucken, das Halter als Zittern beschreiben, gehört daher zur selben Bewegungsstörung.

Generalisiertes Zittern kann durch Vergiftung, entzündliche Erkrankungen oder eine Stoffwechselstörung verursacht werden. IGTS bedeutet idiopathisches generalisiertes Tremorsyndrom, auch Shaker-Syndrom genannt. Seine genaue Ursache ist unbekannt.

Ein Tremor kann durch abwechselnde Kontraktionen gegensätzlich wirkender Muskeln entstehen. Ein generalisierter Tremor betrifft sowohl die Vorder- als auch die Hinterbeine.

Ursachen

Kälte, Schmerzen und eine belastende Situation

Frösteln in der Kälte zeigt, dass ein Hund die Bedingungen nicht mehr gut verträgt. Auch Angst kann neben anderen Verhaltensanzeichen mit Zittern einhergehen. Schmerzbedingtes Zittern kann mit Körperspannung oder dem Meiden von Berührungen auftreten. Die Erklärung wird daher anhand der Situation und anderer Anzeichen beurteilt.

Vergiftungen und innere Störungen

Von 198 Hunden, die in einer Fachklinik wegen generalisierten Zitterns untersucht wurden, wurde bei 91, also 46 %, eine Vergiftung festgestellt. Ein IGTS wurde bei 49 Hunden festgestellt, also bei 24,7 %. Ein niedriger Kalziumspiegel im Blut war bei 13 Hunden verantwortlich, also bei 6,6 %. Ein niedriger Blutzucker erklärte die Anzeichen bei 6 Hunden, also bei 3 %. Zu den Ursachen der Vergiftungen gehörten Schimmelpilzgifte und Metaldehyd.

Auch ein hoher Kalziumspiegel im Blut kann Zittern verursachen: Er wurde bei 5 der 198 Hunde festgestellt, also bei 2,5 %. Eine Entzündung von Gehirn und Hirnhäuten unbekannter Ursache war bei 9 Hunden verantwortlich, also bei 4,5 %. Zu den weiteren festgestellten Ursachen gehörten eine Hirnfunktionsstörung bei einem Lebershunt und erbliche degenerative Erkrankungen.

IGTS und das Immunsystem

Beim IGTS wird eine abweichende Aktivität des Immunsystems vermutet. Antikörper gegen Strukturen des Nervensystems wurden in einer Studie bei 5 von 30 getesteten Hunden gefunden. Man nimmt an, dass die Immunreaktion eine leichte Entzündung des Kleinhirns verursachen kann. Das Kleinhirn hilft, Bewegungen zu koordinieren, also die Bewegungen verschiedener Körperteile aufeinander abzustimmen.

Risikofaktoren

Ein IGTS beginnt meist bei einem jungen erwachsenen Hund, oft im Alter von 1–2 Jahren. Ursprünglich wurde es bei Rassen wie Malteser, West Highland White Terrier und Bichon Frisé beschrieben. Das Syndrom kann dennoch Hunde jeder Farbe und Größe betreffen. Ein kleiner weißer Hund zu sein, ist daher keine Voraussetzung für die Diagnose.

Über alle Ursachen generalisierten Zitterns hinweg ist die Altersspanne viel breiter: Das mittlere Alter bei Beginn lag in der Studie mit 198 Hunden bei 3,2 Jahren. Der jüngste Hund war 3 Monate, der älteste 14,3 Jahre alt. Kleine, kurzhaarige, ältere und untergewichtige Hunde sind besonders kälteempfindlich.

Das IGTS ist nicht auf die jüngsten Hunde beschränkt: In einer IGTS-Gruppe reichte das Alter bei Beginn von 0,3 bis 10,0 Jahren. Das geringe Körperfett und die unreife Temperaturregulation von Welpen verstärken die schädlichen Wirkungen von Kälte.

Typische Symptome

Das Aussehen des Zitterns und begleitende Anzeichen helfen, die Untersuchungen zu planen. Zu Hause können Sie Folgendes bemerken:

• Kopf, Beine oder der ganze Körper bewegen sich rhythmisch ohne zielgerichtete Bewegung.
• Das Zittern verstärkt sich bei Bewegung oder Aufregung, wie bei vielen Hunden mit IGTS.
• Das Zittern erschwert das Fressen oder normale Gehen.
• Ihr Hund schwankt oder hält den Kopf schief.
• Die Augen zeigen unwillkürliche Hin- und Herbewegungen, einen sogenannten Nystagmus.
• Eine Vergiftung kann mit ungewöhnlichem Speicheln oder verändertem Bewusstsein einhergehen.

Von den 198 untersuchten Hunden hatten 173, also 87,4 %, ein anhaltendes und 25, also 12,6 %, ein episodisches Zittern. Die Anzeichen eines IGTS können in Ruhe nachlassen oder im Schlaf verschwinden. Das Ende einer Episode klärt jedoch nicht ihre Ursache.

Komplikationen und Folgen

Folgen des Zitterns und seiner Ursachen

Starkes Zittern kann normales Gehen und Fressen verhindern. Hält das Frösteln in der Kälte an, kann die Kälteeinwirkung zu einer lebensbedrohlichen Unterkühlung führen. Das Erkennen der zugrunde liegenden Ursache ist daher unerlässlich, auch wenn die Bewegung selbst ähnlich aussieht.

Anhaltende Schmerzen können die Bewegung verringern und den Muskelzustand schwächen. Eine Neuromyotonie, eine anhaltende Muskelsteifheit durch Übererregbarkeit peripherer Nerven, kann eine so starke Steifheit verursachen, dass ein Hund zusammenbricht.

Kälte kann auch Erfrierungen verursachen, besonders an Ohren, Pfoten und Schwanzspitze. Das volle Ausmaß einer Erfrierung ist nicht immer sofort sichtbar und kann sich erst über mehrere Tage zeigen.

Rückfälle beim IGTS

In einer Nachbeobachtung von 33 Hunden mit IGTS gab es bei 18, also 55 %, keinen Rückfall. Kontrollierte Rückfälle traten bei 8 Hunden auf, also bei 24 %. Bei 7 Hunden, also 21 %, blieb der Verlauf unbekannt. Die mittlere Nachbeobachtungszeit betrug 5 Monate.

Diagnose beim Tierarzt

Beschreibung der Bewegung und erste Untersuchungen

Die Praxis klärt, ob das Zittern in Ruhe, im Stehen oder bei zielgerichteter Bewegung auftritt. Bei einem Ruhetremor hält der betroffene Körperteil nicht aktiv eine Haltung gegen die Schwerkraft. Ein orthostatischer Tremor tritt im Stehen an den Beinen auf und verschwindet bei Bewegung oder im Liegen. Ein Aktionstremor ist mit willkürlicher Bewegung verbunden. Diese Beobachtungen helfen, die mögliche Bewegungsstörung einzugrenzen.

Ein Video hilft, die Bewegung zu beurteilen, wenn der Hund beim Termin keine Anzeichen zeigt. Blut- und Urinuntersuchungen klären Erkrankungen wie Nieren- oder Lebererkrankungen ab. Blutzucker und Kalzium sind wichtig, um mögliche Stoffwechselursachen zu erkennen. Bei Verdacht auf eine Infektion kann zum Beispiel auf Staupe getestet werden.

Die neurologische Untersuchung beurteilt unter anderem Aufmerksamkeit, Bewegung, Körperwahrnehmung, Reflexe und Schmerzempfinden.

Weitere neurologische Untersuchungen

Die neurologische Untersuchung hilft, die Erkrankung im Nervensystem zu lokalisieren. Eine MRT des Gehirns beurteilt den Aufbau des Hirngewebes. Eine Probe der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit wird in Narkose entnommen. Sie kann auf Entzündungszellen und Anzeichen einer Infektion untersucht werden.

Eine normale Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit schließt ein IGTS nicht aus: 20 von 33 betroffenen Hunden, also 61 %, hatten eine normale Probe. Nicht jeder zitternde Hund braucht eine MRT und eine Probe der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit. Das IGTS ist eine Ausschlussdiagnose, die eine Beurteilung anderer medizinischer Ursachen des Zitterns erfordert.

Bewegungen, die einem Tremor ähneln

Myoklonus bedeutet kurze, stromschlagartige Zuckungen, die in Serien auftreten können. Sie sind abrupter als die gleichmäßige Hin- und Herbewegung eines Tremors. Myoklonus kann auch im Schlaf auftreten. Ein während einer Episode aufgezeichnetes Elektroenzephalogramm, kurz EEG, kann bei der Einordnung helfen.

Eine Faszikulation ist eine kurze Kontraktion einer kleinen Gruppe von Muskelfasern, die als örtliches Zucken unter der Haut sichtbar ist. Bei einer Myokymie kann die Haut über dem Muskel wie ein kriechender Wurm wogen. Die Elektromyographie, kurz EMG, kann eine Myokymie von einer Neuromyotonie unterscheiden. Bei einer Neuromyotonie bestehen eine anhaltende Muskelsteifheit und eine verzögerte Entspannung.

Muskelzucken bei einer Übererregbarkeit peripherer Nerven kann örtlich oder generalisiert sein. Seine Häufigkeit kann schwanken, während ein echter Tremor einen regelmäßigen Rhythmus hat.

Behandlung

Die Behandlung folgt der festgestellten Ursache

Eine Vergiftung kann eine tierärztliche Infusionsbehandlung und Maßnahmen gegen die Giftaufnahme erfordern. Bei schmerzbedingtem Zittern richtet sich die Behandlung auf die Schmerzursache. Ein Hund, der in der Kälte fröstelt, wird an einen warmen, trockenen Ort gebracht. Ein Verdacht auf Unterkühlung erfordert eine sofortige tierärztliche Untersuchung.

Behandlung und Nachkontrolle beim IGTS

Ein IGTS wird mit einem Kortikosteroid behandelt, das die Aktivität des Immunsystems unterdrückt. Ein muskelentspannendes Medikament kann das Zittern bei Bedarf zusätzlich verringern. Ist das Ansprechen unvollständig oder sind Nebenwirkungen problematisch, kann die Praxis andere immunsuppressive Medikamente erwägen. Die Medikamente wählt die Praxis nach der Diagnose aus.

Bei vielen Hunden verschwindet das Zittern beim IGTS innerhalb von 1–2 Wochen nach Behandlungsbeginn vollständig. Das beschreibt den Rückgang der Anzeichen und nicht, wann die Medikamente abgesetzt werden. Manche Hunde kommen später ohne Medikamente aus, andere brauchen eine Langzeitbehandlung. Ein Kortikosteroid kann Appetit, Durst und Urinabsatz steigern. Eine Langzeitanwendung kann auch Nebenwirkungen an Haut, Hormonfunktion oder Immunsystem verursachen.

Behandlung von Schmerzen und Angst

Neben Schmerzmitteln kann die Betreuung Rehabilitation, Physiotherapie, Gewichtskontrolle und eine Anpassung der Anforderungen im Alltag umfassen. Eine Verhaltenstherapie bei Angst wird nach dem zugrunde liegenden Problem geplant. Manche Hunde brauchen auch ein von der Praxis ausgewähltes angstlösendes Medikament. Ein vorhersehbarer Tagesablauf gehört auch dann zur Betreuung, wenn Medikamente eingesetzt werden.

Vorbeugung

Nicht jeder Ursache von Zittern lässt sich vorbeugen: Eine verlässliche Vorbeugung gegen das IGTS ist nicht bekannt. Kälteeinwirkung lässt sich verringern, indem die Zeit im Freien an die Verträglichkeit des Hundes angepasst wird. Kleidung kann einem kleinen, älteren oder dünn behaarten Hund helfen, die Wärme zu halten.

Ein vorhersehbarer Tagesablauf kann bei einem ängstlichen Hund Stress verringern. Im Training wird erwünschtes Verhalten belohnt, statt harte Strafen einzusetzen. Anhaltende Schmerzen müssen behandelt werden, weil chronische Schmerzen meist nicht von selbst verschwinden.

Giftquellen im Haushalt sichern

Da Vergiftungen eine häufige Ursache für generalisiertes Zittern sind, lohnt es sich, typische Giftquellen sicher aufzubewahren. Dazu gehören Schneckenkorn mit Metaldehyd, Rattengift, Medikamente für Menschen, Schokolade, Xylit-haltige Kaugummis und Süßigkeiten sowie verschimmelte Lebensmittel und Kompost. Achten Sie auch auf Spaziergängen darauf, dass Ihr Hund keine Essensreste oder verdorbene Abfälle aufnimmt.

Notieren Sie die Telefonnummer Ihrer Praxis und des nächsten tierärztlichen Notdienstes gut sichtbar. Wenn Sie eine Vergiftung vermuten, bringen Sie, wenn möglich, die Verpackung oder einen Rest der Substanz mit in die Praxis.

Wichtig für Hundehalter

Beobachtungen festhalten

Filmen Sie das Zittern, wenn es gefahrlos möglich ist, und notieren Sie, in welcher Situation es begonnen hat. Halten Sie gesondert fest, ob Bewegung es verstärkt und ob es in Ruhe nachlässt. Notieren Sie auch, ob Ihr Hund normal fressen und gehen kann. So zeigt die Beobachtung die Auswirkungen auf den Alltag.

Erwähnen Sie eine mögliche Giftaufnahme sofort, wenn Sie die Praxis kontaktieren. Achten Sie während einer IGTS-Behandlung auf vermehrtes Trinken und Urinieren. Vereinbaren Sie Nachkontrollen mit der behandelnden Praxis, um Wirkungen und Nebenwirkungen der Medikamente zu überwachen. Spielfreude schließt Schmerzen nicht aus: Manche Hunde spielen trotz Schmerzen weiter.

Weitere Anzeichen dafür, dass einem Hund kalt ist, sind das Anheben der Pfoten und die Unlust, weiterzugehen. Bei einem geräuschempfindlichen Hund kann die mit dem Zittern verbundene Belastung nach dem Ende eines plötzlichen Geräuschs anhalten. Notieren Sie auch, wann die Situation endete und wie sich Ihr Hund erholte.

Warm halten bei Kälte

Kleine, kurzhaarige, ältere oder kranke Hunde frieren schneller. Ein gut sitzender Hundemantel, kürzere Spaziergänge bei Frost und ein zugfreier, warmer Liegeplatz helfen ihnen. Trocknen Sie Ihren Hund nach Spaziergängen bei Regen oder Schnee gründlich ab und entfernen Sie Eisklumpen zwischen den Zehen. Lassen Sie einen Hund im Winter nicht im kalten Auto warten.

Häufige Fragen

Warum zittert mein Hund, wenn ihm nicht kalt ist?

Zittern kann mit Schmerzen oder Angst zusammenhängen. Zu den medizinischen Ursachen gehören Vergiftungen und niedriger Blutzucker. Auch ein IGTS kann Zittern am ganzen Körper verursachen. Ein neues ungeklärtes Anzeichen wird tierärztlich abgeklärt, weil ähnlich aussehende Bewegungen unterschiedliche Ursachen haben können.

Betrifft das Shaker-Syndrom nur kleine weiße Hunde?

Nein. Ein IGTS kann Hunde jeder Größe und Farbe betreffen. Der ältere Name rührt daher, dass das Syndrom zuerst bei kleinen weißen Rassen beschrieben wurde. Die Diagnose beruht auf dem Ausschluss anderer medizinischer Ursachen. Die Fellfarbe ersetzt daher keine Untersuchung.

Ist Zittern immer ein epileptischer Anfall?

Zittern kann durch viele andere Erkrankungen verursacht werden, etwa durch niedriges Kalzium oder eine Vergiftung. Ein regelmäßiger Rhythmus ist für einen echten Tremor zentral. Ein Video kann der Praxis helfen, die Art der Anzeichen zu erkennen. Wenn zu Hause von Zittern gesprochen wird, ist damit noch nicht geklärt, um welche Bewegungsstörung oder Erkrankung es sich handelt.

Wie schnell hilft die Behandlung beim IGTS?

Bei vielen Hunden verschwindet das Zittern innerhalb von 1–2 Wochen nach Behandlungsbeginn. Medikamente können dennoch länger nötig sein, und manche Hunde brauchen eine Langzeitbehandlung. Die Anzeichen können auch nach dem Absetzen der Medikamente zurückkehren. Beschwerdefreiheit und Behandlungsende sind daher verschiedene Dinge.

Schließt ein normaler Blut- oder Flüssigkeitstest ein IGTS aus?

Blut- und Urinuntersuchungen suchen nach anderen Erkrankungen, die das Zittern erklären. Auch die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit kann beim IGTS normal sein: 20 von 33 betroffenen Hunden hatten ein normales Ergebnis. Die Praxis beurteilt den Bedarf an weiteren Untersuchungen anhand des Musters der Anzeichen und anderer Befunde.